バッファの力で、シンフォギア世界を無双するぜ！

牛39：友情──友達(ダチ)のために、戦うバッファ(牛尾)。やっぱりシリアス回じゃねえか！！

「ハッ！ヤァ！」

「フッ！……ハァァ！」

「グッ……！」

「隙アリ！」

「ッ……なんの！」

　ゾンビブレイカーで攻めるバッファ。だが、ギーツはそれをあっさり躱し、バッファの腹を殴った。

　殴られたバッファは呻き声を上げて、後退し、その隙を逃さず、ギーツは詰め寄り、拳をぶつけるが、バッファは難なく躱し、ゾンビブレイカーの中央のレバーを上に上げた。

　〈POISON CHARGE！〉

　〈TACTICAL BREAK！〉

「ハァァ！」

「っ、何！？グハッ……！」

　紫の粒子を纏ったゾンビブレイカーの斬撃を、ギーツはもろに喰らい、吹っ飛ぶも、受け身をとって、地面に数回転がった後、すぐに立ち上がった。

「やるな、牛尾。前より強くなったな……」

「当たり前だ！いつまでも負けっぱなしにはいかないからなッ！」

「フッ、そうかよ……だったら！」

　〈REVOLVE ON！〉

　ギーツはデザイアドライバーを半回転させ、一騎から奪ったモンスターバックルを取り出した。

　それを見たバッファ──牛尾は驚き、何故、ギーツ──優斗が持っているのか、疑問に思った。

「ソイツは、一騎のモンスターバックル！？何で優斗が……まさか！？」

「そのまさかだ……」

　〈SET！〉

　牛尾の疑問に答えるよりも、優斗──ギーツはモンスターバックルをデザイアドライバーの右側に装填し、左側に移動したマグナムバックルと一緒に、二つのバックルを起動させた。

　〈DUAL ON！〉

　〈MONSTER MAGNUM！〉

　〈──READY FIGHT！〉

　ギーツはマグナムフォームからモンスターマグナムフォームに変わり、両手にある籠手(こて)を構えて、バッファに詰め寄った。

「フン！」

「ッ！？グ……！」

「甘い！」

「グ、ハ……！」

　一度、ゾンビブレイカーで防ぐバッファ。

　しかし、それを読んでいたのか、ギーツは空いてる拳に力を入れ、下からバッファを殴り飛ばした。

（なんて重さだ……！これで必殺技を喰らったら、タダでは済まされないぞ……！）

　殴られた直後、バッファは真っ先にそう思い、すぐに体勢を立て直し、反撃にかかる。

「だーかーら、甘いって言ってるだろ？牛尾！」

「──ッ！」

　〈──MONSTER MAGNUM VICTORY！〉

　──次の瞬間。

　ギーツは右手のグローブに青と黄色の粒子を纏い、アッパーカットのような構えで、バッファの胸部を殴り、一撃で吹き飛ばした。

「ぐわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッー！」

　その一撃をもろに喰らったバッファは勢いよく吹っ飛び、地面に倒れ、そのまま変身が解除され、牛尾に戻った。

「ぐ……っ……！」

　変身を解除された牛尾は殴られた胸部分を抑え、デザイアドライバーから離れたゾンビバックルを持って、ゆっくりと立ち上がった。

　それを見たギーツ──優斗は仮面越しで驚き、何故、彼がそこまで立ち上がるのか、問いかけた。

「……何故、まだ立ち上がれる？そこまで戦う義理がお前にはあるのか？」

「んなもん……決まってるだろ！」

　既に、体はボロボロ。にもかかわらず、牛尾には戦う理由があった。

「友達(ダチ)が世界のため、街のため、人々を守るために戦ってるんだッ！オレだけ守られる側になってたまるかよ！だから……！」

　〈──SET！〉

「だから、オレも……クリスや皆と一緒に、この街を、この世界を、人々を……守る！守ってみせる！そのために、オレは戦う！──変身ッ！！」

　〈GRAB! CLASHOUT!〉

　〈ZOMBIE！〉

　〈Wooooo···！〉

　〈READY FIGHT！〉

　再び、バッファに変身する牛尾。

　けれど、先程の戦いで、激しいダメージを負(お)った牛尾はゾンビブレイカーを松葉杖(まつばつえ)代わりにして、立ち上がるのがやっとだった。

　故に、今のままでは優斗──ギーツには勝てない。

　それは牛尾もわかっている。

「……俺だって、守りたいものがたくさんある。けど、すべてを守れないことを、俺は知った！だから、俺は最低限の生命(いのち)を守ることを決めたんだッ！」

「ッ！？」

　しかし、先程の牛尾の勇姿(ゆうし)を見て、ギーツ──優斗はどこか思う所があったのか、己の内にある本音を吐き出した。

　それを見たバッファ──牛尾は優斗から貰ったジャマトバックルを取り出した。

「……もう一つ、戦う理由がある。いや、戦う理由ができた」

「……？」

「友達(ダチ)が間違った道を歩(あゆ)もうとした時、それを止めるのも、友達(ダチ)の務(つと)めだ……そうだろ？優斗？」

「っ……」

　それは牛尾から優斗へのメッセージ。

　それを聞いた優斗──ギーツは一瞬、下がり、動揺するも、すぐに冷静さを取り戻す。

「だったら！止められるものなら、止めてみろ！」

「ッ、ああ。止めてやるよ！優斗、お前を止められるのはただ一人……！このオレだッ！！」

　荒れるギーツの口調。それを見た牛尾は覚悟を決めて、ジャマトバックルを左側に装填した。

　〈SET！〉

「ぐ……ッ……！」

　瞬間。デザイアドライバーから不気味な音声が流れ、それと同時にバッファ──牛尾の体に痛みが走った。

「ぐッ、うう……うあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！」