刀と梅干とよっちゃんとわたし
第６章 探偵のお稽古
第３話 事件の後に
翌稽古日前、お城のほぼ全員が大広間に集められた。もちろん私も。
兼続様が、事件の概要を話し始める。『食中毒やハヤリ
そして、最後に謙信様が、よく通る声で次のことを話し始めた。『Pが、犯人を逮捕したこと、よっちゃんも協力したこと』が、告げられ、
「今回のことで皆がお互いを信頼し合い、解決に向けて動けたことは、私の誇りです。ややもすれば、疑心暗鬼になっても仕方がない状況で、それがなかったことは皆の器の大きさ、心の清らかさがあってのことだと、本当に感謝しています。そして、積極的に動いたPさん、与七。二人が逢引き中だったという話もありますが、
いやいやいやいや、謙信様、逢引きは否定しましょうよ。ほんっとに、真実ではないのですから。
皆様は、一斉に振り向き、私に頭を下げてくれる。
鍛錬場へ行くと、私の周りを囲むようにして、皆々様方が、次々にねぎらってくれた。
「どんな風に、取り押さえたのですか？」
「なぜ、怪しいと思ったのですか？」などと、質問責めにあう。
それは、よっちゃんも同様で
「どういう
「あの新人に、目をつけていたんですか」などと聞かれていた。
私は答えながら、度々に、逢引き説を否定する。
「逢引き説も残しとけば…」かっきーが、くっくっくっと笑いながら、廊下へ出て行く。いいねえ～イケメン、かっきー。何を言っても、何をしてもサマになる。しかし、この逢引き説否定は譲れない。
「P師匠は、私らの誇りです」
「これからも、びしびし稽古をつけてください」
「一生ついていきます」
などと、身に余る言葉を贈られ、温かい気持になる。
よっちゃんも、勇敢さをみんなに
春日山城の方々は、みんな明るくて温かくて優しい。
城主の人柄の
稽古が終わるが、水を持って来たのは弥彦ではなかった。炊事場の調味料など、総ざらいしているから、忙しいのだろう。邪魔しても悪いとは思ったが、話したいことがあったので、炊事場へ行く。
弥彦は一人で、豆を
「や～ひこっ」呼び掛ける。
「P！」
「落ち着いた？大変だったね。弥彦のおかげ、本当に、色々とありがとう」
「ううん、こちらこそありがとう。Pこそ、お疲れ様。大活躍だったんだってね。こっちは、入れ替えだけだったから、大したことないよ」明るく言う。
「ココが疑われたんじゃない？調べられるとか、しなかった？」顔を
「まあね、それなりに調べられはしたけど・・・」少し顔が曇る。
「やっぱり大変だったよね。キツイこと、ホントよく乗り越えたよ。影家さんも、助けてくれた・・・」
「そっ！」何て可愛い、甘い笑顔。
「でしょうね。あの方、クールに見えるけど、熱いハートの持ち主だもの」
二人の絆は、益々・・・ってとこか。
「弥彦は、芯が強いから、乗り越えられたんだよね。さすがだよ。私だったら、ブチ切れて辞めてたな」
「ふふ、Pったら。ここの方達、みんな人が良いの。謙信様のお陰だよね。だから、まあ、悩んだこともあったけど、そんなにキツイこと、なかったよ。ホント！」
「それは、弥彦の人徳だよ！
弥彦は、はにかむような笑顔を浮かべる。
「で？新作のお料理？」
「
そうそう、二人、何かごそごそしてた。
「だったら、何か軽いもん、痛まなくてちょっと小腹満たすもん、作ろうかなって・・・」
凄っ、えらすぎ！いつも人の為、人のことを考えている。
「これ？」と、大豆の煎ったのをつまむ。ポリポリして美味しい。そして、ふんわりと甘い。
「大豆に、軽くきな粉かけてみた。どう？」
「いいね！凄く美味しい！さすがだね！」言いつつ、うんうんと
そうだそうだと、メインの用事を切り出す。
「これなんだけど・・・」
弥彦の前に帳面を、置く。
「ほら、私、ココ痛くなるじゃない？弥彦が、記録取ったらって言ってくれたから、書き出したんだ。」
時々、胸の真ん中がズキッと痛む。その原因を探るため、弥彦のアドバイス通り、痛んだ時の状況を
弥彦は、ペラペラと、めくっている。みるみる笑顔が、
「分かったでしょ、原因、ていうか、原因となってる人」
「うん、よっちゃん、よねぇ・・・でもね」
そう言うと、弥彦は不思議そうな顔をする。
「よっちゃん、なんだけど、なんでよっちゃん？そこが分かんない。別にストレス感じる相手じゃないし・・・」
「あんた、バカ？」
お、珍しい。弥彦、お怒り？なんで？
弥彦は、大きく大きく
「Pさ、好きな人って誰よ？」
「弥彦」即答。
「あ、あ～あっと…ありがとうね。えっと、この人のこと思うと、切な～い、う～んと分かんないか。そ、大事～大切～って思う人、誰？」
「母様！亡くなった母様」またしても、即答。
「そうなんだ、ごめんね。こんなこと聞いて。その母様を思う時みたいな、ふわ～とした気持ちをもつ人って、いるでしょ？」
ふわ～とした気持ち・・・？よく分からない。首をひねる。
「話してると、心地いいとか、もう少し一緒にいたい、とか思う人、いない？」
しばし、考える・・・フリ。本当は、考えなくても一番に頭に浮かんでいた人がいたが、何となく照れくさくて答えを遅らせたかったからだ。
「・・・よっちゃん？」
「そっ！それっ！そのよっちゃんがぁ、Pのぉ、ココんとこにぃ・・・」
弥彦が、右手を私の胸の真ん中に押し当てる。
「Pちゃん！？」突然、よっちゃんの大きな声。
「ウワサをすれば、何とかだね。じゃ・・・」小声で
「どうしたの？Pちゃん？」
よっちゃん、凄く怖い顔してる。
「ココが痛くてね」
胸の真ん中を示す。よっちゃんが、近づいて来る。
なんか迫力が凄くて、後ずさりしてしまう。
「で、弥彦が触ってたの？」
「触ってたっていうか、ココねって、確認？」
よっちゃんに詰め寄られて、作業卓の端まで後ずさった。
「ここ？」
よっちゃんが、手を広げて置く。そして、小さく円を描くように動かす。
「う、うん」
「痛いの？」
「時々」誤魔化すような感じで、笑顔を作る。
よっちゃんの描く円が、少しずつ大きくなっていく。なぜか左手は、私の腰辺りに来て、私を支えるような格好に。
優しく、柔らかく動く、よっちゃんの手。力が入ったり、抜かれたり。胸全体を時に包み、時に離れ。
頬が上気してくるのが、分かる。目のすぐ
「今は？痛い？」
何だか甘い、よっちゃんの声。
動きを止めない手。大きく
「ううん」
息が上がる。なぜ？動いてもないのに、
「具合が悪くて困ってるなら、僕に言って」
よっちゃん、少し声が
動き続ける、よっちゃんの手。強く弱く、押さえられたり離されたり。
「よっちゃん？」
「Pちゃん？」
目と目が合う。
よっちゃんの目、潤んでる。
よっちゃんの息も上がってる？
なんか、目、開けてられない。
足の力が、いや、体中の力が抜けそう。
その時
「与七！」
バタバタという足音と、つぐつぐ様の叫ぶような声。
よっちゃんの手が止まる。
「軍議があるって。今、みんなを集めてるとこ」
よっちゃんは、つぐつぐ様の方へ顔だけ向け、答える。
「分かった！」しっかりと、大きな声。
そして私に、とろけるような甘く優しい微笑みを向ける。
「Pちゃん、医者に行きなよ」
温かく、柔らかい声でそう言って、何事もなかったかのように、よっちゃんは、小走りで去って行った。
私は、はあ～と大きく息を吐くとともに、両手を卓に突いた。
「軍議・・・か、戦だな。戦が始まる」
呼吸も鼓動も、なかなか
第７章 戦へのお稽古