迷い人と星の子

第１７ー①話：修行前にしてアイちゃんリカバリータイム 2/11更新

お気に入り始め、皆様読んでいただきありがとうございます。
か、書けたところまで投稿しますね……orz
では、み、短めですけど、どうぞ。

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「アイ、準備は良いか？」

「良いよー」

　お互いジャージに着替えてから、俺の神威(かむい)を発動。

　俺とアイは、石造りの地面が延々と続いている神威の時空間へ降り立った。

　それでは早速、アイの要望通り修行開始……の前に。

「アイ」

「んー？」

「先(ま)ず、リスク――術の暴発がどういうものか見せようと思う」

「……シスイ君が怪我したりするのは嫌だよ？」

「ああ、心配は掛けないよ」

　左右の人差し指と中指を立てて、十字に印を結ぶ。

　ぼふんっという間抜けな音と立てて、影分身の俺が１体現れた。

　アイも見慣れた様子で、嘗(かつ)てのような驚きは無い。

「ねね、シスイ君」

「ん？」

「私にも、その影分身の術、教えてくれるんだよね？」

「ああ、順調にステップアップしていった時に教えるよ」

「やたっ！！」

　小さくガッツポーズをして喜んでいるアイ。

　そんな彼女を見て改めて思う。

　もう２度とアイを傷つけるような事はしたくない、と。

　俺なんかを好いてくれている彼女へ報い続けたい、と。

　ならば、俺がすべき事は何か。それは、アイへの想いを自身の行動で示し続ける事のみだ。

「アイ。影分身の俺から離れて、もう少しだけこっちにおいで」

「んっ、分かったぁ」

　影分身の俺が離れていくのを尻目に、アイは俺の正面から、ひしっと抱きついてきた。

　立派に成長中なツインマシュマロの感触……！

　が、直ぐに自分を戒(いまし)める。

　彼女は安らいだ表情を浮かべ、俺の胸元で頬擦(ほおず)りしているのだ。

　下心など抱ける筈(はず)も無い。

　煩悩(ぼんのう)バイバイ。

「……もう少ししてからにするか？」

「んっ、……もうちょっとだけ良い？」

「ああ、良いよ」

「えへへへっ」

　俺も彼女の背中に両手を回す。

　アイのやりたいようにやらせよう。

　俺のやらかし、ユナとの衝突があってから時間も経ってないしな。

　最悪、明日の学校へは俺の影分身２体に行かせて、家でのんびり過ごすのも有りか。

　そこでふと、アイが動きを止めた。

「ねね、シスイ君」

「ん？」

「私の事、愛してる？」

「ああ、愛してる」

「１番？」

「１番。死ぬまで、……いや、死んでからもずっとな」

「んふふふっ」

　頬擦り再開。

　けれども、アイの行動は頬擦りに留まらず、次第に大胆になっていく。

「スゥ〰〰……ハァ〰〰……スゥ〰〰……んへへへっ」

　何時(いつ)ぞや……いや、度々やっていたように、俺の胸板に顔を埋(うず)めてクンカクンカしだしたのだ。

　匂いを嗅(か)がれる度に、アイの吐息がジャージ越しに感じられて、少しこそばゆい。

　……俺、臭く無いよね？

「スゥ〰〰……ハァ〰〰……むふふっ……シスイ君」

「ん？」

「シスイ君のジャージのチャック、少し下ろして欲しいなー。その後、少し屈んで？」

「あ、ああ」

　いまいち意図を量りかねるが、胸元から顔を離したアイに言われるがまま、ジャージのチャックを鳩尾(みぞおち)辺りまで下ろし、少しだけ膝(ひざ)を曲げる。アイと同じ目線になるよう調整。

　すると、アイは俺の左側に回り込み、ジャージの襟(えり)を捲(めく)って……。

「いただきますっ。んちゅ、ちゅぱっ、ちゅ〰〰……ぽっ」

「っ！？」

　俺の首筋に繰り返し吸い付いてきた。

　しかも、吸い付くだけでなく、舌先で器用にツンツンしたり、レロレロしたりの合わせ技である。

　アイの涎(よだれ)と熱く柔らかくも少しざらついた舌、そして首筋に当たる、ふんふんっと興奮気味な鼻息。

　それらの感触が先程バイバイしたものを連れ戻し、俺の獣欲を煮詰めるように刺激していった。

「ちゅぷっ、ぢゅるっ、ちゅ〰〰……ぱっ」

「おぅふ……っ。あ、あのアイさん？」

「んー？」

「その……っ、何をなさっているので？」

「ちゅ〰〰……ぱっ！　ふぅ～……。キスマーク付けようと思ってさー。良いアイディアでしょ」

　口元を豪快に拭(ぬぐ)ったアイは、一仕事やり遂げたと言わんばかりの清々(すがすが)しい笑顔で答えた。

　それから何かを思い出したように、人差し指を立てて俺に訊(き)いてくる。

「あっ、後１つ良い？」

「お、おう……どうぞ？」

　俺がつっかえながらも言葉を返すと、再び正面に立ったアイは、何故か俺のジャージの両脇をむんずと掴(つか)み……。

「うーん、邪魔だし仕方無いかなぁ。……後で弁償するから良いよね？」

「えっ？　何を――」

　するつもり？　と言おうとした、その時。

「えいっ！」

「ふぁっ！？」

　ビリビリィ！！　と音を立てて、俺の上半身がご開帳されてしまった。

　アイが力ずくで、アンダーシャツもろとも俺のジャージを引き裂いたのだ。

　哀れジャージ。哀れアンダーシャツ。左右真っ二つに引き千切られた無惨な姿で、俺の両腕にぶら下がっている。

　勿論(もちろん)と言うべきか、彼女のアグレッシブな行動はそれで終わらない。

　即座に抱きついて半裸な俺の体を弄(まさぐ)り始めたのだ。

　その手つきは繊細にして巧み。

　掌全体で背中をサワサワしたかと思えば、指先でツーッとなぞったり、何かの記号を描くようにフェザータッチしてくる。

　ああっ、腹や肋骨辺りまでお触りするなんてぇ……っ！

　らめぇっ！　悔しいっ！　でも、反応しちゃうっ！

　暫(しばら)くして、アイは漸(ようや)く落ち着きを取り戻し、抱擁(ほうよう)を解いた。両手を組み、ぐ〰〰っと１度背伸びして、口を開く。

「ん〰〰っ！！　シスイニウム補充完了っと♪」

「おっ、お楽しみ……いただけたかしらん？」

「それはもう！！　いやぁ、シスイ君、やっぱり良い体してるよねー。男の子というか、お腹とか引き締まってて凄く……って、変な話し方してどうしたの？」

「い、いやぁ、別に大した事じゃあ……」

　きょとんとした不思議そうな顔のアイから、つい目を逸(そ)らす。

　ツインマシュマロのみならず、首筋チュッチュッとお触りされた結果、過去１番でアレな欲求が滾(たぎ)っているなんて絶対に言えない……。

　俺のパトリオットが半分照準調整してしまったなんて、尚更……。

「ん〰〰？　怪しいなぁ」

　半眼のアイは、さながら探偵のように顎(あご)に手を当てて、視線を照射してきた。

　は、話を逸らさねば……！

「ご、ごほんっ！　とにかく、そろそろ始めるぞ」

「気になるけどぉ……、今は仕方無いかー」

「ああ、その通り。仕方無い仕方無い。……さて、影分身の俺が術の暴発を見せるから、俺とアイは須佐能乎(スサノオ)越しに観よう」

　そう言いながら俺は、破れたジャージとアンダーシャツを脱ぎ捨てる。上半身裸でやる事になるとは微塵(みじん)も思わなかったわ。

「……影分身のシスイ君、怪我しないよね？」

「大丈夫。影分身の俺も須佐能乎使うから」

　影分身の術のデメリットは幾(いく)つかあるが、その１つが『外傷、ダメージによって術が強制的に解けた場合、影分身へ等分割されたチャクラは本体に還元されない』事だ。

　要するに、等分割されたチャクラがその分消失してしまうという事。

　今、結構な量のチャクラを影分身が保有しているため、それは避けたい。

　因(ちな)みに件(くだん)の影分身君はといえば、エアおば様と井戸端会議中で、「ねえ、奥様？　彼処(あそこ)の２人をご覧になって？　白昼堂々、お(・)遊(・)戯(・)されていますのよ？　男の方なんかビクンビクンしちゃって。ああっ、何て情けない男なのかしら！　女の子が純粋な好意を向けているのに、男の余裕が無さすぎて見ていられないわっ！」等(など)と、嘆かわしいものを見たかのような口調で宣(のたま)っていた。

　ニンマリ笑っているのが丸分かりなのに、わざわざ口元を手で隠している嫌らしいツラのオマケ付き。

　……影分身の俺め。分身なのを良い事に好き放題言いやがって。

　術の暴発を見せ終わったら、絶対に１発殴ってやる。１発くらいなら大丈夫な筈(はず)だからな！！

「そっ、それじゃあ、やるぞ～」

「おおーっ」

　アイの掛け声を受け、本体の俺が先行して須佐能乎(スサノオ)を展開していく。

　尤(もっと)も完成体にするのではなく、第３形態――上半身だけの山伏みたいな巨人――で止(とど)める。

　万が一のために八坂ノ勾玉(まがたま)も準備。

　須佐能乎の掌に、チャクラで象(かたど)られた数珠(じゅず)状に連なる３つの勾玉が生成された。

「エメラルド色……。これもすさのお(須佐能乎)、なんだよね？」

　キョロキョロして須佐能乎内部を興味深そうに見ているアイへ、俺は頷(うなず)く。

「ああ、幾(いく)つかバージョンがあるんだ。因(ちな)みに、最終形態はアイも知ってる超デカイやつな」

「へぇ～っ。すさのお(須佐能乎)って、ポ○モンみたいに進化していくんだね」

「……ま、そういう事。……っと、影分身の方も準備できたみたいだ」

　影分身の方の須佐能乎は第１形態――上半身のみの巨大な骸骨(がいこつ)――で、その掌に、内部で乱回転し続けるチャクラの球体が生成されていた。

　螺旋丸だ。サイズは通常のものより大きめな大玉。

　今回、これをワザと暴発させる。

　インパクト重視の方が印象に残りやすいだろうと考えた結果だ。

「アイ、よく見とくんだぞ。術の暴発がどういうものか」

「うん……」

　アイの背後から寄り添い、彼女の両肩に手を掛ける。

　すると彼女は、少々不安そうな面持ちで俺の顔を見上げてきた。

「大丈夫だよね？」

「心配しなくても大丈夫。須佐能乎(スサノオ)は頑丈だからな。ちょっとやそっとじゃ壊れないよ。……始まるぞ」

「う、うん……」

　緊張気味なアイなんて中々珍しいな、と思いながら、俺も視線を前に戻す。

　そこでは、大玉螺旋丸を掲げた影分身の須佐能乎が、それに雷の性質変化を加えようとしていた。

　螺旋丸の周りでバチバチッと紫電が走り、その形状が歪(ゆが)んで不安定になっていく。

　そして――。

「わっ！？」

　弾(はじ)けるような爆発音と共に、雷属性のチャクラが凄まじい勢いで四散したのだ。

　変質したチャクラの散弾が地面の至る所を抉(えぐ)り、此方(こちら)の須佐能乎にも降りかかってくる。

　一瞬のうちに雷(いかずち)の礫(つぶて)が須佐能乎の表面を次々と打ちつけ、バチバチィッ！！　と激しい音が重なり合った。

　それが数秒間続いた後、須佐能乎の表面を這(は)っていた電撃は徐々に消えていく。

　アイは咄嗟(とっさ)に身を捩(よじ)って俺にしがみつきながら、自身が見た光景に目を丸くしていた。

「びっくりしたぁ……。あれが術の暴発なんだね……」

「ああ。さっきのは分かりやすい例だけどな。他にも色々なパターンがある。とにかくアイに覚えていて欲しいのは、忍術はそれ相応に危ないものだって事」

「うん……、よく分かったよー。さっきのやつさ、生身の人間だったら死んじゃうよね」

「そうだな。術者の練度によるけど、怪我は免れない。何せ、手元で暴発するんだから」

「私、少し軽く考えてたかも……。今までシスイ君の修行見てて、シスイ君があっさりやってたから」

　『シスイ君、やっぱり凄いんだねっ！』と言いたそうな彼女のキラキラした瞳に、擽(くすぐ)ったさを覚える。

　けれども、それはアイの誤解であって。

「アイから見るとそう見えたかもしれないけど、俺も前世で滅茶苦茶失敗してきたんだ。さっきの術――螺旋丸も片手で出来るようになるまで、半年かかったし」

「半年も！？　そのらせんがん(螺旋丸)って、そんなに難しいんだぁ……」

「ああ。習得方法は既に確立されているんだけど、それでも難しいんだ」

　原作知識があっても俺は影分身の補助あり雷遁･螺旋丸止まり――しかも成功率１０パーセント未満――で、派生系最終形態の雷遁･螺旋手裏剣は出来ないしな。

　チャクラコントロール激ムズ、そもそもチャクラ足りん！

「……私も出来るかな？」

「アイが影分身の術とか色々覚えて使い慣れたら教えるよ。加減が出来るようになるまで、みっちりと」

「おお〰〰っ！！　格好良いし、楽しみだぁっ！……けど、加減？」

　こてんと首を傾けたアイへ首肯して返す。

「そっ、加減。全力で相手に当てたら、内臓がシャッフルされて相手が死ぬから。間違い無く」

「ええっ！？　こわぁ……」

　想像してゾッとしたらしい。アイの顔色が少々悪くなっている。

　俺はアイを安心させようと、彼女の頭をポンポンと優しく叩いた。

「ま、アイが螺旋丸を誰かに使わないといけない事態にはならないさ。俺が居るからな。……万に一つの確率になるけど、もし俺が居ない所で襲われて危ない目に遭ったら、螺旋丸であれ何であれ躊躇(ためら)い無く使う事。加減云々(うんぬん)も確実に出来る場合だけで良い。アイの身の安全が最優先な」

「んっ、……分かったよ」

　アイは神妙な面持ちで返事をした。

　余りエグい話はしたくなかったが、避けては通れないからな。やむを得ないか。

　それから俺は、須佐能乎を解き本題に入る。影分身の俺は既に居ない。さっさと術を解いて勝ち逃げしやがった。

「さて……。少し遅くなったけど、アイの修行を開始しようか」

「うん。それで最初にやるのは？」

「最初にやるのは、……チャクラを練れるようにする事。その修行をする」

　サンプルケースが俺とユナ、節子姉さんしか無いから、アイが出来るのか否か予見できない。

　だが、アイの明らかな特殊体質を考えれば、チャクラを練れるようになっても可笑(おか)しくない筈(はず)だ。多分。

「そっか。チャクラを練れないと何も出来ないもんね」

「その通り。手探りになるけど、やってみよう」

「んー……？　手探り……？　シスイ君はチャクラを練れるようになってるんだから、シスイ君のやり方で良いんじゃないかな？」

　アイからすれば当然の疑問だった。

　俺のやり方を踏襲すれば成功すると、容易に想像できるわけで。

　しかし……。

「いや、それはぁ……そのぅ……難しいかな？　あ、あははは……」

　『幸燦園(こうさんえん)屋上から飛び降りて、大怪我覚悟で頑張りました』なんて言える筈(はず)も無い。

　　歯切れの悪い俺の言葉を聞いて感づいたのだろう。アイは地面を指差して判決を下す。

「……シスイ君、正座」

「……はい」

　その後の事はお察しの通り。

　素直に正座して白状しましたよ……。

　結構な時間、ガッツリ怒られましたよ……。

　アイには敵わないから仕方無いんです。

　頭に角を生やしたアイには、天地が引っ繰り返っても、ね……。

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２０２４.２/１８.項目整理のため、前書きの一部と後書きを削除しました。