凶星夢幻劇

破章：凶星

　ハティノ村落に辿り着いたミナギは、村(・)人(・)達(・)に(・)歓(・)迎(・)さ(・)れ(・)な(・)が(・)ら(・)一日を過ごした。

「やぁ、リオーラ。いい夜だね」

「村はどうだ？　中々悪くねぇとこだろ」

「そうさね、村(・)人(・)も(・)快(・)く(・)受(・)け(・)入(・)れ(・)て(・)く(・)れ(・)た(・)し(・)……ああ、こんなところで湯浴みが出来るとは思ってなかったかな」

　一言一句、違わない。全ては脚本通りだからだ。星守りのミナギの全ては、アレカの思い通りに動いている。

　微かに風を切る音が聞こえる。注意深く嗅ぎ分ければ、ほのかに潮の香りが沸き立つ。全て脚本通りだ。

「……やっぱり、今日も嫌に星が綺麗だね」

　空には怪しく光る星がひとつ。それは凶星。それはダイダンガを殺せる星。それはヒジリが落とす星。アレカが、筋書きに落とした星だ。

「おや？」

　風切り音は次第に大きくなり、空にはひとつの大きな影が見える。それこそがダイダンガ。地平における頂点種、竜(ドラゴン)たる、巨星、ダイダンガである。

　ソライソが示し、アレカが拵え、メナイサが導いた脚本に従い、ダイダンガがハティノへ到来する。

　村(・)人(・)達(・)はにわかにざわめき始める。無理もない。竜など、通常の人生では一度とてお目にかかれるものでも無い。否、一度目に入れたなら、その行き着く先は死である。それが竜。アレカはそれを殺す。そういう脚本だ。

「あれは……竜、だね。流石のオレも、竜と相見えることはそうないよ」

「そうない、ってこたぁ何度かはあるってのか？」

「片手で数えられる程だがね」

　重ね葉のリオーラの言葉に軽く答えるミナギ。死ぬとは思っていない。死なないからだ。ミナギの豪運は、ミナギを死から遠ざける。どんな窮地に至ったとしても、ミナギが命を落とすことは無い。それも、アレカの脚本通りだ。

「時にリオーラ、キミは他の村人のように慌てたりしないのかい？　キミのその佇まいは……そう、落ち着き過ぎている。オレでも分かるほどにね」

「お前さんが居るってのに、心配する必要が……いや、もう隠し通す必要なんてないか？」

　リオーラの口調が、それどころか声色までが、明らかにこれまでとは違うものとなる。

　アレカは逸脱の脚本家でありながら、優秀な演者(キャスト)でもある。

「君は、何者だい？」

　当然のように、ミナギは問いかける。ミナギが疑問に思ったのであれば、それは何かがあるということだ。当てずっぽうという言葉は、ミナギにとって正解をなぞることと何ら変わらない。

　リオーラと名乗っていた男が、自身の顔の輪郭を掴む。ペリペリ、と小気味いい音が鳴り、顔が剥がれる。

　骨格すら変わったように見えるそれは、血鬼、捲りのユーテライによる変装術だ。ユーテライは配下の従鬼全てに同様の変装を施すことが出来る。

「俺はアレカ。二度目のアレカだ。まぁ最後まで付き合ってくれよ、俺の描く夢幻劇ってやつをさ」

　ミナギが驚く様子は無い、どころかくつくつと笑みを浮かべ、その非日常を楽しんでいる様だった。その過程すらもアレカの脚本に刻まれている通りだ。

「いやぁ、気づかなかったな。人を見る目はあると思っていたんだけどね」

　そして竜がハティノへと降り立つ。丁度ミナギとアレカの目の前だ。

　竜とはすなわち、巨星、ダイダンガである。

　全身に纏った鎖帷子の様な鎧が、硬質の翼に擦れてギャリギャリと音を発する。

「貴様の身体から、我の嫌いな潮の香りがする。丁度、あっちにいる海魔(ウンディーネ)と同じ匂いだ。我の鼻は誤魔化せん」

　ダイダンガは鍛冶師だ。錆を嫌う彼は、微細な潮の香りすらも嗅ぎ分けることができる。メナイサと長い時間を共にしたアレカには、潮の香りが染み付いている。常人には分からないだろう。だが、ダイダンガには分かる。

「貴様が、モナドだな？」

「アレカだよ。今はな」

「ふざけた事を。が、いい。ソライソのお墨付きだ、簡単には死なんのだろう？」

「違うさ、違う」

　アレカは唇の端に笑みを浮かべながら、挑発的にダイダンガを指差した。

「死ぬのはお前だよ、巨星」

「くは、只人が、吼えるなぁ」

　アレカの挑発に、楽しそうに喉を鳴らすダイダンガ。全て脚本通りだ。あと数秒でヒジリの詠唱が完了する。凶星が落ちるのだ。

　そうすれば、どうなるだろうか。凶星が落ちれば、辺りは焼け野原となるだろう。家は焦げ崩れ、人は皆死ぬ。それは、どういうことか。

　それはミナギにとって、都(・)合(・)が(・)悪(・)い(・)のだ。

　ミナギの泊まる宿が無くなる。ミナギの話を聞いてくれる人達が亡くなる。それはミナギの看過できるものではない。

　ならば、それは起きない。だが、凶星は落ちる。どうすれば、ミナギの納得する結末へと至るのか。

　この場にあるもうひとつの脅威、ダイダンガがそれを受け止めれば？　凶星が落ちれば、村は焼け野原だ。ダイダンガとて、当たり所が悪ければひとたまりもないだろう。

　当たり所が悪ければいい。ならば、当たり所が悪くなる。それが、ミナギの逸脱たる豪運の力だ。アレカはそれを利用している。

　それこそが、アレカの拵えた脚本。

　星を堕とし、竜を殺す。夢幻にも思えるノクターン。

　ヒジリが詠唱を終える。アレカはその正確な時間を把握している。

　凶星が落ちる。

　全てアレカの脚本通り。

　これをもってして、単身での竜の討伐を成し遂げたことにする。

　──そのはず、だった。

　凶星は、ダイダンガに着弾し、諸共を終わらせる。それを持って夢幻劇の終幕となる。そのはずだったのだ。

　全てを台無しにする魔の手が、アレカの認知出来ない(・・・・・・)距離より迫る。

「──キヲの手」

　文字通り、星を馳せる(・・・・・)一撃だった。

「……うん、使いやすい」

　その鳥竜(ワイバーン)には、三本の腕がある。

---

これがやりたかっただけだったりして