バッファの力で、シンフォギア世界を無双するぜ！

牛17：ヒロイン達の活動拠点に連れてこられて、色々な話をしました。

今回、いつもより話が長いので、時間がある時に読むことを推奨します。

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　──あれから数分。いや、数時間ぐらいが経過した。

　クリスと一緒に、ガリィとダパーンを撤退に追いやったオレ達は突然現れた超絶美人なお姉さん、マリア・カデンツァヴナ・イヴが現れ、オレは彼女達の活動拠点、『特異災害対策機動部二課』、通称、『S.O.N.G.』に連れてこられている。

　それにしても、この名前、呼びにくいな……。

　ヨシッ！今後は二課って呼ぼう！うん！そうしよう！

　そんなアホなことを考えながらも、オレはクリスとマリアに挟まれながら、二課の司令室に到着した。

　尚、何故かオレは手錠をかけられている。何故に？

「マリア・カデンツァヴナ・イヴ、並びに雪音クリス、民間協力者と共に只今帰還しました」

「うむ、ご苦労……彼が例の協力者だね？」

「はい……」

「「……」」

　マリアが返事を返すと、オレとクリスは揃って黙り込み、この組織の司令官である『風鳴(かざなり)弦十郎(げんじゅうろう)』がオレの前に立った。

「手荒な真似をしてすまない。こちらにも色々と事情があってだな……」

「いえ、それは問題ないんですが……」

　申し訳無さそうに言う弦十郎さんに対して、オレは問題ないと答えると、弦十郎さんは満面の笑顔をとる。

「そうか！それなら良かった！ああ、自己紹介が遅れたな。俺はこの特異災害対策機動部二課の司令官を勤める風鳴弦十郎だ」

「……紫牛尾です。クリスと同じ学園に通うクラスメイトで、ついさっき、友達になりました！」

「？そうなのか？クリスくん？」

「！？おま、その一文、今必要ないだろ！？」

　必要です。オレにとっては、クリスが初めての女友達なので……。

「……それで司令、彼をどうしますか？」

「その前に、この手錠を外しやがれぇ！！」

「ああ、すまない。マリアくん、彼の手錠を外してもらえるか？」

「良いのですか？」

　うわぁ、何か露骨に嫌な顔されてる。これ、ぜってぇ前になんかあったやつなパターンじゃん。

　そう思ったオレはクリスに助けを求めようと、目を動かし、彼女に視点を向けると、目が合ったクリスは深い溜め息を吐いた。何で？

「心配ねえよ。そいつはこの間のアホみたいに暴れて逃げたりしねえよ。もし、暴れて逃げたりするようなら、あたしのイチイバルで、コイツの体のどこかを撃ち抜いてやるよ？」

　え？何それ？怖い。一種の脅しですか？だとしたら、タチが悪いぞクリス？

　いくらクリス推しなオレでも、そんなの了承するわけないだろ？

　なーんて、そんなことはないぜ！寧ろ、ウェルカム！カモーン！だぜ！

「──ッ！？」

「？どうかしたの？クリス？」

「い、いや、何でもない（何だ？急に寒気が……疲れてるのか？あたし？）」

「そう？それなら良いけど……それで司令。彼の手錠、本当に外して構わないの？」

「ああ、構わない。マリアくん、彼の手錠を外してやってくれ」

「……わかりました。変な気を起こさないでね？」

　変な気って何だ？オレがそんなこと、できるわけないだろ？

　脳裏でそう思いながらも、マリアさんは渋々と言った表情で、オレの手錠を外してくれた。

　ふぅー、やっと楽になれた。これで気がれなく話ができるぜ……。

「……」

　……それはそうと、さっきから推しのクリスからすげぇ睨まれてるんだけど、何で？

　オレ、なんかやらかした？

　そう思っている中、不意に、二課の司令官、弦十郎さんがオレに声をかける。

「それで牛尾君。君にいくつか質問しても良いか？」

「……はい。答えられる範囲で良いなら答えます」

「ありがとう。ではまず、君は彼女達をどこまで知っているのか？」

　モニター越しに映るガリィを含むオートスコアラー4人とキャロル、そして、ダパーンに変身した白石優斗の映像を見せながら、オレに質問する。

　アイツ、オレと出会う前からキャロルと一緒に活動していたのか？

「……数日前に青服の子と会って、その時に大量のノイズを出されて戦いました。それからですね。アイツらと会ったのは……」

　ダパーンこと、白石優斗の映像を観た後、司令官である弦十郎さんに素早く、そう答えた。

「……なるほど。その時、響くんに会っているか？仮面を着けた牛みたいな人と一緒に戦った、と聞いているんだが……」

「……会いましたね。バッチリ」

「！？牛尾、お前、アイツと会っていたのか！？」

「あ、ああ。ただその時はバッファに変身してたし、素顔は見せてないけど……」

「そ、そうか。それなら良かった……」

「……（なるほど。そういう関係ね……）」

　突然、胸ぐらを掴むクリスに、オレは動揺し、その時の事情を簡単に説明すると、クリスは納得したかのように、手を放した。

　一体どうしたんだ？最近、こういうことが多い気がする……。

　それはそうと、マリアさん。さっきからニヤニヤしてますが、何ですか？そのにやけ顔は？

「……では次に。バッファとは、あの姿の名前か？」

「はい。仮面ライダーバッファ。それがあの姿の名前であり、このゾンビバックルを使うと、ゾンビフォームというパワー形態になって、専用武器、ゾンビブレイカーというチェーンソー型の武器が使えます」

　ゾンビバックルを見せながら、二課の皆に説明すると、なるほど、と言った表情で納得した。

「なるほど……それは君がつけた名前か？」

「……いいえ、違います」

　少し間を置いて、オレは否定し、ゾンビバックルを引っ込め、今度はデザイアドライバーを取り出し、その中央にあるIDコアを指差した。

「このベルトの真ん中にあるマーク、IDコアと言って、これを触れた時に、自然と頭に名前が浮かんだんです。多分、元々あった名前だと思います……」

「……なるほど。他にはあるのか？その……ゾンビバックルのようなものは？」

「……オレが持ってるのはこれともう一つあります。後、さっき戦ったダパーン……パンダみたいな白黒の仮面ライダーにも、オレが持ってるものとは別の物を二つ持っていました」

「なるほど。君の説明を聞く限り、そのバックルにはかなりの種類があるようだな……」

「……」

　流石だな。この短期間で、そこまでわかるとはな。司令官だけのことはある。

　一瞬、疑われた時はヒヤッとしたが、何とかやり過ごせそうだな……。

「……最後に君以外の仮面ライダーはいるか？」

「……確信はないが、一人だけ、心当たりがある」

「ほう？それは誰かね？」

「……その前に、オレからも質問して良いか？さっきから、こっちばかり質問攻めされて不公平だろ？」

「……それもそうだな。ただし、一つだけだぞ？」

「フッ、十分だ。アンタは……オレ達、仮面ライダーをどうするつもりだ？」

『！？』

　オレの言葉に一同は驚くも、唯一、弦十郎さんだけ、微動だに驚かなかった。

「……それはどういう意味かね？」

「そのままの意味だ。って言ってもわからないだろうから、簡単に言うと、ノイズを倒すための“道具”として扱うのか？」

「！？牛尾、お前、何を言って……！？」

「そうよ！司令はそのような人ではないわ！」

　オレの言葉に、クリスとマリアが驚き、オレは二人にこう言った。

「二人はそうじゃないかもしれない。だが、オレは違う。仮面ライダーになった以上、人々を守る覚悟……責任がある！そのために！命をかける覚悟！命を捨てる覚悟もある！」

「「……ッ！？」」

　オレの言葉に二人は圧倒され、黙り込み、オレは再度、弦十郎に視線を向ける。

「……アンタにはそれがあるのか？風鳴司令！」

「……君が言いたいことはわかった。紫牛尾くん。だが……俺を甘く見るなッ！」

「──ッ！？」

　その言葉に、弦十郎の強い気迫に、オレは圧倒され、足が下がってしまった。

「俺は大人だ！大人は子供を守るのが仕事だ！だが、大人でも、どうしようもならないことがあるッ！特にノイズに関しては彼女達の力を借りなければならない！その戦いを見る度……俺はやるせない気持ちでいっぱいだ！」

「司令……」

「おっさん……」

　弦十郎の言葉に二人は自分達が心配されていたことに気づく。

　まぁ、マリアさんは大人だし、心配するのは筋違いだが、あえてそこは突っ込まないでおこう。

「できることなら、この拳で彼女達を助けられるなら、いや、彼女達のかわりに戦えるなら、そうしたい！だが、それができない！それなら、できないなら、俺達、大人ができることで、彼女達を支えたい！」

「……そうかよ」

　それを聞いたオレは深い溜め息を吐いた。

　良かった。アンタがオレの知っている風鳴弦十郎で、本当に良かった……。

「それを聞いて安心した。アンタは信用できる」

「……そうか。それなら良かった。ではこちらの質問に答えてくれるか？」

「悪いがそれは答えられない。あくまでも可能性の話だ。それにオレの目でちゃんと確かめたい。それまで待ってもらえるか？」

「……わかった。君の意志を尊重しよう」

「あんがとよ。風鳴司令官……」

　そう言って、オレは手を差し出し、それを見た弦十郎さんは手を出して握手を交わした。

　数分、握手を交わした後、お互いに手を放し、弦十郎さんから、ある提案をされた。

「……ところでものは相談なんだが、我々の部隊に入ってくれるか？勿論、ただとは言わない。君のことは我々以外、他言無用にするつもりだ。どうだろう？」

「それは良いけど……オレから一つ、頼みを聞いてもらえるか？」

「ん？何かね？」

「……」

　これから先、激しい戦いが待っている。今までみたいに、普通に暮らせない。キャロルとの戦いもあるが、何より、その先が一番厄介だ。

　何より、オレが望む安全、安心な二度目の人生(2nd Life)ができないかもしれない。

　まぁ、それはもう諦めているが……それはそれとして、今、オレが優先すべきことは……。

　考えに考え抜いた結果、オレは弦十郎さんにある提案をした。

　それは──

「──家が欲しいです。一軒家、とかじゃなくて、一人暮らしができる家が欲しいです」

『！？』

　その言葉に、弦十郎さんやクリス、マリアを含む二課のメンバー全員がその場で驚いた顔をした。

　さーて、ここからが大変な日々になってくるな……。