バッファの力で、シンフォギア世界を無双するぜ！

牛18：牛尾の覚悟。紫家、緊急家族会議を始めます！

今日中に投稿できて良かった。嬉しい。

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「来週から一人暮らしを始めるって、何を考えてるのよ！！このバカ牛尾ッ！！」

「うっせえよ！！近所迷惑だ！少しは考えろ！バカ姉貴！」

「うるさいとは何よ！！うるさいのはアンタの声でしょうがッ！！」

　あの後、風鳴司令官の配慮で自宅に帰ったオレは姉貴と母さんに「来週から一人暮らしを始める」と言った途端、姉貴に怒鳴られた。

　仕方がないだろ？こっちだって、つい数時間前に決めたことだからな？

「まぁまぁ、落ち着いて、牛美」

「これが落ち着いていられるわけないでしょ！？お母さんも何か言ったら、どうなの！？」

「……」

　姉貴を宥める母さん。だが、姉貴の言葉に母さんは黙り込む。

　無理もない。突然、息子が一人暮らしを始めると言い出したんだ。母親である彼女が心配でない筈がない。

「……わけを聞かせてもらえる？」

「……」

　母さんの問いにオレは黙り込み、少し考えた。

　正直、話したくない。話したら最後、巻き込まれるかもしれない。

　けど……ここまで心配してくれている家族の為に、話さないわけにはいかない。

　何より、オレのこの身体、“紫牛尾”の為にも、話さないわけにはいかない。

　そう思ったオレは腹を括り、これまで起きたことを姉貴と母さんに話した。

　流石にオレが転生者であることは話さなかったが、オレが仮面ライダーバッファで影でこっそり人助けをしたり、キャロル率いるオートスコアラーと戦っていること、そいつらに対抗している二課の人達に会ったこと……その他諸々、今日まであったことを話した。

「なるほどね。それで一人暮らしを始めるってわけ？」

「うん……」

「母さんは反対よ」

「「え？」」

　意外な返答にオレと姉貴は驚いてしまった。

　いや、当たり前か。流石に母さんでも、オレの一人暮らしは反対か……。

「反対……だけど、あなたが決めたことなら母さんは止めないわ……」

「母さん！？」

「良いのか！？」

「ただし！ちゃんと一人暮らしができてるか、月一確認するから、覚悟しなさい！」

「は、はい！」

　び、ビックリしたぁー……。

　一瞬、ダメかと思ったが、母さんから了承を得られた。

　これなら大丈夫そうだな……。

　意外な返答に驚きつつ、オレは母さんから了承を得られたことに安堵した。

　その後、母さんは椅子から立ち上がり、晩御飯の仕度を始めた。

「それじゃあ私、晩御飯の仕度を始めるから牛尾も引っ越しの準備をしなさい」

「お、おう……」

　母さんにそう言われて、オレは立ち上がり、自分の部屋に戻って、引っ越しの準備を始める。

「……アンタ、変わったわよね？」

「？そうかー？自分じゃ、そう変わったとは思わないけど……」

　部屋の前で、姉貴はふっと、オレが変わったと言い出すが、オレは変わってないと否定した。

　全く、何を言っているんだ？姉貴は？

　オレがバカなのは生まれつき、いや、転生する前だからな？

　……やべ、自分で言って悲しくなってきた。

「はぁー、今のアンタを見たら、父さん、なんて言うんだろう……」

「さぁな？多分、立派な男に育ったな、とか言ってるんじゃない？」

　突然、親父の話題を出す姉貴。

　対してオレは父さんが言いそうなことを言うと、姉貴は手に顎を当てて考え出す。

「言いそうね。アンタの親父だし……」

「姉貴の親父でもあるんだから、そんなことを言うなよな？」

「わかってるわよ、そんなこと……」

　いつも通り。いつも通りに他愛もない、姉弟(きょうだい)の会話をすると、ふっと、姉貴は思い出したかのように、口を開いた。

「父さんが亡くなった時、アンタ、死んだ魚の目をしていたわよ？誰よりも父さんに慕っていたアンタが……」

「……」

　それは“今のオレ”が転生する前の“紫牛尾の話”だ。

　一応、“今のオレ”が転生する前の“紫牛尾”の人柄はある程度、調べている。

　だからこそ。一番近くにいた牛美(姉貴)は弟であるオレの行動に驚いたのだろう。

　同時に怒って、叱ったのだろう。普通に姉弟としては当たり前の行動だ。

　だけど、オレは……。

「それが今じゃ、こんなに明るく……いや、なんかこう、何だろ？人柄がすごく変わった？まぁ、この際、何でも良いや」

「……」

　いや、良くないだろ？一番肝心な所だぞ？何なら、今ので、オレが転生者であることがバレそうになったぞ？

「まぁ、私が言いたいのは、姉としては驚いているわ。同時にこんなにすごい弟を持って、自慢できるぐらいよ？」

「姉貴……」

　オレは今、初めて、姉貴……牛美の優しさに触れた気がする。

　普段はぐうたらで、だらしなく、バイトをしてるのか、仕事をしてるのか、よくわからなかったが、今のでいくつかマシになった。そんな気がする……。

「……牛尾。母さんを泣かせたら、私、許さないからね？」

「わかったよ、姉貴。なるべく無理はしないでおくよ」

「そう？わかってるなら、それで良いけど……」

「……」

「……」

　一瞬、オレと姉貴は黙り込み、沈黙するが、それは長く続かず、先に破ったのは姉貴だ。

「……はい！この話はお終い！いつまで突っ立ってるの？早く引っ越しの準備をしないと、あっという間に、来週になるわよ！」

「……姉貴。ああ、そうだな！」

　姉貴の声を合図にオレは姉貴と協力して引っ越しの準備を進めた。

　──その日の晩。

　牛尾と牛美の母である紫美尾(みお)は自室で、写真を眺めていた。

　その写真にはまだ幼い二人の姿と、スーツ姿の美尾(自分)と警察官の制服を着た父、紫牛世(うしよ)の姿があった。

「……貴方が亡くなって、もう3年になるのね、牛世さん」

　3年前に亡くなった紫牛世。

　死因はノイズ発生の際、民間人を避難させるため、活動し、そのノイズに触れて、灰化し、亡くなった。

「……牛世さん。貴方が亡くなった時、牛尾、激しく泣いたわ。悔しい！何で父さんが！何で父さんが！って言って暴れてたわ」

　それは今の牛尾が転生する“前の牛尾”である。

　彼女が知る紫牛尾は誠実で、真っ直ぐで、正義感が強く、真面目な子だった。

　けれど、父、牛世が死んでからは彼は一変した。

　何もかもが許せず、イライラする日々を過ごしていた。

　──しかし、それは長くは続かなかった。

「ある日ね、牛尾が言ったの。このままじゃダメだーって言って、それからはいつも通りに戻って、高校生になってからは垢抜け？って言うのかしら？貴方が居た頃よりも毎日楽しそうにしてるわ。けど……」

　──一人暮らしを始める。その一言で、美尾は牛尾の行動に今まで以上に驚いた。

　同時に、恐怖を感じた。

「……牛世さん。私ね、不安なの。牛尾が段々と貴方に似てきて、いつか居なくなるんじゃないだろうかって……けど、母親として、子供が決めたことは最後まで応援したいの。だから……あの世で牛尾のこと、見守ってくれる？」

　今は亡き父親、牛世。その父親が写っている写真に手を当てる美尾。

　どうか、牛尾が無事で生きてくれることを彼女は強く願った。