邪教、引き継ぎます

４７．礼拝堂

　神殿に入り込むことに成功したロトの子孫三人組は、すぐに異様な雰囲気を感じ取った。

「人っ子一人いないわね」

　無言で進む先頭のローレシア王・ロスの後ろで、ムーンブルクの王女・アイリンが疑問を口にした。

「やっぱり、もう逃げていたり？　フォルという魔術師は」

「ないない。一番奥に礼拝堂があるらしいから、そこにいるよ」

　サマルトリアの王子・カインが、彼女の隣を歩きながら自信満々に断言すると、ロスが後ろを向いた。

　カインは目を合わせ、微笑を返す。

　それに対し、ロスは特に何か言うわけでもなく。

　すぐに前に向き直り、やはり無言で進み続けた。

　◇

　広い礼拝堂には、高窓からロンダルキアの光が差し込んでいた。

　神殿の外で乱戦が続いていることが嘘のように、静かだった。

　足音が三つ、礼拝堂に近づいてきて、止まった。

　青い剣士、緑の魔法戦士、紫の魔法使いの順で、ゆっくりと、開いたままの扉から入ってくる。

　三人は中に入ると、横に並んで止まった。

　礼拝堂の中央で立っていたのは、仮面を着用していない、杖を持った一人の魔術師であった。

　入ってきた三人――ロトの子孫たちを、静かに見つめていた。

　緑の魔法戦士・カインが口を開いた。

「後悔してる？　ハーゴンの後を継ごうとしたこと」

「……いいえ」

「それは、今でも？」

「はい」

　碧(あお)い瞳に柔らかな光をたたえ、わずかに微笑んだカイン。

　それに対する魔術師・フォルの黒い瞳の光も、虚空(こくう)に向けて放っているかのような不思議な光り方ではあったが、柔らかかった。表情も、けっして睨みつけるようなものではなかった。

「たくさん調べました。たくさん勉強しました。あなたたちが来るまでに、なんとか、破壊神様を呼び出そうと」

「どうだったの？」

「すべて失敗しました」

「そっか」

「……ですが、まだ、試せていないことがあるのです」

　フォルが立っている場所には、石の床に大きな魔法円が描かれていた。

　背後、壁近くにそびえ立っているのは、大きな三つ又の槍のような石像。

　その隣には、漆黒の光を放つ鏡。

　青い剣士・ロスが、剣を握る手をやや締(し)めた。紫の魔法使い・アイリンも、杖を構える。

「何度もやろうとしましたが、とめられてしまい、やらせてはもらえませんでした……同志の皆さんはとても優しい方々ですので……。でも、今ならできます。ハゼリオ様の最後のご命令に背(そむ)くことになりますので、成功するとあの世で怒られてしまいそうなのですが、今はそれが、私が皆さんのためにできる最後の努力だと思います」

　フォルは振り向くと、両腕を広げた。

「破壊の神よ、私が生贄(いけにえ)となります――」

　フォルが“破壊の神”という言葉を口にした瞬間に、ロスは床を蹴っていた。

「ッ……」

　フォルの前胸部(ぜんきょうぶ)から、刃が生えた。

　後ろには、剣の柄を握ったままの、青い剣士。

　貫かれた部位を、フォルは見ていなかった。そこに手をやることもしなかった。

　ただただ、先にある、像と鏡を見ていた。

　何も、起きない。

　何も、起きなかった。

「これでも、現れては……くださらない……のですね」

　ゆっくりと、剣が抜かれた。

　胸と背中から出る血が、みるみるうちにローブを赤く染めていく。

「フォル君。僕たちに何か言い残すことはある？」

　そばに来ていたカインが、目から光を失いつつあったフォルに声をかけた。

「いいえ……もう……何度も……お伝え……しましたから……この世界に……皆さんの居場所を……それだけを……願って……ここまで――」

　そこまで言うと、ゆっくりと倒れた。

　石の床に、赤い血が広がっていく。

「終わったな」

「そうね」

「……」

　ロスとアイリンが、短く言葉を発した。

　カインは無言で、広がっていく血だまりを見つめた。

　突如、神殿が激しく揺れた。

「――！」

　三人は、踏ん張りながら同時に天井を見た。

　破壊神シドーは、塔の天井を突き破って降臨した。まだ三人の記憶に新しい。

　しかし天井は壊れていない。

　揺れ方も、三人の記憶にあった、上から来る衝撃ではなかった。

　下から突き上げてくるような縦揺れだった。

「これ、地震!?」

　アイリンがそう言って、必死に杖で体を支える。

　その揺れは、石の床をまるで液体のごとくうねらせていた。

　そしてついには、太い石柱までが倒れ出す。

「神殿が崩れる！　ロス、アイリン、僕につかまって！　脱出しよう！」

　二人が自身の体に触れたことを確認すると、カインはリレミトの呪文を唱えた。