死人の二度目

UNDEAD SAVIOR

「──時を止めるんだァ──ッ！」

俺の目の前で、放たれた銃弾は静止した。時間停止は間に合った。しかし、状況がまずいのは変わらない

「……二秒間、私もこの時間を動ける」

「ッ……！」

シロコが動ける二秒間。その間に銃弾の数が増えていき、たかが数秒間では回避できない程の弾丸が飛んでくる

「クソ…！限界だ、時は動く！」

止まった時間は動き出す。動き出す風景の中、無数の銃弾が俺に迫り───銃弾が、俺に当たる事はなかった

『私がいる以上、リンネさんに傷一つつけさせません』

「プラナ！」

プラナの力か、弾丸の軌道が全て逸れていく。おかげで何とか命拾いをした

「……どういうつもりだ、シロコ」

少し時間ができて、こうして観察してみてわかった。あのシロコ、何か変だ。髪も長いし、服も違う。体つきも変わっているし、何よりヘイローが変だ。俺のように黒くなっている

「……もう、無いの。リンネ先輩を守る方法も、先生を守る方法も。これで、全部終わる筈だから」

「何言ってんのかわかんねぇよ、シロコ」

やるべきことは、シロコを止めて詳しく話を聞く事だ

「プラナ、あのバリア、ゼロ距離だと無意味か？」

『ゼロ距離では防げません。常に距離をとって戦ってください』

「そうか」

『！来ます！』

地を蹴り、シロコが迫る。速い。でも、俺が時を止める方が早い。動ける時間の差は三秒。それだけあれば距離を取る事はできる

「……時は動き出───」

嫌な予感がして、後ろを向いた

「───何！？」

手榴弾だ。恐らく、シロコは俺が時を止めることまで計算に入れた上で、これを投げたんだ。俺の真後ろに。時間が動き出した瞬間、俺に当たるように

プラナが保護してくれるなら手榴弾からのダメージは想定しなくていい。しかし、爆風には勢いがある。シロコの元まで俺を飛ばすには充分な威力だ

「っ……！」

「捕まえた」

シロコは首を掴み、アサルトライフルを俺の腹に押し付けてきた

「く……！」

「……終わりだよ、リンネ先輩」

引き金に、指をかける

「……何があったのか、知らないが…やっぱりお前はお前だな」

「っ……うるさい……！」

力は碌に入ってない。銃を持つ手は震えて、今にも泣きそうな顔をしている。きっと、こいつは──

「俺はお前を撃たない。たったの二十五日間だけど、お前の事はいつだって大切に思ってるからな」

「黙って……！」

「撃てよ。撃てるもんならな」

「うぅ……あぁ……ああぁぁぁぁぁぁ！！」

銃が、地面に落ちていく。同時にシロコの手からも力が抜けていき、俺の首から離れていった

「だめ、私……私には、できない……」

膝をつくシロコを抱き締める。俺と会う前から、たった一人で全てを抱えてきた。滅んだキヴォトスも、死んだ後輩と先輩達も、自分の事も、全部背負ってきた。そんな重荷を下ろすために、今日くらい泣いてもいいだろう

「よく頑張ったな、シロコ」

「リンネ、先輩……」

「必ず助けるよ。約束する」

きっと、その為に俺はこの世界に来たのだから

「─────シロコ！」

抱きしめていたシロコを後ろに投げる。目の前に、何か本能的にヤバい物が見えたから。ブラックホールのような、あるいは皆既日食のような、形容し難い光のような物が迫ってきていた

『リンネさん！』

「あ──だめ、やめて、やめろ！」

回避なんてできる筈もなく──俺は、光に呑まれた

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……何か、いる

倒れた俺を起こそうとするシロコじゃない。他にも、大勢誰かがいて、俺を見ている

「新たな箱の主よ」

「永遠に輪廻を続けるお前に──望み通り、色彩の嚮導者の役割を与えよう」

……色彩。さっきの光か

あれは──俺のヘイローの変質と同じ性質の物だった。だから、呑み込まれた時に理解できた。俺のヘイローが変質していった理由

骨の腕は関係ない。俺の精神の問題だ。死を恐れず、自らそれに向かっていく。生物として矛盾した行動と共に輪廻を繰り返せば、神秘は恐怖に反転していく

今ので完全に反転しきった。もう一欠片も神秘は残ってないだろう。だから、ヘイローは黒く染まった。シロコと同じように

……あぁ、でも、ラッキー

「『色彩の嚮導者』は我々無名の司祭の意思を代弁するのみ。己の意思を持てると思うな」

「『箱』の力も、運命を定めるその力も、我々が預かる」

シロコは……

「リンネ、先輩………」

怪我はない、無事だ

ならいい。道は見えた。後は、進むだけだ

「……シロコ、一緒に行こうか」

「……それは、どういう…」

骨の腕を纏わせる

「貴様は別の時間軸の存在。この時間軸ではその力を充分に発揮する事はできぬ」

「何故抗う？」

「理解できぬ」

「理解できぬ」

「理解できぬ」

「……何故抗う、ね」

そんなの、最初から決まっている

『私の生徒を、よろしくお願いします』

「名前も知らない。初めて会った変な女に頼まれたからだ！」

ただ反転しただけじゃない。色彩は俺が食い尽くした。色彩の力と、後一押し。それで、力は完全に動く

撃つべき場所も、数も、完全に理解した

「一発じゃ、足りないってんなら───！」

骨を纏わせた腕を──自分の体に突き刺した

「五発全部使ってやるぜェ──ッ！」

運命は既に定まった。この状況を切り抜け、俺の世界にシロコを連れて行く為だけの力。それが俺の運命だ

「俺と！俺が定めた奴だけが時間軸を移動する！そして──それを見た奴らは全員爆死する！」

右手をスイッチを握るような形にして、親指を振り下ろした

「何…！？」

「気をしっかり持てよシロコ！」

大量の爆発音と共に、体が浮くような感覚が襲ってくる。視界が真っ白に染まり、意識が飛びそうになる

「シロコ！」

シロコにシッテムの箱を投げ渡す

「それを使って俺を探せ！多分全部忘れてるけど！もう一回！俺を探してくれ！」

「わ──わかった！」

視界に光が満ちていって、何も見えなくなる。最後に見たのは、必死に手を伸ばすシロコの姿だった

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「………ん」

目覚めたのは、どこかの平原

隣にシロコは居ない。恐らくは成功した筈だ

「時間切れ、か」

死体が一つ、その場にできた