幼馴染との配信チャンネルをクビになった俺が、RTA配信を始めたら有名になった話

13. 変わらないもの

　佐助は、心の配信予定を見て、今日が心たちの配信日であることは知っていた。タイトルからは内容を想像できなかったので、B1階をうろつき、偶然を装って出会おうとした。ダンジョンや他の人がいる状況だと、心も対応を変えるかもしれないと思ったからだ。しかし、結局鉢合わせすることはなく、B7階まで来てしまった。

（……しゃーない。やるか）

　自分の配信を楽しみにしてくれている人たちがいる。チャンネルを確認すると、先ほど宣伝したにも関わらず、918人の人が待機中になっていて、コメント欄を見ると、待機中の人たちで雑談が始まっていた。彼ら彼女らを待たせるわけにはいかない。手慣れた動作で準備を整え、配信を開始する。

「こんにちは。RTA走者のサスケです。見えてますかね？」

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くのー：こんにちは！

あああ：きた

内気な夢泥棒：こんにちは！

うっぴー：キタキタ

黒の慟哭：待ってたぞ

キラキラスマイル：来たw

ねっとりめがね：今日もお手並み拝見と行こうじゃないか

くのー：見えてます！

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「皆さん。今日もありがとうございます。今日はB7階のRTAに挑戦したいと思います。その前に、軽くB7階について紹介しましょうかね。ここのフィールドは『洞窟』で、モンスターのレベル帯は1~10です。出現するモンスターはスライムやワーム、あとは迷宮ネズミや迷宮コウモリなんかも出現しますね。まぁ、ただ、今回もできるだけ戦わないようにして進みたいと思います。で、地形なんですけど――」

　と話していて、佐助はスマホの通知に気づく。表示された名前を見て、嫌な予感がした。猿吉からの電話だった。

「すみません。電話です。ちょっと待ってくださいね」

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くのー：わかりました！

うっぴー：おけ

ねっとりめがね：少しだけだぞ

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　佐助はカメラに背を向け、小声で対応する。

「もしも――」

「佐助さんっすか！」

「そうだけど、どうしたの？」

「心さんがB19階に取り残されちゃって、それで！」

　状況が呑み込めなかったが、佐助は駆け出していた。カメラが佐助を追尾し、視聴者から戸惑いの声が上がる。

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黒の慟哭：ん？　どうした？

キラキラスマイル：どうしたw

カマキリオ：何か問題発生か？

梅干し：？

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　しかし佐助は、視聴者のことを忘れて、猿吉の言葉に集中した。

「ごめん、よくわからないから、もう少しちゃんと説明して」

「あ、えっとっすね。今日、撮影をするためにB19階へ行ったんすけど、そこで仏みたいなモンスターに襲われてしまって。それで、心さんが俺たちを逃がすためにその場に残ったんす」

「心は帰還玉を持ってるの？」

「わかんないっす。ただ、心さんは持っていた帰還玉を俺たちに渡したんで、もしかしたら、もう持っていないかもっす」

「わかった。B19階へは転送局から行ったのか？」

「は、はい！」

「なるほど。なら、行くにしても帰るにしても、しばらく転送の魔法が使えないわけか。OK。あとは任せろ」

「あn――」

　猿吉が何か言いかけていたが、佐助は電話を切った。移動方法以外にも聞きたいことはあったが、確認している場合じゃない。すぐに心へ電話する。出てくれることを祈りながら。そして佐助の願いは通じ、心が電話に出る。佐助はすぐに呼びかけた。

「今、大丈夫？　周りにモンスターとかいない！？」

「何？」

　心が反応してくれたことに安どするも、すぐに集中して音を拾う。心の声音や周りの音から判断するに、危機的な状況にいるわけではなさそうだった。

「猿吉から聞いた。今、B19階にいるんだろ？」

「そうだけど」

「帰還玉は無いの？」

「無い」

「大丈夫？」

「大丈夫だけど」

「そっか。なら、今から……」

　助けに行くと言いかけて、佐助は言葉を飲み込んだ。心は、自分が助けようとすると、不機嫌になることが多かった。宿題や家事を手伝おうとしたら、「大丈夫。一人できるから」と言って、自分の善意を頑なに拒否する。だから、心を助けたいときは、言い回しに工夫が必要だった。佐助は頭をフル回転させて、考える。

「……何？」

「あ、いや、俺もそっちに行くわ」

「は？　何で？」

「B19階を探索したい気分になったから」

「急に？」

「急に。心がいるって聞いたからさ。だから、力を貸してくれないか？　心がいないとB19階の探索が難しいんだわ」

「べつに、私がいなくてもできるでしょ」

「最近、気づいたんだ。俺、心がいないと何もできない」

「そんなことないじゃん。一人で配信とかしてるみたいだし」

「あれも心が応援してくれたから、できたんだよ」

「私はべつに」

「いつも俺の配信を見てくれるじゃん。ココアさんって、心でしょ」

「……気づいていたの？」

「当たり前だろ。いつから一緒にいると思ってんの。俺が何かをするためには、心の力が必要なんだ。だから、今回も力を貸してくれ！　頼む！　心の力が必要なんだ！」

「……仕方ないわね。佐助がそこまで言うなら、手伝ってあげる」

「よし。なら、蓮の池の場所とかわかる？　多分、転送の魔方陣があった場所から北に2キロほど行ったところにあるんだけど」

「うん。わかる」

「んじゃ、そこで。あ、でも、蓮の池の周りにはモンスターが比較的多くいるから、近くに隠れておいて。俺が合図を送る」

「了解。時間はどれくらい掛かりそう？」

「ここからだと5分かな」

「駄目。30秒で来なさい」

「善処するよ。んじゃ、また後で」

　佐助はスマホをしまい、笑みをこぼした。久しぶりに話したが、心の面倒くささは相変わらずだった。しかし、そんな面倒くさい一面があるからこそ、今でも飽きずにいられるんだと思う。人もダンジョンも少し難があるくらいが丁度良い。

（っていうか、もしかして……）

　心と話して、これまで心が不機嫌だった理由が何となくわかった。自分の助けは拒み、逆にやたらと助けたがるあの幼馴染は、自立しようとしていたことに不満を抱いていたのかもしれない。心に助けを求めた瞬間、機嫌が良くなったのが、その根拠だ。

（やれやれ。マジで面倒くさいな。普通、自立するっていいことだろ）

　でも、そんな幼馴染を助けるために、佐助は『闇魔忍法――変化の術』を発動した。