バッファの力で、シンフォギア世界を無双するぜ！

牛19：優斗の覚悟。オレの知らない所で、第三の勢力と遭遇するってマジ？

「ガリィ、ただいま帰還しましたー♪」

「同じく。白石優斗、ただいま帰還した……」

　テレポートジェムを使って戦闘を離脱した俺とガリィはキャロル達の拠点、『チフォージュ・シャトー』に帰還した。

　帰還後、先程戦ったバッファの情報と今後の方針を話し合うため、急ぎキャロルのもとに向かい、今さっき、ガリィと一緒に帰還したことを知らせた。

「ご苦労……それで戦った感じはどうだ？」

「まだ覚醒してない。が、後のことを考えると先に倒した方が良いな……」

「……そうか。それなら先にそいつから叩くか？」

「いや、やつの始末は……俺一人に任せてもらえるか？」

「何……？」

　意外な言葉に、キャロルは驚きつつ、俺に目を睨ませ、それを見たファラは俺に声をかける。

「何か策がありますの？」

「いいや、策はない。ただこれは俺達、仮面ライダーの問題だ。仮面ライダーの問題は同じ仮面ライダーである俺の手で片を付ける……」

　右手を強く握り、俺の決意をキャロルに見せつけると、彼女は呆れて深い溜め息を吐いた。

「くだらないな……人間が持つプライドとは実にくだらない……」

「……そうだな。そっちからしたらくだらないな。けど、一つの問題を複数人でやるのは非効率だろ？だったら、役割分担した方が効率が良いだろ？」

「それもそうだな……はぁ、仕方がない。優斗、バッファの始末はお前に任せる。が、もし、始末できなければ……」

「わかってるよ。そん時は腹を括(くく)って、覚悟を決めるよ……」

　そう言って、俺は次の戦闘に備え、キャロルが用意してくれた自分の部屋に戻った。

　部屋に戻る直前、扉の前でレイアが背もたれして待っていた。

「……中々、派手に暴れたな」

「わざわざそれを言うために待っていたのか？」

「いや。オマエに客人が来ている。なんでも二人だけで話がしたいそうだ……」

「客人？俺に？一体誰が……あ」

　口に出した後、俺はある人物を思い出し、俺は確認のため、レイアに問いかけた。

「……キャロルにはまだ言ってないな？」

「内密に頼まれた。よって、マスターには言っていない。知らせるべきか？」

「いや、いい。寧(むし)ろ助かった。ありがとう」

「……礼を言われる筋合いはないが……このままマスターには知らせず、立ち去れば良いか？」

「ああ。そうしてくれると助かる」

「……了解した」

　そう承諾した後、レイアは静かに立ち去り、彼女の姿が見えなくなった後、俺は周囲を見渡した。

「……」

　……誰もいないな？

　人がいないことを確認した俺は扉を開け、中に入った。

　中に入ると、ソファーの上に1人の銀髪の青年が座っていた。

「チャオー。随分と待たせるじゃないか？まぁ、僕は気が長いから別に良いけど、お仲間が来たらどうするんだい？」

「……何呑気に話かけてるんだ？──“エボルト”？」

「──ッ！？」

　──エボルト。そう名前を口にすると、銀髪の青年、もとい、火野宮勝奇(ある人物)に擬態したソイツは眉を上に上げて驚き、不気味な笑みを浮かべた。

「へー。僕の……いや、俺の名前を知ってるとはなー？しかも、初見で見抜くとは……これは驚いた！」

「生憎、こっちは何十回、何百回も時を繰り返した身だからな。褒められても嬉しくない」

「だとしたら、こっちの要件はわかるよなー？」

「……」

　高らかに質問されて、俺は考える。

　サクッと答えると、後でロクなことにならない。

　かと言って、間違えて答えると……いや、答えなくても、ロクなことにならないな。

　結論。どっちにしても、ロクなことにならない。

　全く迷惑極まりないヤツだ……。

　そう思った俺は少し間を置いて答えた。

　正直、真っ先に思い浮かんだのがコレしかなかったのが否(い)めないが仕方がない。

「……ジャマトバックル、違うか？」

「……」

　俺の返答にエボルトは黙り込む。

　数秒。そう時間はかからず、エボルトはまた不気味な笑みを浮かべた。

「ピンポーン！大っ、セイカーイ！正解したお前に、このジャマトバックルをプレゼントしよー！」

　そう言って、エボルトは上着のポケットからジャマトバックルを取り出し、俺に手に無理矢理、ジャマトバックルを受け渡した。

「それじゃあ、俺はこれで失礼するぜ！チャオー！」

　最後にそれだけ言い残し、エボルトは粒子となって、どこかに消えた。

　その後、俺は無人となった自分の部屋を見て、深い溜め息を吐き、脱力感のあまり、ソファの上に座った。

「……ほんと、余計なことをするヤツだ」

　ジャマトバックルを眺めながら、俺は一言、そう言い、少し休憩した後、今後こそ、バッファとの戦闘にむけて準備を始めた。