鉄 壁 メ ス ガ キ 系 ヒ ー ロ ー 作：守られる偽物
「全員戻ってきたわね！ 予選通過は上位42名よ！ 落ちちゃった人も見せ場は残ってるから安心しなさい！」
『喜べマスメディア！こっからが本選！お前ら好みの番狂わせオンパレードだぜぇ！』
全員がゴールした所で、ミッドナイトが予選通過ラインを発表する。マイクお兄ちゃんもノリノリだ。
それにしても、随分と大幅に減らしたね？ キリよく50人とかにしないのが不思議だよ。
……うーん、普通科の隈男くんで1、残りは全員ヒーロー科かな？ ……あ、青山がいないからサポート科か経営科、普通科のうち何処かの子がもう1人いるね。
「青山〜！ 惜しかったぞ〜！」
「お前の分まで頑張るからな〜！」
切島達がお腹を押さえてトボトボと退場する青山を見送り、ミッドナイトの説明を聞く。次の競技は何かしら？
「さーて、第二種目よ！！ 私はもう中身知ってるけど〜〜〜…何かしら！？ って言ってる側からコレよ！！」
ミッドナイトがプロジェクターを指さすと同時に、『騎馬戦』と表示される。……確か2チームで複数の騎馬を作る団体競技だよね？ どうやって勝敗を決めるんだか。
というか、騎馬戦となると私は騎馬固定か……重たいからね。
「参加者は二人〜四人のチームを組んでもらうわ！ それで騎馬を作って頂戴！ 基本の騎馬戦とルールは一緒！ ただし、悪質な騎馬崩しは禁止！そして個性使用は自由！ 最後に！ 予選の順位に応じた持ちポイントがチームの合計点になるわ！ 壮絶なポイントの取り合いよ！」
私は予選通過2位だし、説明を聞く限りかなりのポイントになりそうだね。これは引く手あまたかなー？
それじゃ、私に与えられるポイントは……んん？ なんか1位の緑谷だけ桁間違えてない？ 0がかなり多く見えるんだけど？ ……1000万！？
「この表を見ればわかるけど、与えられるポイントは下から5ずつ！ 42位が5ポイント、41位が10ポイント…といった具合ね。そして！ 頂点に立ったからには試練を出さなきゃいけないわよね！ だ、か、ら……1位に与えられるポイントは、1000万！！ 勿論、それより下の順位だってポイントは大きいわ！ つまり！ この騎馬戦は上位の奴ほど狙われちゃう下克上サバイバルよ！！」
だらだらと冷や汗を流している緑谷と、それを見つめる私達予選通過者全員。うわ、すっごい顔してる。大変そうだね？ ……ま、私も大変だけどね。B組は思いっ切り挑発したから絶対組もうとしないだろうし、かなりの重量がある私を引き入れてくれる奴なんて……
「……その、ノアさん。良ければ僕と組もう！」
いた。というか、向こうから来た。少し表情がよくないまま緑谷が私に声をかけてきた。ダメ元でなのか、それとも何か考えがあるのか……まぁ、聞いてみるだけ聞いておこうかな？
この戦いは今までと違って1人では絶対に無理なんだ。緑谷はそんなに強くないと思うけど……場合によっては妥協も仕方ないかな？ それに、緑谷には画期的なまでの閃きがある。事実、私がこの順位になれたのは緑谷が咄嗟の閃きをして、それが成功したからだ。
「予想はつくけど、そもそも緑谷はなんで私を指名したのさ？ 理由くらいは聞かせて欲しいな？」
「僕が勝ち上がるには、何がなんでも1000万を守る必要がある！ ノアさんの個性『マシンシールド』があれば百人、いや千人力なんだ！」
私の身体と盾は個性という事で通している。個性の名前はちょっと気に入らないけど、まだいい名前が思い浮かばないからそのままにしている。ちなみに、私以外が盾を操作しようとしてもまともに動かせない。パワーローダーが言うには、私専用に最適化されすぎているからだそう。実際にパワーローダーが動かした時も、私からすれば簡単な動作でも鋭敏に反応して変な方にぶっ飛んでいる。勢い余って工房のドアもぶっ飛んだ。
「……ちょっと考えさせて」
私が得られるメリットは言わずもがな1000万。守れば勝ち確だね。デメリットは取られたら無力。
万が一にもポイントを取られたらまずい。流石に私だけを守る事に特化した盾で数人分もの広範囲をバリアは張れないし、騎馬崩しの危険性があるエネルギー弾を攻撃には使用できない。私は完全に防御特化の役割を求められている……見方を変えれば、私は取ったポイントを死守するだけでいい。なら……
「緑谷、ポイントを奪える攻めに向いた個性の奴は誘えそう？ それが出来れば、緑谷と組んでもいいよ」
「！ 組んでくれるんだね！？」
「そんなに私が欲しかったの？ まぁいいや。このノア様がいるからには、敵には指1本触れさせないんだから！」
その後緑谷は麗日と常闇を誘えたみたいで、緑谷は早速組み合わせを考えていく。正直、重さ的に無理な私は除外しても、この3人のうち誰が騎手でも戦えるだろうね。
まず広い視野を持って的確な指示を下し、いざと言う時は超パワーで相手を吹き飛ばせる緑谷。相手からすれば自傷するとはいえ超パワーを扱えるのが分かってるだけで脅威だし、近づきたがらない。
次に麗日。騎馬のうち誰か1人だけ浮かせてしまえば、騎馬は踏ん張りが効かなくなって一時的に怯む。解除タイミングが任意だから、一瞬だけ浮かせて相手を混乱させられるね。……まぁ、そもそも麗日の個性『
最後に常闇。確か個性の名前は
「騎手は緑谷がいいんじゃない？ 司令塔として動くなら視野は広い方がいいし、緑谷は指を自由に使える。騎手になった時、1番恩恵を得られると思うよ」
「あ、僕はノアさんがいいと思ったんだけど……」
「あ、私は騎手無理だから。体重が120kg以上あるからね」
「ひゃくにじゅう！？」
あ、そういえば私が重いのはみんな知らないんだっけ……完全に忘れてたよ。そんなに意外だったのか、緑谷だけじゃなくて麗日と常闇も驚いてる。麗日に至っては口をパクパクさせているし、常闇は目を点にしている。
「まぁそんな感じだから、私は騎馬しかできないかな。君らが120kgを支えていつも通りな動きができるなら話は別だけど……まぁ無理だよね〜」
「……うん、そうだね。ノアさんがそう言うなら、僕が騎手でいいかな？ ……じゃあ、ノアさんが前騎馬で、後騎馬は麗日さんと常闇くんにしよう！」
緑谷は確認のために麗日と常闇にも意見が無いか聞くけど、異論は無いのか2人とも強く頷いた。じゃあ緑谷の言う通り前騎馬は私かな。両手が塞がっててもいいのは私くらいだし、麗日は片手だけでも自由にしておきたい。緑谷の挙げた組み合わせが1番良いだろうね。
「15分経過よ！騎馬を組みなさい！」
ミッドナイトの宣言で次々と騎馬が組まれていく。私達も急いで騎馬を組んで準備をする。緑谷を守るように盾を移動させて、私は周囲を見る。
……銀髪の騎馬は確実にこっちを狙っているね。目は口ほどに物を言うって言葉があるけど、まさにそれだ。
カウントダウンがされる中、私は緑谷に軽い忠告をする。
「緑谷。あの銀髪が乗ってる騎馬、間違いなく私たちを狙ってる。備えた方がいいんじゃない？」
「え、どうして分かるの？」
「予想…というより、勘かな？」
緑谷はちょっと不安そうにしていたけど、本当にただの勘なんだってば。まぁ、信頼はしてほしいな。地獄のような場所で生きる事で培えてきた私の勘は当たるんだ。
「スターート！！！」
「実質1000万の争奪戦だァ！！」
ミッドナイトの試合開始の宣言と共に、銀髪が特徴的な奴が乗ってる騎馬から何かが伝ってくる。どうする緑谷。私のバリアは地面にまでは張れないよ？
「どうする緑谷！」
「もちろん逃げの一手！ 麗日さん、ノアさん！！」
「うん！」
麗日が個性を発動させて、私以外の全員を浮かせる。私は重たいから麗日に負担をかけすぎるし、私にしか出来ないちゃんとした役割がある。
「いくよっ！」
私は限界まで脚を溜めて、力任せに跳躍した。私のボディは重たいからそこまでスピードは出ないけど、その分鎧を着たりガラクタを運ぶ為にパワーは高く調整していた。今回はそれを活かして跳んだ。流石に4人分の重さならそこまで跳べないけど、麗日が3人分の重量をチャラにしているから問題ない。
『ノ、ノアの奴跳んだァァァ！！！ パワーありすぎだろ！』
『いや、あれは麗日の無重力でノア以外を浮かしてノアが1人分の重量で跳んだな。だが、着地は無防備だぞ。どうする？』
「麗日さん解除！ ノアさんは撃って！」
「了解！」
「言われなくても分かってるてば！」
私は予定通り盾の照準を地面に合わせ、エネルギー弾を撃つ。エネルギー弾が着弾することで広範囲に粉塵が舞い、煙幕の代わりになる。
これなら大多数の騎馬から攻撃されないし、下手に動けば騎馬同士でぶつかりかねない。最悪騎馬が崩れてしまうし、騎馬が崩れた時点で即失格だ。そんな大きすぎるリスクは背負えないよね？
「！ 下に盾動かしてバリア！」
緑谷の突然な指示に、慌てて私は片方の盾を騎馬の下に移動させ、最大まで範囲を広めたバリアフィールドを展開する。すると、紫色の球体がバリアと地面に挟まれてグチャリと潰れて弾け飛ぶ。危ない危ない。緑谷が気がつけなかったら峰田のもぎもぎに拘束されていた所だった。
間髪入れずピンク色の鞭のような物体が襲ってきたけど、盾の自動防御機能が防いでくれる。
「峰田くんのもぎもぎに梅雨ちゃんの舌！ いったいどうやって……障子くん！？ 騎手がいな…──違う！！」
緑谷が分析している間も煙を突き抜けて舌はしつこく攻撃してくるけど、来る方向が分かっていればバリアだけで十分守り切れる。
『複製腕』の個性を持つ障子が突っ込んでくるけど、何故か騎手がいない……？ いや違う。盾の自動防御用に搭載されている動体センサーが、障子の腕の中で反応している。
「常闇くん！ 障子くんの腕の中を狙って！」
「了解だ。行け
『アイヨォッ！！』
緑谷の妙な指示通りに常闇が
「まずいわね…種がバレたわ。下がりましょう」
「チクショー！ 女二人も侍らせてぜってぇ許さねぇからな緑谷！」
障子の腕の中に梅雨ちゃんと峰田が入っていたみたいだ。峰田が捨て台詞を吐きながら障子達は下がっていった。
「デェェェクゥゥゥゥ！！」
今度は爆発音と共にバクゴーが突撃してくる。これは休む暇もなさそうだね！
私は緑谷とバクゴーの間を遮るように盾を向けるけど、バクゴーは逆に盾を掴んで、そのまま踏み台にして更に踏み込んできた。
「ノア！ 俺に同じ手が通用すると思うなよッ！！」
「ふひひっ！ そう言う割には私のバリアは突破出来てないみたいだけど？」
「言ってろ！ ハチマキ取りゃこっちのもんだ！ そっちこそバリアにかまけてて頭足りねぇんじゃねぇのか！？ っおいしょうゆ顔！ まだ俺は戦えるぞ！」
「バカ言うな爆豪！ 体勢崩れかけてたぞ！？」
軽い挑発合戦と共に、バクゴーは瀬呂のテープに回収されていく。あれこれ暴言を吐きつつ切島達に撤退させられてる。
次は誰かな……って、もう来た。流石にこうも狙われると面倒さが勝つね。はぁ……
「そろそろ獲りに行くぞ。八百万、ガードと伝導」
「えぇ！」
八百万が個性で『創造』したシートのような何かと金属の棒……そして騎手に轟、騎馬には八百万以外に飯田と上鳴がいる……なら、やる事はひとつしかないよね？
「みんな、絶対に轟の騎馬から目を離さないで。──多分、上鳴達が仕掛けてくる」
「え？ う、うん！」
緑谷達に警戒を促しつつ、私は攻撃の瞬間を待つ。幸い他の騎馬は今私達を狙っていない。なら、絶対に守れる。轟、最強の盾の真髄を見せてあげるよ。
「しっかり防げよ…無差別放電130万ボルト！！！」
上鳴が輝くと同時にとんでもない電圧が周囲に走る。予想通り、八百万の創造したものは耐電シート。これから身を守るために作らせた。でも……私は電撃対策に1番力を入れてるの。
両側の盾を前面に向ける事で、バリアが完全に電気を遮断して流れを逸らす。空気中での放電は減衰が強いから逸らすだけで十分。投げられた伝導も防いでしまえば上鳴はアホな足枷になる。
「チッ！！」
轟が伝導を通して氷を地面に展開していくけど、私達の近くの伝導だけ壊し、それでも来た分は地面にエネルギー弾を撃ち込んで相殺する。近くで狙っていた他の騎馬は氷でまともに動けない。……でも、このノア様がいるのに周囲を潰すのは悪手だよ。私達からすれば気をつけるべき敵が減ったも同然。確かに1000万を奪えればいいけど、奪えないものを狙った時点で失敗なのさ。
『マジで鉄壁だなオイ！！ ノアの盾がことごとく轟の攻撃を防いでいくぅ！！！』
『まさか電撃までバリアで防げるとはな。この戦い、1000万を獲るならいかにしてノアを出し抜けるかが鍵だな』
5分経ったのに、轟は私達の1000万をずーーっと狙ってくる。随分とご執心だね？
でも、あと1分と少し耐えれば私達の勝ちだ。轟も個性の使いすぎか、最初よりずっと動きが鈍くなっている。悪あがき同然に放出された氷をバリアで再び弾いて、緑谷の指示通りお返しにエネルギー弾を地面に撃ち込む。足場がぐちゃぐちゃになっているせいか、飯田の機動力も上手く活かせていない。八百万も時々何か
「あと1分弱だ！ 時間は俺達に味方している！ ここが正念場だぞ緑谷！」
常闇の言う通り、時間は私達に味方している。でも、油断はならない。さっきから飯田の様子が少しおかしい。……何かを狙っている？
……分からない。何かを狙っているのまでは分かっても、その狙いの具体的なものが分からなければどうしようもないんだ。
「皆。残り1分弱…この後俺は使えなくなる。頼んだぞ」
「飯田？」
「しっかり掴まっていろ。奪れよ轟くん！」
「緑谷、ちょっと息苦しいだろうけど我慢してね」
何か嫌な予感がした私は、緑谷の周囲に両方の盾を移動させ、最大強度で展開したバリアで緑谷の全身を包み込む。緑谷は命令に無い行為で何か言おうとしたけど、バリアで完全遮断されたせいで聞こえない。
「トルクオーバー、レシプロバーストッ！！」
突然飯田が超加速で突撃してくる。嫌な予感の正体はこれか。この動きに反応出来ているのは、高性能センサーがある私だけ。私は緑谷が吹き飛ばされないように、振り向いて思いっ切りバリアを手で掴む。
案の定、最高硬度を誇るバリアの衝撃で緑谷は吹き飛ばされそうになってしまう。流石に衝突のことを考えると、固定する訳にはいかなかった。
『なーー！？ 何が起きた！？ はやっはやーーー！！ 飯田、そんな超加速があるんなら予選で見せろよーーー！！ ……って、ハァァァ！？ 緑谷チーム、未だに1000万を持っている！？』
なんとか守れた。……まずい、最高硬度にしたのはやりすぎだったかもしれない。出力を上げすぎて、盾のフィールド生成装置に取り付けられた安全装置が作動して動かなくなった。
「今だァ！！ バリアがねぇのは分かってるぞノアッ！！」
「ごめん！ 常闇頼んだ！」
「了解だ！ 守れ
『しゅーーーりょーー！！！ 1位は緑谷チーーーーム！！！ 見事1000万を守りきったァァァ！！！』
バクゴーの奇襲もなんとか凌ぎ、私達はギリギリ1000万を守りきれた。でも……何故か、私は心の底から喜ぶことが出来なかった。