あなたと私とこの大地

第十一話 心のムシばみ

　前回のあらすじ〜〜。
　ついに洞穴に入ったまふゆたちだけど、早速災難ね。ムシの群れ……ムシの群れねぇ。考えたく無いわ。ここではまふゆの射撃スキルが活かされたわね。
　綺麗な地下湖ね。あそこは本当に綺麗よ。ウユニ塩湖に並ぶわ。嘘よ。
　リーさんもまふゆに話があるみたいね。頑張れ！
まふゆ！
　本編よ！　今回はシンプルにしてみたわ！

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　正直に言って、この状況を作ってくれたガヴィルには感謝しか無い。あの人も気づいてんのかな。

　洞穴という閉鎖空間にいる都合上、クレマチスと二人になれる時は限られてくる。そうなれば、ドクターから課せられたおれの任務の遂行は難しくなる訳だ。……まぁできないってことは無いんだけどね。

　それはさておき……まぁ適当に探り入れますかね。

「……私のこと？」

「あぁそんな大層なことじゃあありませんよ。ドクターから事情は聞いてるんでね。どうです？　こ(・)こ(・)には慣れましたか？」

「……そうですね。みなさんお優しい方ばかりですし、訓練でも色んな人と交流させて頂いてるので」

「そりゃ重畳」

「……でも」

　クレマチスが言葉を詰まらせる。

「？　何かご不便な点でも？」

「…………いえ、何でもありません」

　よし、ここだ。

「何か悩み事があるなら、吐き出してみるのも一番でしょう。ここ数日見てりゃ、多分貴女は溜め込むタイプだ。周りに頼ることができなくてね」

「……ええ、存じております」

　おや、自覚がある。以前にも指摘されたことがあるのかねぇ？　ともすれば『あの人』か。

「……良友をお持ちのようで良かった………名前は『カナデ』さんですか？」

「！」

「すみません、耳に入ってしまいました……聞くに、その方は今は会えないそうで」

　う〜ん、我ながら胡散臭い。こんなんだから初対面で疑われたりするんですよねぇ……。

「……まぁ、会えない状況にあるのは事実です。私も、奏を探すためにオペレーターになったんですから」

「それなら……」

「でも」

　おれに話してみるのは、と続こうとしたところでぶった切られる。まぁ俯瞰してみりゃ案外不自然なもので、疑われるよりありがたい。

「私は、一人ではないので」

「……ほう？　ちなみにそれはどういうことで？」

「秘密です」

　ほう、ここは明かせない、と。無理に詮索するのも野暮か。ここまでにしておこう。相談相手が居るならまぁ問題は無いだろう。

「……あの、すみません」

「おや？　何でしょう」

「私も少し質問してよろしいでしょうか。この世界の事について」

「ええ勿論ですとも。おれにお答えできることなら何でもお教えしましょう」

「龍門の飯屋ァ？」

「はい」

　予想外の方向から殴られた。いやまぁ、お友達アンジェリーナと行くってんで微笑ましいなとは思ったけど。

「飯屋ねぇ……おれだいたい自炊だからなぁ……ウンも料理作るし……」

「ご存知で無いですか……？」

「あぁいやいや、有る、有りますよとびきり美味いやつが」

　あのウルサスの坊主がやってる魚団子屋を思い出す。

「ジェイ、ってやつがやってる魚団子の屋台。人相が悪いからすぐ分かりますよ。いい奴なんですけどね。ロドスにもよく来てます」

「ジェイさんですね。ありがとうございます」

「礼には及びませんよ……っと、帰ってきたみたいですね。おれたちも準備しておきましょう」

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「よし、全員揃いましたね。それじゃ再出発といきましょう」

　ガヴィルとアンジェリーナが戻り、すぐに探索を再開する。アンジェリーナと行く所の目星もつけられて良かった。

「ねぇクレマチスちゃん、リーさんと何話してたの？」

「龍門のご飯のこと。聞いておこう、って思って」

「あぁ〜！　ありがとう！　クレマチスちゃん！　それで、何て言ってたの？」

「ジェイさんって人の屋台」

「ジェイさん！　あの人なら間違い無いよ！　うわ〜私もすぐに思い出せば良かった……」

「大丈夫だよ。こうやって目処も立ったわけだ……し」

　気配。曲がり角の向こう。多くは無い。せいぜい三、四匹。だけど……。

「リー。これ大きくねぇか？」

「ええ……変異種でしょうか。記録で見たシエスタのやつみてぇな」

　そう。先程遭遇した群れの個体よりも大きい。

「慎重に進みましょう。鬼が出るか蛇が出るか……」

「警戒！」

　私が叫ぶと同時に、死角から触手が飛んでくる。幸い誰にも当たることは無かった。

「ギュゥ……」

「チッ！　何だアレ！」

「でかいですねぇ！　しかも群れ！　あんなのは見たことがない！」

　色とりどりの鉱石のような甲殻に、黒い二本の触手。それに目玉。とてもムシには見えない。

「あれじゃねぇか！？　アイアンキャロットの！　ミラノだったか！」

「そいつは温厚な種って聞いてたんですけど！？　それも一匹だけって！」

「知るかよ！　野生化で凶暴になることなんていくらでもあるだろ！？」

　ガヴィルさんには心当たりがあるようだが、どうも意見が食い違っている。

「クレマチスちゃん！　合わせて！」

　アンジェリーナと同時に攻撃する。アーツ、ボルト、共に命中。しかし。

「ま、全く効いてない……！」

　相手は一切怯む様子がない。

「ヘコむな！　本来なら数十人で対応しなきゃならねぇ状況だ！　逃げるぞ！」

「了解！」

　アンジェリーナが退却する。次弾装填。発射。今度は目玉を狙ってみる。

「！　ギィィ……」

　効いた。止まる様子は無い。でもこれで時間稼ぎは……。

「ギィィァァ！！」

「！　痛っ！」

　激昂した一体の触手を肩に受けてしまった。クロスボウが手から離れる。まずい。

「くっ……」

「クレマ……！」

「ギィィ！　ギィィ！！」

「ぐっ……がっ……」

　身を丸めた私に次々と触手が襲う。相当怒ってるな。

「うっ……！」

　下を向いてるから状況が見えない。みんなはもう逃げたかな。……奏。まだ会えてない。いるはずなのに。私は……まだ……。

「……死に、たく……ない……」

「しっかりしろ！」

　洞穴の中に、無骨な音が響く。

「おらムシ野郎ども！！　こっち向きやがれ！！」

　触手の攻撃が止む。顔を上げると、ガヴィルさんがチェーンソーを携えてムシたちと応戦していた。

　呆然として見ていると、体が浮く感覚。アンジェリーナのアーツだ。そのままリーさんのもとまで運ばれる。

「とりあえずキャンプまで戻りましょう！　処置はそこで！　おれはもう少し残ります！　ガヴィルを連れてかなきゃならないんでね！」

「了解！」

　私は浮いたままだ。

「あの！　ガヴィルさんは……」

「大丈夫！　あの人前衛もできるから！」

　……医療オペレーターって何だっけ。

　そのままキャンプへ連れられて、アンジェリーナに寝かされる。

「ええ〜と？　薬は〜……あった！　よし、クレマチスちゃん。傷見せて……」

「……私は、大丈夫だから」

「え？」

　自分の意志に反して、言葉が口をついて出てくる。もう止められない。

「私が迷惑をかけたんだから、もうこれ以上なにかしてもらう訳にはいかないの。たがら……私はここに置いて……」

「何言ってるの！」

　アンジェリーナが叫ぶ。初めて聞いた。こんな声。

「そんなの、迷惑だなんて思ってないよ！　そんなこと言わないでよ！　会いたい人が居るんでしょ！？　……そんなの、嫌だよ」

　俯いて、どんどん声が小さくなる。

「……あたしは、感染者なの。……それを初めて知らされた時は、もう何も考えられなくて。大学のこととか、お母さんとお父さんになんて言おうとか。もういっそ……なんて考えた」

「………」

「だけどね」

　アンジェリーナがこちらに向き直る。真っ直ぐな目。

「大学を辞めて、トランスポーターになって、ロドスに入って、色んな人の荷物を届けて……その人を見てきたの。何もかも投げ出したいって人もいた。……それを見て、助けたいって思った」

　どことなくデジャヴを感じる。前にも聞いた、多分これから言うのは、私が聞いたことのある言葉。

「だからね、これはあたしのエゴ。お願い、マ(・)フ(・)ユ(・)ちゃん」

　私が救いを求めた人に、限りなく似ている。

「……あたしのエゴに、付き合って」

「アンジェリーナ！　クレマチス浮かせ！」

　ガヴィルさんがリーさんを脇に抱えて戻ってきた。後ろにムシたちを連れて。

「下ろしてくださいよ！　自分で歩けま……ってちょっと！？　投げるこたないでしょうが！」

「うるせぇ！　緊急事態ださっさとしろ！」

「はいはい！　総員撤退！！」

「クレマチスちゃん！　いくよ！」

「………うん」

　何だか懐かしい気持ちに包まれながら、どんどんと来た道を戻っていく。後ろでキャンプが破壊される音が響いた。

　やがて入口に辿り着いた頃、もう既にムシたちは追って来ていない。

「ゼェ……ゼェ………なんとか、ですかね」

「負傷者一名。上で治すぞ」

「歩ける？　クレマチスちゃん」

「うん、大丈夫」

　アンジェリーナごアーツを解除し、ゆっくりと降ろされる。まだ強い痛みは残っているが、我慢できない程じゃない。

　ガヴィルさんに肩を貸してもらい、地上に出る。

「おーい！　キララ！　いるか！」

「ｳｪ……もう戻って……ってクレマチス！」

　キララが駆け寄ってくる。心配させてしまった。

「こっち！　薬はあるよ」

「おう、助かる」

「で、何があったのさ」

　ガヴィルさんの治療アーツで治され、作戦会議に参加する。まずはキララに状況説明だ。

「でけぇオリジムシが、三体ほど。全部変異体でした。こっぴどくやられましたよ」

「みたいだね……とりまドクターに連絡したんだけどさ」

　キララが言葉を詰まらせる。

「どうした？　何か不都合なことでもあったのか？」

「いや……やりたくないなぁ……って」

「え？」

　ますます頭を抱えている。本当にどうしたんだろう。

「…………いや、ドクターが言うにはね」

　やっと決心したように話し始める。

「……私が作戦指揮を執れ、ってさ」

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　お気に入り40件ありがとうございます！！！！

　の前に、皆様に謝罪しなければなりません。私、柏餅の極みは、リー先生の一人称を勘違いしていたことをここに謝罪いたします。

　正しくは『俺』→『おれ』です。

　アークナイツファンの皆様並びにリー先生ファンの皆様、誠に申し訳ございませんでした。又、プロセカファンの皆様にも、誤解を与える表現にしてしまったこと、心よりお詫び申し上げます。今後二度とこんな事が起こらないよう、勉強頑張ります。
　今回の話では直しましたが、過去話についても、順次訂正していきます。
　重ね重ね、本当に申し訳ありませんでした。

　この話はここで終わり、改めて、
　お気に入り40件ありがとうございます！！！！！日々増えるUA数も励ましになっております！！！！！これからも宜しくお願いします！！！！！