死人の二度目

MEMORY LOSS

「……生きて、たの？」

驚愕と、その中に確かな歓喜を含ませて、彼女は言った。体には細かい擦り傷が多いし、目には光が宿っていない。肉体的にも精神的にも、かなり酷い状態なのは間違いないだろう

「いや、俺は───」

「良かった……良かった！本当に……！」

俺の言葉を遮るようにして、抱きついてきた。身長差的に、彼女が胸に飛び込んでくる形になる。彼女の体は震えていた。恐怖で。不安で。孤独で

「……えっと」

覚えていない。知らない人だ。それを伝えなければならない。知らせる事は残酷かもしれない。けど、知らせない事の方がもっと残酷だ

「リンネ先輩……？どうかしたの？」

「……俺は君を知らない」

言った。言って、しまった

「────え」

俺を見上げる表情が、絶望に満ちたのがわかる

「記憶が、無いんだ。だから、君の事は……」

「え、あ、そんな、嘘、嘘だよね」

「本当なんだ。ごめん」

「あ……あ……あ……」

俺から離れ、よろめきながら後退りしていく。目からは涙が溢れ、今にも倒れそうだ

「私の事も──皆の事も、覚えてないの……？」

「……ああ」

……だから会いたくなかったんだ。だから二回は訪れなかったんだ

「……そう。わかった。うん、大丈夫。わかってる」

自分に言い聞かせるような言葉だった。何度も深呼吸をして、無理矢理にでも自分を落ち着かせようとしている。

さっきまであんなに取り乱していたというのに、強い子だ

「……だから、その。何があったのか教えて欲しい。君の事とか、キヴォトスの事とかさ」

彼女が落ち着くのを待って、そう切り出した。わからないまま、止まっている訳にはいかない

「……わかった、教える。知ってる事全部」

それから、この世界で起きた事を簡潔に説明してもらった。先生が重体になってから、あのロボットみたいなの──まぁ、他にも変なのがいるらしいが、よくわからない敵が暴れまわっていた事。そして──俺を含め、彼女以外のアビドスの生徒は全員死んでしまった事

彼女の名前が砂狼シロコである事。俺は、彼女の先輩であった事など

「……なるほどな」

ただ、そうなるとおかしな点がいくつか出てくる。まずは先輩、という点だ。死んでも、自分の学年ぐらいは覚えてる。俺はもうすぐ二年生になる筈だった。先輩、というのは少し変だ。そもそも、俺が二度もアビドスに行くとも思えないし

「……本当に、覚えてないんだね」

「……ごめん」

「いいの。生きててくれるだけで嬉しいから」

ずっと一人で、誰よりも泣きたいのは彼女だろうに。気丈な態度で俺に接してくれている。こんな状況なのに

「シロコ、ちょっと手を動かしてもらってもいいか？数秒間だけでいい」

「？いいけど……」

シロコが手を動かし始めた瞬間に時を止める

「……お前も動けるのか」

シロコも同じだ。二秒間動いた後に静止した。こうなるともう例外はないだろう。誰もが止まった時の中を二秒間だけ動く事ができて、三秒目で完全に停止する

「……ねぇ、今何したの？」

「見えたのか？」

「うん。急に体が動かなくなった」

しかも、止まった時間を認識できている。これもまた、俺と同じだ

「時を止めた。前の俺は、こんな事できなかったのか？」

「時……って。そんなのできなかった」

……やっぱり、変だ

「……まぁいい。傷だらけじゃないか。ちょっとぐらいは処置できるから見せてみろよ」

「あ……う、うん……」

──────────────────

あれから、二十五日ぐらいが経過した。こんな状況でも、ある程度生きている企業やら契約やらはあるようで。アビドスが抱えているらしい借金を返す為に、一人シロコは頑張っていたらしい

「おう、寝ろ寝ろ」

俺の膝の上で眠るシロコの頭を撫でてやる。気持ち良さそうにしてるが、疲れが溜まっているのは明らかだ。無理もない

「……泣けるな、本当」

状況も酷いが、俺も少しだけまずい状況にあるかもしれない。あの日、シロコに指摘されて初めて気が付いた

ヘイローが、黒くなっている

前はもっと鮮やかな色してた筈なのに、今ではもう真っ黒に近い灰色になっている。これがどういう意味なのか、俺にはわからない。けど、最近微妙に体調も変だ。たまに頭痛がする

「リン、ネ…せんぱ……」

「寝言でも俺かよ」

悪い気分じゃないが。シロコの寝顔を見てると、なんというか、癒される。守ってやりたいと思う

「……先生、ね」

前の俺は知り合いで、いい人だったらしいシャーレの先生。今では意識不明で、もう蘇生の見込みもなくなったらしい

……だから、まぁ。無意味かもしれないけど

「行ってみるか」

シロコを起こさないようにソファに寝かせて、部屋を出た

「………だめ」

「いか、ないで」