あなたと私とこの大地 作：ハクゲツロウ
───ピチャン───ピチャン───ピチャン───ピチャン───
「んぅ……………」
目が覚める。全身が筋肉痛のように痛む。
「ここは…………？」
のそりと起き上がった私は、あたりを見回して、ここが自分の知らない場所であると認めた。どうやらどこかの洞穴のようだ。
最後の記憶を思い起こしてみる。確か奏の家に向かっていたはずだ。それで夢中になって走って、トラックに…。
「…………」
おかしい。
その記憶が正しいのなら、私は間違いなく死んでいる。あの速度のトラックにぶつかって生きていられるはずがない。仮に生きていたとして、なぜ洞穴にいるのだろう。
───ピチャン───ピチャン───ピチャン───ピチャン───
「…………よくわからない…………」
いつも絵名に文句を言われる定型文を口にして、私はその思考を止めた。わからないことはわからない。そんなことよりも、今は。
「奏に会いたい」
確固たる私の意思を確認し、立ち上がる。とりあえず周辺を周ってみよう。水滴の音がしているから、水源は近くにあるかもしれない。出口も探さないと…。
「………お母さん、心配してるかな……」
自然とそう考えてしまう。私の体に染み付いた思考。お母さんを悲しませないために、失望させないために、『いい子』として認めてもらうために。
「……………あっ」
何かを踏んづけて前のめりになる。幸い、転ぶことはなかった。
足元を確認すると、黒い石のようなものが転がっていた。
「これは………宝石？」
どこか不安になるような淡い光を放つそれを、私は触る気にはなれなかった。
「………。」
躓いた足をさすって、私は逃げるようにその場を離れた。
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結論から言えば、水源はなかった。とても飲めるものとは思えない色の水溜りが、延々と蒸発と結露を繰り返しているような場所だった。
だが収穫はあった。
破壊された馬車のような廃材の中から、食べられそうなパンや缶詰を入手できた。これで数日は持ちそうだ。あと、一応弓と矢も拝借してきた。手入れをすれば十分使えそうだ。
また、私が躓いたあの石。あれはどうやらそこらかしこにあるようで、探索中に何度も見かけた。小石程度のものから壁と見間違うほどのものまで様々だった。
気がかりなのは、出口を見かけなかったこと。どうやらここはかなり深いところらしい。
「……………？」
気配を感じて、振り向く。耳を澄ませれば、何かが這いずるような音が聞こえた。
「…………ッ!?」
見えたのは、黒い甲殻に覆われた、黄色い体のナメクジのような………動物？ 虫？ とにかく生物だ。体高は私の膝ほどまである。知らない生き物だった。
一つだけ明確な事があるとすれば、
「キュゥ……」
こちらの食料を狙っている、ということだ。
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弓矢を手に取る。冷静に、無心で的を見定める。が、
(どうすればいいの……？)
私は動物に矢を放ったことはない。そのことで少し動揺してしまった。
「あっ。」
放たれた矢は狙いからはるか手前に刺さった。しかし、
「………逃げ……た………？」
矢に驚いたのか、その生物はそそくさとどこかへ行ってしまった。体の力が抜ける。とにかく食べ物を守れて良かった。
私以外にも生き物がいる。そのことを知るとより一層外へ出たくなった。いつ野生生物に襲われるか分からない中での生活はしたくない。
今手持ちの必要な物資をかき集め、出口を探すための探索を始めることにした。
「早く見つかるといいけど……」
私は、これから思い知ることになる。
この世界が、いかに残酷であるのかを。
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「エジリウム！ もうロドスに戻る時間だぞ!」
「エリジウムだよ！ ちょっと待ってくれよブラザー！ 僕のアーツが、この洞穴から人の生体反応を検知したんだ。遭難した一般人かも…」
「なに……この洞穴か？」
「そ！ にしても…あの奥の方。傾斜がきついね。崖みたいだ。滑落したのかもしれない。医療オペレーターを連れて行こうか」
「ドクターへの連絡は、俺がしておこう」
「助かるよ。それじゃあ、準備を始めようか」
ちなみに私の推しは奏ちゃんとマドロック、ソーンズです。天然ギャップに弱い。登場予定はもちろんあります(今回一人出た)。