あなたと私とこの大地

第十二話 反撃の時間

　前回のあらすじ〜〜〜〜〜〜〜。
　ちょっと！！！！！　まふゆに何するのよ！！！！
この[神様スラング]！！！！！
　……ふぅ、お見苦しいところをお見せしてしまったわ。仕方ないわね。あんなの見たら誰でもそうなるわ。
　キララちゃんが指揮官になるみたいだけど……私は心配よ。あの子できるのかしら。
　本編よ！！！！！！！！

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　……キララが、作戦指揮？

「……隊長は一応おれなんですけど、ドクターは何と？」

「あ〜それはそのまま。シミュゲーで言ったらあんたが大将で私は軍師」

　……何とも言えない沈黙が流れる。

「…………(モスキート音)あ゜〜〜〜〜(小声)こうなるからやりたく無かったんだよドクターの馬鹿〜〜〜〜私らファーストコンタクト最悪だったんだよ〜〜〜〜…………」

　キララが頭を抱える。実際私は困惑していた。他の人たちはそうでも無いみたいだけど。

「いいぜ。ドクターの指示なら間違いねぇだろ」

「うん！　あたしも問題ないよ」

　ガヴィルさんに続いてアンジェリーナが賛成する。リーさんも頷いていた。勢いよく頭を上げるキララ。

「え、マジ？　……クレマチスは？」

「……私も、特に問題はないかな」

　キララが天を仰ぐ。私達の反応はよっぽど予想外だったようだ。

「……はぁ〜…………分かった。命を預かるからには本気でやるよ」

「勿論です。よろしくお願いしますよ」

　先程の自信なさげな表情から、目が変わったような気がする。頼もしい。

「じゃ、まずその変異体について詳しく」

「アイアンキャロット採掘場で確認された人工変異オリジムシ『ミラノ』に類似した個体が三体。完全に野生化していて、あちらで見られた温和な性格は皆無です。攻撃手段は二本の触手。体は硬い甲殻に覆われていて並の攻撃は通りません。その代わり、特殊能力は無くなったみたいですけどね」

　一通りの特徴をリーさんが報告する。あの短時間でそこまで分析できるなんて……。

「……三体ね。じゃ三組に別れて一体ずつ相手しよう。リーとクレマチス、ガヴィルとアンジェリーナ、私ソロ」

　………単騎ソロ？　キララが？

「流石に単騎は厳しいんじゃねぇか？」

　ガヴィルさんが苦言を呈する。

「大丈夫。二本なら余裕。それに私ソロの方がやる気出るんだよね」

　随分と余裕がある。初対面のオドオドとした感じはどこへやら。

「私より他二組だよ。……作戦はシンプル。前衛がヘイト稼いで、その隙を後衛がぶち抜く。前衛は甲殻にヒビ入れるとかで弱体入れればなお良し。後衛は前衛が怪我しないようにサポート。いい？」

　伝えられた作戦はシンプル。故に両名の力量が求められる。私に出来るかどうか……。

「で、こっから具体的な指示。よく聞いてて」

　考える暇も無くキララからの指示が来る。

「まずはリー」

「はいよ」

「別段難しいことはない。いつも通り、あんたの役割をこなせばいいだけ。火力は足りないだろうから、そこはクレマチス頼って」

「了解」

「次、アンジェリーナ」

「はい！」

「慌てなくていい。アーツに集中して。でも周りもちゃんと見て。ガヴィルなら何とかしてくれることもあるだろうから」

「分かった」

「次、ガヴィル。暴れて」

「アタシだけ雑じゃねぇ？」

「最後、クレマチス」

「はい」

「リーはちゃんと隙作るだろうから、そこをしっかり、外さないこと。気負わないで。リーはしっかり強いから、あんたはちゃんとリーに出来ないことをすればいい。」

「……分かりました」

「作戦会議は以上。もういける？」

「いつでも」

「よし、じゃあ行こ」

　再び洞穴を進む。今度はより慎重に。また群れに出くわすかもしれない。

　クロスボウの争点は済んでいる。臨戦態勢。

「………来ます」

「構え。作戦通りに」

「「「「了解」」」」

　事前に指示された三組に別れる。まずは分断させること。これは簡単だ。さっき私があれを怒らせたようにすればいい。

「おれたちは左」

「じゃあアタシは右で」

「正面」

「……撃て」

　リーさんの合図と同時に、引き金を引く。放たれたボルトは、あのムシの目玉を正確に射抜いた。

「ギッ！　………ギュゥゥゥゥ……！」

「誘導開始。リーさん」

「分かってますよ。ほうら、こっちだ！」

　リーさんが札で陣を展開し、ムシを迎え撃つ。私もボルトを込めて援護に回る。

「チッ、やっぱ硬ぇな」

　リーさんの攻撃ではやはりびくともしていない。それでも器用に攻撃を避けている。

「！　まずい……」

「命中！」

「ギィィ……！」

　何度か当たりそうになった時も、私が目玉や触手にボルトを撃って動きを止めた。着実に追い詰めている感覚がある。

「ギッ……ギギ！　ギィィァァァ！！」

「おっとぉ！　暴れてるねぇ！」

「触手で……狙いづらい……！」

　その直後、乱雑に触手を振り回し始める。全身ごと動いているのと、振り回される触手で照準が定まらない。目玉を狙えない。リーさんの被弾回数が増える。

「いっ……これで、どうです！？」

「！？　ギィォ……！」

　触手に当たりながらも、札を一極させての一撃。リーさん渾身のそれは、ムシを大きく反らせた。這っていて見えなかった腹部が露出する。

「今ですよ！　クレマチス！」

「了解！」

　……あ、またこれだ。一日に二回は初めてかな。周りが冷たくなる。感覚が鋭敏化する。他二組が戦ってる音。リーさんの声。ムシの絶叫。全てが聞こえる。

　………正面、ムシ、五発。全弾命中。

　気がつくと、動かなくなったムシと、駆け寄るリーさんが見えた。

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「アーツ当てました！」

「でかした！　……どこ見てんだこっちだムシ野郎！」

　相変わらず前衛になると無茶苦茶な戦い方をするガヴィルさん。チェーンソーと斧の二刀流でムシに息衝く暇も与えない連撃。ちょっと可哀想になってくる。

「ギッ…………ゴッ………」

「なんだなんだ単体じゃ大したこと無ぇなぁおい！　お礼参りと行こうじゃねぇかアンジェリーナ！」

「え、あ、お、おう！」

　チェーンソーで一撃見舞ったと思えばすぐに尻尾で掴んだ斧で攻撃、それが終わったらまたチェーンソー……無限ループって怖くない？

「キィッ！！」

「あ！　危ない！」

「おっと。助かったぜ！」

　流石にムシも反撃してくる。死角からの触手の一撃を間一髪で妨害する。……これ一々やるよりもさ。

「……もっと、アーツを集中させて……」

「！　おら！　アタシはこっちだ！」

　ガヴィルさんがあたしの意思を汲んで攻撃を誘導してくれた。その間、杖の先端にアーツを集中させる。もっと鋭く、もっと大胆に、もっと、もっと。

「………今！」

　溜めに溜めたアーツが、杖から解き放たれる。それは無数の弾丸となって、ムシを襲った。

　あたしの得意技、『秘杖・微粒子』。重力を操るあたしのアーツを、大量の細かいアーツ弾に込めて連続で放つ大技。その性質上、大きな溜めが必要になる。その分強力だけどね。

「ギッ………ガァッ！　………ゴッ………」

　これに当たると、相手はどんどん『重く』なっていく。当然そうなれば動きはトロくなるわけで。

「これでっ……トドメだぁ！」

　ガヴィルさんが思いっきり目玉をぶった切る。ムシはそれ以降、動くことは無かった。

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　あ〜ソロでやるなんて言わなきゃ良かった。だる。

「え〜……お前の相手は私なんだけど………」

　気づいてねぇなこれ。余裕のよそ見。まぁ仕方ないね。よそ見してるならね。先制攻撃は大体有利になるから、ありがたく頂戴しよう。

「はいよ、っと」

「ギッ！？」

　あっちが触手ならこっちも触手。正確には足？　尻尾？　でぶっ叩く。エーギル舐めんな。こちとら……。

「ギィィ！！」

「あっ、おい。……気づけなかったからって拗ねんなよ……」

　直ぐ様二本の触手で反撃してきたので、私も二(・)本(・)で(・)対応する。……うん。乱雑に打ってるだけで受け流すの簡単だわ。こちとら0.015秒の世界で生きてんだよ。

　とは言え、このまま一生平行線なら先に力尽きるのはこっちだ。引きこもり舐めんな。こちとら年中ゲーム三昧だぞ。なので、早期決戦にさせてもらう。速戦即決ってやつだね。

「よ、っと。行け」

「！？　ギガッ！　ゴッ！　オォォォ！」

　服の中に隠しておいた残り六本の触手を開放する。勿論全部の触手が武器銛を持っている。私に比べて怪力だ。

「……ん、三本刺さったね」

「ギ………ィ………」

　半分弾かれた。甲殻の隙間狙ったんだけど。ホントに硬いなあれ。まぁ刺さったんならこっちのもんだけど。

　刺したままでいると、ムシの触手が力なく垂れる。どうやら中身は相当柔らかいらしい。バサ◯モスかよ。

「あ〜もう終わり？　───じゃ、GGおつかれ」

　勢いよく銛を引き抜く。形容し難い色の体液が中から飛び散った。……うぇ、返しに肉片ついてる。

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　……なんか、呆気なかったな。

「怪我はないですか？」

「はい。リーさんは……」

「おれは大丈夫ですよ。さ、みんなも終わったみたいです。行きましょうか」

　リーさんの視線を追うと、確かに二組とも終わっていた。特に目立った怪我をしている人は見当たらない。

「……良かった」

「結局初見殺しのクソボスだね。手の内が分かってりゃ何も問題無いタイプ。親の顔より見た」

「もっと親御さんと会ってあげてよ……」

　キララの定型文にアンジェリーナが心配する。そういう意味じゃないと思うな。

「で、みんな怪我……ガヴィル」

「おう。リー、背中診せろ」

「……気づくもんなんすね。いやぁ面目ない」

　リーさんが背中を露出させると、毛に埋もれて見えにくいが、痛々しい打撲痕があった。

「！」

「お前早く言えよ。肝心な時に隊長が動けないとか洒落になんねぇぞ」

「すみま……」

「ごめんなさい」

　リーさんの謝罪に割り込んで私が謝る。私のせいだ。

「私が……あの時ムシの動きを止められてたら……こうならなかったんです。だから……私のせいで……」

「それは無い」

「それは無ぇ」

「……え……？」

　同時に否定の言葉が聞こえてくる。

「戦場の怪我は自己責任だ。避けらんなかったこいつが悪い」

「そうですよ。第一ありゃほとんど事故みたいなもんです。貴女が気に病むことじゃありませんよ」

　……だって、私の、せいで、リーさんは。

「あと、おれは頑丈ですから、こんなの傷の内に入りませんよ」

「お前気負いすぎだぜ。キララに言われたこと忘れたか？」

　治療をしながら、さも当然のように言い放つ二人。何で？　あんな怪我を負わせてしまったのに……。

「クレマチス、二人も言ったけど……あー、うん、ね？」

「あなたは悪くない、ね？」

「そう。ありがとアンジェリーナ。……今回の件で誰かが悪いなら、それは私。指揮ミスだよ。あんたが謝る必要はない」

　何でみんな、こんなに優しく。

「はい、この話終わり。……リー、治療は？」

「終わりました。いつでも行けます」

「ガヴィル」

「問題ねぇよ」

「よし、じゃあ行こう」

　四人が歩き出す。アンジェリーナが振り返って、私に手を差し伸べる。

「行こ、マフユちゃん」

　とても眩しいその手を掴んで、前に進む。

　まだ、答えは出ていない。

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　うぉぉぉぉ！！！！　お気に入り46件！！！！　ありがとうございます！！！！！
　そこのあなた、『なんかキララ強くね？』って思ったでしょう。これがメンタリティです。冗談はさておき、キララは推しの一人なので多少盛ってます。ごめんなさい。
　いずれは推し全員活躍させたいな……設定的にこれ以上軽率にプロセカのキャラを増やせないのが難点。あと一人いるんですよね……望月さんちの穂波さんなんですけど……。