死人の二度目

BITES THE DUST

「……ここか」

向かった先の病室には、一人の女性が眠っていた。意識不明の重体だと聞いていたのに、生命維持装置はついていなかった。これ以上の延命は無意味、とニュースで聞いたような覚えがあるから、恐らく外されているのだろう

「……多分、さ」

ここは、別の世界線だ

時を止められない俺。上手く動かない時間停止。年齢の微妙なズレ。ここまで揃えば流石にわかる。ここは俺がいたキヴォトスじゃないし、あの写真の俺は俺であって俺じゃない

「あんたを起こせば、全部元通りになるの？」

でも、きっと無理だ

やってはいないけど、感覚でわかる。この世界では、俺の力は上手く働かない。撃ち込んでも、中途半端に体を治すだけになるだろう。それじゃ駄目なんだ

「……何とか、俺の世界に連れて行かないと」

最悪、シロコだけでも

「……リンネ？」

「は？」

高い声だ。女性特有の、高い声。この世界にも女はいるし、それは別におかしくはない。けど、このタイミングでその呼び方は

「え、嘘、マジかよ」

起きていた。先生が、目を開けている

「……どうしたの、こんな所で」

「あー、いや、その。どっから説明したものか」

先生は俺の名を呼んだけど、それはあくまでこっちの世界の俺の事であって、俺はその俺じゃなくて。説明が面倒くさい

「私に会いに来てくれたんだ」

「そう、だけどさ」

「そっか」

先生は笑った。初めて会う人の、初めて見る笑顔だった

「……リンネ、話したい事があるなら、ゆっくりでいいから」

……あぁ、これは。本当に、いい人だ

「……色々省くけど、俺は先生が知ってる俺じゃない」

「うん」

「先生が知ってる俺は……その、もう死んでるみたいで。俺は多分、こことは別の世界線の俺だと思う」

「……うん」

「……信じて、くれるの？」

「信じるよ」

ちょっと、恐怖まで感じてしまった。俺が言うのも何だが、こんな突拍子もない話をあっさりと信じてくれるなんて

「……あ、馬鹿！起きあがろうとするんじゃない！」

「私が寝てる訳には……」

「黙って寝てろ！」

意識が戻ったのすら奇跡なのに、無理をさせるわけにはいかない。ベッドに押し戻してやった

「……でも、本当に起きただけだなあんた。先も長くないし、歩くのがやっとってところだろ」

「……お見通しか。うん、もうすぐ死ぬかもね」

「そんな他人事みたいに……」

「でも、そうなる前に会えて良かった」

先生は、ベッドの側の机に置いてあるタブレットを手に取った

「これ、リンネにあげる」

「……タブレット？何でそんな物」

「絶対役に立つから。凄い物なんだよ、これ」

「待て、待て待て待て。そんな凄い物を何で俺に渡す。それじゃ、まるで別れの品じゃないか」

「そうだよ」

さも当然かのように、先生は言った

「……助かるかもしれないだろ」

「無理だよ、絶対」

……やっぱり、俺の力でこの人を治す。それしか────

「──駄目だよ、リンネ。私は先生だから。生徒の命を使って生き延びるなんてできない」

「え───」

知らない筈だ。運命を定める骨の腕の事を、俺以外誰も知らない筈だ。何故それを、この人が知っているのか

いや──きっと、知らないんだ。知らないけど、わかるんだ

「それに、治せる確証もないんでしょ？」

「……何で、わかるんだ」

「違っても、リンネはリンネだから。わかるよ」

どうして、この人は

「……リンネは優しい子だよね。自分より他人を優先しちゃうくらいに」

「……」

「だから──うん。先生としては恥ずかしい限りだけど、ちょっぴり大人なリンネにお願いがあるんだ」

腕に纏わせていた骨を消す。あぁ、そうだ。ここで半端に先生を治して俺が死んだら、シロコはどうなる？

はっきり言おう。この世界はもう駄目だ。どうにかして骨を正常に作動させて、元の世界線に戻らなければいけない。でも──それができるまで、きっと先生は生きていられない

多分、俺の力でも死者を蘇らせる事は不可能だ

「リンネ、私の頼み、聞いてくれる？」

──────────────────

先生から渡されたタブレットを持って、病室を出る。適当な椅子を探して座り、教えてもらった言葉を話す

「……我々は望む、ジェリコの嘆きを。我々は覚えている、七つの古則を」

その言葉で、タブレットは起動した。映ったのは教室と、一人の少女

「……君は？」

『この『シッテムの箱』に常駐しているシステム管理者であり、メインOS──A.R.O.N.A、命令待機中です』

どこか、無機質な声だった

「アロナ、アロナかぁ……何となくだけど、プラナって呼ぶね」

『構いません。先生との話は聞いていました。シッテムの箱の権限は貴方に譲渡されています。生体認証も完了済みです』

「……そっか」

やらなきゃいけないかな、と思ってた事が全てやられている。なるほど、確かに役に立ってくれそうだ

「いきなりこんな事になって申し訳ないけど、状況が状況だからね。頼りにしてるよ」

『先生はリンネさんに全てを託しました。私もそれに応えます』

「……ありがとう」

いつのまにか、外は大雨になっていた

「プラナって雨平気？」

『問題ありません』

機械だから大丈夫かなと思ったけど、大丈夫らしい。ならいいんだけど

「……さて」

濡れるけど、早いとこ帰ろう

足を一歩、踏み出し────

「え────」

シロコが、居た

「さよなら、リンネ先輩」

雨音の中、一発の銃声が響いた