バッファの力で、シンフォギア世界を無双するぜ！

牛30：なんか、モヤモヤするな……そうだ！こんな時はバッティングセンターで、アタリを狙おう！

　──翌日。

　学園の昼休み。

「……どうしたもんかなー？」

「？何がだ？」

「いやー、ちょっとなー……」

　食堂で、昼食をとりながら、オレは今後について、考えていた。

　いや、考えるまでもないが、ただ、後一歩が進めねえ……。

　──何だ？このモヤモヤは？

　──このやりきれない気持ちは一体何だ？

　ふっと、自分の中に感じるモヤモヤにオレはどうしたらいいか、わからないでいた。

「……私はどうしたら良いんだろう」

「響……」

　そんな時、いつもならテンションが高い響が何やら落ち込んでおり、気になったオレはクリスに問いかけた。

「立花のやつ、どうしたんだ？」

「……歌が歌えねえことに悩んでるんだよ」

「？歌……？」

　確か、響達が使うシンフォギアは歌を力に変えてるんだよな？

　戦う時も、ギアを纏う時も歌っている。

　んで、響は今、歌が歌えない、ってことは、シンフォギアを纏うこともできないのか？

「……それって、まずいんじゃないのか？」

「ああ、まずいってものじゃないさ……」

　もし、このタイミングでオートスコアラーが襲ってきたら詰みだぞ？

　そう思ったオレは打開策を考える。が、冷静に考えて、今のオレじゃあ、完全に足手まといな気がすることに気づき、オレは深い溜め息を吐いた。

「ハァー、どうしたら良いんだ……」

「お前、今日、ずっとその調子だな。なんかあったのか？相談ならいつでも乗るぞ？」

　溜め息を吐くと、ふっと、クリスが心配して、オレに声をかけた。

　推しに心配させてしまったな……。

　ファンとして失格だな、これは……。

「……心配してくれて、あんがとよ。けど、今は一人で考えたい」

「……わかった。あまり無理はするなよ？」

「大丈夫だ。どうしようもない時はゲーセンか何かで、気分転換するからよ。その辺は気にするな……」

　と言っても、それで解決するわけないが……。

　まぁ、何もしないよりマシか……。

　──放課後。

　結局、これといって、何も打開策が浮かばなかったオレは学園の近くにある、バッティングセンターで、体を動かしていた。

「オラッ！」

　カコンッ！と、ボールがバッドに当たる音が鳴るが、ボールが行く先は『アタリ』、と、書かれた場所から上に飛んだ。

「クソッ！またか……！」

　さっきは下に飛んで、その前は右、その前の前は左……んで、次は……。

「は、ハズレたぁぁッ！？なんでぇぇッ！？」

　しかも、『アタリ』に当たる寸前でハズレた！クソ！相変わらず、運が悪いぜ！

「随分と惜しいところで外れたね？」

　と、落ち込んでいる中、後ろから聞き慣れた声が聞こえ、オレは振り返った。

　そこにはスーツ姿の火野宮勝奇がいた。

「いや、何でアンタ、普通にいんだよ！？学園の仕事はどうした！？学園の仕事は！？」

「ハハッ、サボってきた！」

「堂々と言ってんじゃねえ！！」

　マジ、何やってんだアンタは！？

　後で他の先生達に怒られても知らねえぞ？

「なーに、ちょっと体を動かすだけさ」

「ぜってえー、ちょっとじゃねえだろ？まぁ、良いけどよー……」

　と、気を取り直して、オレはもう一度、『アタリ』を狙って、バッドを構える。

　そして──全力で振るうが、一向(いっこう)に『アタリ』に当たる気配はなく、すべて、『アタリ』に当たる寸前で、ボールが飛んでいった。

「クソ！全然当たらねえ！」

「力(りき)みすぎだ。もう少し肩の力を抜いて、バッドを振るうんだ……」

「こう……か！」

　勝奇のアドバイスで、バッドを振るい、ボールの方角は──またしても、『アタリ』の手前である。何でだ！

「……惜しいね。もう少し力を入れてみようか？」

「感覚で言うな！感覚で！こっちは……前世はただのオタクだよ！」

　叫びながらバッドを振るうが、またしても、『アタリ』に当たる寸前で、ボールが飛んでいった。

　そして、終了のコール音が鳴り、オレは一度、ネットの中から出て、ベンチに座り、水分補給をした。

「140キロ……か。まぁまぁ早いな……」

「……アンタ、元は野球選手か？」

「？いや、違うよ。元はボクサー……だったけど、今は引退して、学園の保健と体育の担当をしているよ」

「それは知ってるけど、アンタの体つき的に、ボクサーの体じゃないだろ？」

「……身長の話をしてる？」

「いや、そうじゃなくて……」

　めんどくせえなぁ、この教師は……。

「まぁ、何でも良いけどよ……」

「……それよりも、そろそろ時間じゃないの？」

「え？何が？」

「何が？じゃないよ。響ちゃん、助けなくて良いの？」

「あ……」

　完全に忘れてた！

　いや、でも、今のオレの実力で、助けられるのか？

「……」

「何を迷っているの？」

「……怖いんだよ。戦うことが」

「今に始まったことじゃないだろ？」

「けどよ……」

「……はぁ、めんどくさいなー。フィーバースロットバックルある？」

「え？あるけどよ……」

「なら貸して」

「何で？」

「良いから、早く」

　突然、フィーバースロットバックルを貸せと言い出す勝奇に、オレは渋々、鞄の中からフィーバースロットバックルを取り出して、勝奇に貸した。

「ほらよ」

「ありがとう……一つ、賭けをしよう」

「？賭け？」

　何を言い出すんだ？コイツは？

　そう思った時、勝奇は不敵な笑みで、オレにこう言った。

「うん。賭け。モンスターか、マグナム、ビートが出たら、響ちゃんを助けに行く。それ以外が出たら、響ちゃんを助けに行かない。どうだろう？」

「どうって？いや、そんなんで……人の命を賭けて良いのかよ？」

「ウジウジしている君が悪いんだよ？」

「……」

　いや、そうだけどよ……仮にも、人の命がかかってるんだぞ？

「それに良いじゃないか？時には運命に任せて、行動するのも？ま、賭けに勝つのは僕だけど……」

「……良いぜ！やってる！」

　自信満々に言う勝奇の態度に、オレはムキになり、その賭けに乗った。

「それじゃあ、回すよ？」

「……」

　ゴクン、と、思わず、喉から唾を飲み込む音がなり、それを合図に勝奇はフィーバースロットバックルのダイヤルを回した。

　〈FEVER SLOT！〉

　ダイヤルが回され、マスが出るのに、数秒かかり、やがて、ピチーン！と、音が鳴り、マスが止まった。

　その音を聴いて、オレと勝奇はマスを確認した。

　止まったマスは──MAGNUM。

　よって、賭けは勝奇の勝ちだ。

　それを見た勝奇は満面の笑みで、オレに見せつけた。

「賭けは僕の勝ちだ。約束通り、響ちゃんを助けに行くんだよ？」

「……わかったよ」

　そう言って、オレはフィーバースロットバックルを鞄の中に戻し、バッティングセンターを出ようと出口に向かった。

「牛尾！」

　出口の手前で、勝奇はオレに呼びかけ、オレは振り返った。

「何悩んでるか知らないけど、運命は自分の手で掴むもんだよ！それから、迷った時は、運に任せると良いよ！さっきのフィーバースロットみたいに！」

「……フッ、何だよそれ……けど、わかったよ！」

　──ダメ元で、やってみるかッ！

　そう決意したオレは、出口を出て、今度こそ、バッティングセンターを後にし、響の元に向かった。