さくらがデモ隊にケチつけた日から三日後。
どうやら渋谷でデモをしていた社会主義団体『赤翼の先駆者』から学校に抗議の電話があったらしいが、事前に警察から話が入っていた様で注意だけで終わった。
担任と教頭から注意を受け、注意を受けた後に職員室から出た冬歌とさくら。二人は大きくため息を吐いていた。
「はぁ……全く、さくらも気をつけてよ？」
「あはは…ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ……」
血の気が多いさくらはついカッとなってしまった事を思い出しながら反省すると、いつもと違う格好の冬歌に少しだけ疑問に思った。
「あれ？どうしたのそのカーディガン？」
「ん？あぁ、ちょっとこれからクーラーで寒くなるから着てきたの」
「あぁ、そう言えば今日からだったっけ？エアコン点くの」
「そうそう、私ちょっと冷え性だからさ」
そう言い、白色のカーディガンを羽織り、腰には腰巻きのポーチを付けた冬歌は答える。
今日からエアコンがやっと点く。
外の気温は三〇度、暑くなってきている最近の暑さには目が回りそうだ。早めにエアコンが点けられるのはありがたいが、学校のエアコンは強力すぎてむしろ寒かったりするのでこの時期にカーディガンを持ってくる生徒は少なくなかった。
そして職員室から出た後、教室まで歩いていると不意に冬歌は視線を感じた。
「（何処だ……？）」
そして少しだけ目線を回す。するとその視線の元を見た。
「（傀儡術を使った監視…彼奴か……）」
そして校庭にの木の上で止まっている一羽の鴉を見た。微動だにしない鴉に掛けられている術式を見た冬歌は嫌な予感を感じる。
「（まさか……）」
鴉は視線を移す事なく私達を見ていた。その気味の悪さを感じると同時に危機感を感じていた。
「ふぅ……」
冬歌は右手をスッと動かし、術式を発動させる。その瞬間、微動だにしなかった鴉は突然顔をクルクルと回した後、不思議そうな顔をした後にどこかに飛び去って行った。
「（不穏な雰囲気だな……）」
冬歌はそう思いながら飛んでいく鴉を見届けていた。
同時刻 横浜 大黒埠頭
「うおっ！？」
埠頭に接舷する貨物船の一角。そこで一人の術師の男が驚いた声を上げた。すると周りにいた他の者達が気付き、何があったのか聞いた。
「どうした？」
「……偵察に向かわせた鴉が誰かにやられた」
その答えに他のメンバーが問いかける。
「殺されたのか？」
「いや…傀儡術式を壊された……」
「……」
傀儡術式を破壊されたと言う情報に其処に居た全員の顔が険しくなる。術式破綻は術者にしか出来ない所業。つまり、この術師が偵察をしていた学業院には術師がいると言う事だった。
全員の顔が険しくなると倉庫の一角でガムを膨らませながらドラム缶の上に座っていた一人の赤髪の少年が呟く。
「流石は日本屈指のお嬢様学校。警備も厳重だねぇ……」
するとその少年に赤いヘルメットを被った一人の構成員が注意をする。
「おい、赤髪。そのだらけ切った態度はなんだ！これからが重要だと言うのに……ウガッ！」
「いちいちうるさい奴だなぁ…ちょっとは静かにしてよ……」
「ｱｶﾞｯ……ｳｺﾞｯ…!!」ﾊﾟｷｯ
ヘルメットにひびをいれ、その上から握り潰さんとする少年と構成員を仲裁する様に一人の男が中に割って入る。
「そこまでにしておけ。宇野」
「ﾁｯ…はいよ〜、分っかりました〜…」
そう言い、宇野と言われた少年は手を離すとそのままつまらなさそうにしてドラム缶から降りて口笛を吹きながら消えていく。
その様子を見てヘルメットを取りながら構成員がボヤく。
「……ったく、何様のつもりだ。あの餓鬼め……」
「落ち着け、あれでもあの少年は我々にとって戦力となる。現に、あの少年は我々の目的を忠実に遂行している」
「しかし隊長。私はどうもあの餓鬼を信用できません」
「彼は数少ない攻撃型の術師だ。我が部隊の重要な戦力なのだ。何、もう少しの辛抱さ」
そう言いながら隊長と呼ばれた男は部屋の壁に飾られたボードを見る。そこには罰マークのついた写真や、赤ペンで書かれた地図などが書かれていた。
それはここ最近、都内で起こっている連続焼死体事件の被害者の写真ばかりであった。
すると男は全員を部屋に集めてボードに手を当てながら構成員達に説明を行う。しかし、そこに先ほどの宇野は居なかった。
「ーーー以上を持って我が部隊は二日後に行動を開始する」
そう言い、隊長は地図に指を差しながら言う。
「我ら第四部隊の目標は学業院女子部高等科である！『六月革命計画』成功のためには必要不可欠な場所だ。偉大なる祖国建国の為に！労働者の為の政治を手に入れる為に！皆には奮励努力して貰いたい」
「「「はっ！！」」」
そう言うと『赤翼の先駆者』の過激派実行部隊『臨時赤軍部隊』は準備を進めていた。
帝都に不穏な空気が流れる中、冬歌はいつも通り授業を受けていた。
「（さっきの傀儡術は大陸系に物に近い……海外の術者か？だとしたら観察か、それとも……）」
傀儡術式を使う時は大体が偵察か、よっぽど学校の授業が気になるどっかの親御が術者に依頼しての者か、どっちかしかない。しかし、後者の場合は自分かさくらのどちらかの親が依頼した事になる。自分の親だったらまずそんな回りくどい事をしないし、さくらの両親もそんな事はしない雰囲気だった。
……とすると偵察と言うことになるが、学業院は軍事施設では無い。確かに現在、帝国は西に北中国こと、中華人民共和国。北はロシア連邦共和国と言う二つの仮想敵国が存在している。
しかし、北中国に関しては南中国と満州共和国に挟まれていた。
満州国は溥儀が亡くなり、跡継ぎが誰も居なかったために満州共和国と名を変えて民主化と日本からの独立を行なっていた。地下に眠る資源を活用した産業は成功を収め。現在でも経済は活性化し、東南亜細亜地域に多数の機械を送り届けていた。
日本が実効支配していた朝鮮は戦後に起こった鍋底不況の影響で朝鮮半島にあった利権の全てを日本は払い下げることになり、朝鮮共和国として独立する事になった。
南北を日本に挟まれた状態の朝鮮は始め、『独立闘争』と称して何度か日本と小規模で衝突する事が多かったが、その全てを叩き潰された事に加え、中国内戦の影響で米軍が進駐してきた事から次第に騒動も収まり、最終的に朝鮮共和国は日本の設立した東南亜細亜連合に加入していた。
『大亜細亜連合』と言うのは第二次世界大戦下で締結された『東南亜細亜相互通商条約』を発展させた形で発足した国家連合体である。
欧州連合と同様の規模を持ち、冷戦時代は第三世界の筆頭と言われた東太平洋の空白地帯である。しかし、その実態は資本主義よりの中立という立場であり、事実一九五〇年に起こった資本主義のアメリカと社会主義のソ連の代理戦争である中国内戦では戦力を送り込む中継地点として朝鮮や満州国を経由していた。
そしてソ連の脇腹を刺せると言う事から一時は満州国に米軍進駐を許すかどうかで大論争が巻き起こった事もあった。結果として朝鮮共和国のみに留まったが、それでも国境を接するソ連を刺激することとなった。
一九九二年にソ連が崩壊し、冷戦が終わった後も満州国は戦略的に重要な位置に存在する為。常に平和維持部隊が派遣されていた。
しかし、それを良しとしない国が北中国だった。南北を挟まれる形の北中国は常に軍事力を増大させ、周辺国を刺激していた。それに、次期ロシア連邦大統領候補の一人が親北中国派と言うこともあって帝国はロシアの動向に非常に注視していた。
「（もし、私が北中国の指導者ならば最初にロシアを味方につけて満州を制圧する。そして日本を釘付けにした後に北中国はロシアの援助を受けて中華民国に侵攻するはず……）」
現在も、軍事力を拡大させている北中国に対応する様に黄河より下側に存在する資本主義国家『中華民国』も軍備を増強させていた。
満州共和国と中華民国に挟まれた中華人民共和国はいつ戦争を始めてもおかしくないと言われていた。
現在北中国はモンゴルを経由してロシアから武器を輸入しており、満州国も中華人民共和国とロシア連邦共和国に挟まれている影響で警戒は高まっていた。
「（しかし、日本を揺さぶるには大きな揺動も必要か……）」
中華人民共和国及びロシア連邦共和国にとって満州共和国、引いてはその手綱を握ってきた日本は目の上のタンコブ。もしできるなら排除したいと思っているはずだ。だったら国内で混乱を起こして注意を満洲から引き離せば良い。その隙に満州を制圧してついでに満州の工業地帯を占拠して仕舞えば万事解決。二国間は接続し、中華民国に対する攻勢が可能になる。
満州国に多くの企業を置く日本やイェルサレム共和国、そしてアメリカ合衆国の怒りと引き換えに……
「想定しうる最悪の結末か……」
冬歌は現在社会の授業中に見ていた地図を眺めながらそんな事を呟いていた。
そんな呟きを教科担任の声が響く教室の中で、狐山と虎寺は聞き逃す事はなかった。
放課後。普段はさくらと下校する冬歌だが、今日は一人で帰っていた。理由はさくらの両親が学校の近くの料亭で夕食を取ると言う事でここで別れる事になったのだ。
「もしロシアと北中国が侵攻を行った場合二正面作戦になって即座に潰される…しかし、アメリカとイェルサレムの怒りをわざわざ買う必要はあるのだろうか……」
一人しかいないのでブツブツと呟いて帰路に着く。心陽には今日は高田馬場駅まで迎えに来て貰っていた。
周りの同級生や先輩が楽しげな会話をしながら帰る中。冬歌はいつになく真剣な表情でブツブツと呟いており、やや気味悪がられていた。
迎えの来ている駅まで歩く途中、駅前の少し裏路地に入った時に冬歌はふと徐に立ち止まる。
「……一人なら簡単に攫えると思っています？」
冬歌がそう問いかけると、何も言わずに冬歌に襲いかかる影があった。それを見て冬歌は呆れたような声を出す。
「やれやれ、返事すら無いですか……」
そう呟くと冬歌は持っていた学生鞄を接近して来る影に向かって振り回す。
すると接近しすぎた二人の男が冬歌の持っていた学生鞄で殴りつけられる。ぶつかった衝撃で潰れた表情になると二人の人族の男達は壁に叩き付けられてそのままノックアウトする。
「辞書が入っているから結構痛いでしょう？」
そう問いかけるも返事は無く、気絶したのだと理解すると冬歌はさらに後ろにいたもう二つの影を見る。
その者達は片手にナックルダスターやヌンチャクを持っていた。相手は獣耳が無いので獣人では無い。
「おーおー、中々に危ない武器を持っているじゃ無いですか。そんな物をか弱い女学生に向けないで下さいよ〜」
そう言うと二人の男達は緊張した様子で冬歌を見るとそのまま一斉に突っ込んで来た。
しかし、冬歌はそんな二人を見るとそのまま鞄を落としてナックルダスターを持った男の方に向かった。
「なっ！？」
まさか突っ込んでくるとが思っていなかったナックルダスター男は冬歌に向けて拳を突き出す。
しかし、冬歌は頭を下げてこれを躱した。避けたかと思った瞬間、目の前に横にいたヌンチャク男の技が顔面にクリーンヒットし、そのまま背後によろけてしまった。そしてヌンチャク男が驚いている間に冬歌は男の鳩尾を思い切り殴る。
「ゴハァッ……！！」
鳩尾を思い切り殴られ、男はそのまま地面に倒れると冬歌はすかさず御札を取り出して術式を出す。
「暫く眠ってなさい。……起きた時には勾留場だけど」
そう言うと冬歌は持っていた札から麻酔術式を展開するとそのまま襲って来た四人はグッタリと倒れてしまった。
「…っと、これで全員ね……」
そう言い、冬歌は心陽に連絡を取った後にそのまま裏路地を後にするのだった。
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