Pはどうするのか。
そして与七は・・・
第７章 戦へのお稽古
刀と梅干とよっちゃんとわたし
第７章
翌日、よっちゃんは、やはり稽古に来なかった。
城下では、大きな荷車が何台も何回も走ったり、人々の往来が増えたりと、騒がしくなっている。
午後、父から
さあて、今度は誰と、どこで戦うのか。
必要な物を買い出しに行って・・・挨拶くらいして去りたいな、親しくなった方々に。短い間だったけど、楽しかった。命あって戻って来るつもりではあるけれど、戦では何が起きてもおかしくはない。けじめは、つけておかないと。
買い物ついでに、こちらから切り出す時もあれば、「もしかして・・・？」と、切り出される時もあった。
途中、店で珍しい物を見つけた。
一尺程の細長い布、“りぼん”と言うらしい。髪を結ぶのだとか。弥彦にあげたい。桃色の花模様を、選ぶ。
よっちゃんには？よっちゃん・・・。
よっちゃんとは、時間的には短い間だったはずなのに、何だか長い時間一緒に過ごしたような気がする。いろんなことがあった・・・。一緒に行った甘味屋、小料理屋、話した他愛もないこと、出掛けたこと、稽古、お城の事件・・・気付いたら、自分の中でとてつもなく大きな存在になっていた。
そのよっちゃんとも、お別れ・・・。明日、きちんと「さようなら」って言えるかな。
「また、武田とか・・・何回目だ？」と、叔父。
「２？３？・・・」
これまで幾度か戦っているが、勝負はついていない。
「一番下の弟は、出るのか？」
「多分ね。父は、出したくないんだろうけど」
「
叔父の言葉は、重みがある。いくつもの戦をくぐり抜け、多くの者の生き
「『人を
“ぱら流”の教え。
「生きて帰れ、必ずな」真っ
ありがとう、叔父さん。大きく、
夜明けを待って、刀剣の手入れをする。朝日の中で、刀を仕上げるために。
井戸水で、身を清める。９月も半ばになり、
心を無にする。油の匂い、打ち
静かな輝きを
この刀とともに
命を
朝の稽古を終え、お城へ向かう。
城内は、やはり
炊事場へ。
「や～ひこっ！」いつもの様に、声を掛ける。
大量の
「P！」
振り向き、笑顔とともに答えてくれる。いいな、友達って感じ！
「ごめんね、忙しいところ」と言いながら、懐から包みを出す。
辺りを
「“りぼん”って言うんだって。お屋敷に戻った時、髪に結びな」
弥彦は、ほっぺを赤くして喜ぶ。そして私を見るが、すぐに顔が曇る。
「Ｐも行くんだよね」
「
弥彦の大きな
「大丈夫。勝って帰って来るよ！上杉軍は強いもん！謙信様を筆頭に、景家様という剣豪もいるしね」
「色々ありがとう。弥彦のお陰で、本当に楽しかった。色々助けてもらったし、教えてもらった。私、こんなだからさ、友達、少ないの。弥彦は、その少ない友達の一人。ありがとう、友達になってくれて」
弥彦の目から、ポロポロと涙がこぼれる。きちんと言うべきことは言っておきたかった。帰る“つもり”ではいるが、その保証はないから。
「よっちゃんに会っていくんでしょ」
他の人達とは、戦場で会える。でも、よっちゃんとは、ここが最後になるかもしれない。
「う～ん、どうかな」
何しろ、お城はこの騒ぎ。何かを聞くことも、
ここでいいと、炊事場で弥彦を押しとどめ、城門へ向かう。
その時
「Pちゃん！」
探していた人の声がした。
「よかった、Pちゃん。家に行こうと思ってたんだ。今日、八つ時（※午後３時）あの丘に来て！」
走り寄って来ながら言うよっちゃん。走っているせいで、声が揺れている。
私の前で、立ち止まる。
「八つ、ね、丘ね、来てよね」
そしてまた、走って行った。片手を上げながら。
何だろう？私、返事、してないけど・・・。よっちゃんらしい。なんだか、
八つ、丘の
ケヤキに背をもたせ、会いたかったその人は、立っていた。
姿を見るなり、名を呼んでしまう。
「よっちゃん！」
走る、走り寄る。
「ごめん、お待たせ」
笑顔が向けられる。
「Pちゃん、こっちこそごめんね、急に。僕も今来たばっかり。待ってないよ」
嬉しい、凄く嬉しい、会えて、会うことができて。
ケヤキの根元、並んで座る。
少し冷たさを含んだ秋の風が、数を減らした草の上を渡る。
「行くんでしょ」ポツリと言う、よっちゃん。
「行くんだよね」
その時、大きく強く風が吹く。風向きが変わった。
頭上には、
一瞬、
「よっちゃん、雷！樹の下は危ないから出よう」
ケヤキから離れると、痛いくらい雨が打ち付けてくる。空が光っては、バリバリと大きな音がして、怖くてたまらない。この辺り、雨宿りする、
樹から離れた私達は、姿勢を低くするため、しゃがんだ。
よっちゃんは、私に雨が当たらないよう、
「見て、あれ！」
よっちゃんに言われた方を見ると、黒い雲の中を横向きに走る稲光。
「凄っ！」
二人揃って言う。
雨の音、雷の音、草や地面を叩く雨の匂い。辺りは薄暗くなり、まるで
よっちゃんは、さっきの言葉を続ける。
「
辺りの音に負けないようにするためか、叫ぶように、言う。
私は、無言で
「どうして行くのっ？」
「だって」
また、雷が落ちる。
「僕を置いて、行かないでよっ」
えっ？
「分かってるよ、そうすることが、Pちゃん、自分の役割って言うんでしょっ。分かる、そこは、僕も認める。でも、でもっ、僕っ、どうしてもイヤなんだっ！」
一生懸命、叫ぶように語り掛けるよっちゃん。こんなに近くにいるのに、大声でなければ聞こえないほど、雨も雷も、ひどい。
「離れるのがっ、イヤなんだっ！」
雨、うるさい！よっちゃんが、話し続けてるのに。
「だって、だってね、僕、僕ね、僕、Pちゃんが、Pちゃんがっ、好きだからっ」
また、近くに雷が落ちる。耳をつんざくような恐ろしい音。
聞こえたけど、聞こえたよ、今の声。でも、意味がよく分からない。
きょとんとしてしまった私を正面から
「僕、樋口与七はっ、Pちゃんが好きなんだっ！大好きなんだっ！！」
考える間もなく私も叫んでいた。
「私も、私も、私っ、Pはっ！」
その瞬間、ぴたりと雨も雷も
「樋口与七さんが好きですっ！大好きですっ！！」
物凄い大声。雨、止んじゃったから。雷も
「あっ・・・」と、二人、あっけに取られ、二人、同時に吹き出す。
膝に手を当て、笑いながら立ち上がる。
青空が広がり、陽が
よっちゃんは、私の両腕の
ふと見ると、虹がかっている。
よっちゃんのきっぱりとした声。
「迎えに行く、必ず」
私も、きっぱりと答える。
「生きて帰る、必ず」
互いの瞳を真っ
第８章 サヨナラのお稽古
いよいよ最終話です。
Pは戦へ、与七は城の守りと、離れ離れになります。
二人の別れ・・・