バケモノ少女の影魔ちゃん

第９話 冒険者になろう！

　今日の目標は、カナンを冒険者にする事。

　朝おんケダモノ事件（意訳）の後朝食を摂り、コルダータちゃんの貸してくれた服に着替えて街に出た。

　カナンは、金色の長い髪を片側だけサイドテールに纏めていた。毛先が赤っぽいこともあり、サイドテールがかなり映える。

　二人の服とスカートはお揃いで、まるで姉妹のように見える。

　ちなみにメルトさんは、オレの事を何も言わずあっさり受け入れてくれた。

　――

　中世ヨーロッパ風の町並みが続く。と言っても、所詮〝風〟である。

　建物を構成するレンガに、なぜか小さなビー玉みたいなものが埋め込まれていたりと、実際にはなんか違う所の方が多い。こんなんでレンガの耐久性は大丈夫なのか……？

「ここかあ、冒険者ギルド――！」

　そんな街並みで一際大きな建物の扉を開け、オレ達３人は足を踏み入れた。

「ざけんなっ！！ なんであの素材が換金できねんだよ！？！！」

　うわぁ……

　まあまあな人口密度のある屋内で、受付嬢に怒鳴りつける荒くれ男が3人。

「あの人たち、最近しょっちゅうクレーム入れてるんですよ。いなくなるまで待ちましょう？」

「そうするね。全く迷惑だわ」

　適当に近くのテーブル席に腰掛け、荒くれが去るのを待つ。

　……一番無難そうな灰色のワンピースを選んだとはいえ、女の子の服なんて着たことないし……うぅ、スースーする上に視線が恥ずかしい。

「やあ、君たちも冒険者？ よかったら僕達とお茶どう？」

　唐突に隣のテーブルにいた若者の一人が話しかけてきた。

　俗に言うナンパかこれ？

「遠慮するわ。受付が空いたらすぐに行かなきゃいけないもの」

「それなら当分は待つ事になるぜ。あいつらが諦めて空けるまでの間、お話しようや」

「そうだそうだ、きっと楽しいぞ可愛い子ちゃん」

　オレよりは大きいとはいえ、カナンとコルダータちゃんは明らかに中学生にも満たない子供だ。それをナンパって、このロリコンどもめ！

「へっくち！」

　おや、コルダータちゃんがくしゃみ。風邪だな。

「君たち名前は何ていうんだい？」

　一向に去らないどころかぐいぐい来る。カナンは諦めて少し話に付き合う事にしたらしい。

「私はカナン」

「コルダータです」

　二人は若者らにしぶしぶ名乗る。ウザいなーこいつら。

「カナンちゃんに、コルダータちゃんか。それに君は？」

　君……え、オレの事か？

　オレはオウカだ……と、言おうと思ったが、悪魔の姿とこの幼女形態を一致させてしまうのはどうなのか。悪魔フォームに戻れるかは知らんけど。

「恥ずかしがりやさんなのかい？ カワイイねー？」

　屈辱……！ ちょっと悩んでいる姿が照れてるように見られたらしい。

　オウカと名乗る訳にもいかないし、咄嗟に偽名を思いつきもしない。

　助けてますたー！

「ふっ。この子は〝オーエン〟よ」

　さっすが主様(マスター)。オレの意図を汲み取ってくれた。

　ひとまず今は「オーエン」で通す事にした。

「へえ、おーちゃんはそんな名前だったんですか」

　まあ、ゴブリンを鏖殺した時以外コルダータちゃんの前では「おーちゃん」としか呼んでなかったしな。後で説明するとしよう。

「そっか、オーエンちゃんカワイイね～」

「あぅ！？」

　可愛い……！ 可愛い……！？ オレことオーエンはカワイイのか？！

　なぜだか頭の中で『カワイイ』という言葉がぐるぐる廻る。どうしちゃったんだオレ、それにしてもここはなんだか暑いなー。はは。

　よし、主様(マスター)よ後は任せた！

「おやおや隠れちゃった。オーエンちゃんはお姉ちゃんが大好きなんだねぇ」

　何だか調子が狂うし、カナンの後ろに隠れてやり過ごそうと思う。

　うー、早く受付空いてくれー。

「だーかーらー、換金しろっつってんだろうが！！！ あれはBランクである人面獅子(マンティコア)の素材だぞ、そ・ざ・い ！」

　うわ、びっくりした。受付に絡んでいた荒くれ男が一際大きな声で叫んだ。

「ですから、あんな粉微塵で魔石まで破損していては、どこも使い物にならないんです！ そもそもDランクのあなた達が本当にBランクのマンティコアを倒せたんですかっ？！」

「そっ、それは俺達が嘘をついているとでも！？ マンティコアを倒すのにあんだけ苦労したってのにこの仕打ち、俺たち可哀想だよなぁ！？」

「そうだ、可哀想だ！」

「俺らは被害者だ！」

　受付嬢の言葉を受けた荒くれ男どもが、振り返ってなぜか他の冒険者達に同意を求める。

　当然ながら、誰も賛同などしない。

「くっそが！！ ……何見てんだテメエ！？」

　あっ、やべ。目が合ってしまった。

　目くじらを立てた荒くれ達が迫って来て、ナンパしてきた連中はそそくさ逃げやがった。くそが。

「なんでガキがここにいんだ、ギルドは遊び場じゃねえんだよ。馬鹿にしてんのか？」

「それとも大人と〝遊び〟に来てんのかもなぁ？」

　下衆め。コルダータちゃんとカナン(マスター)をイヤラシイ目で見やがって。

「コルちゃんとおーちゃんは、私の後ろに下がってて」

　カナンがオレ達の前に出て、荒くれどもを睨む。

　ボロい革の鎧に、腰に差す剣は刃こぼれがひどい。こいつらろくな奴じゃなさそうだ。

「何だ？ ベッドの上でなら遊んでやってもいいぜ？」

「ふん。私は冒険者になりに来たの。あなた達みたいな三下と遊ぶ暇は無いわ」

　カチン、という音が聞こえるようだった。さっきのナンパ野郎らが「あの子殺されるぞ」と仲間内で囁いている。

　カナンの挑発に、荒くれどもは面白いくらいに怒っている。テンプレ展開かな？

「ガキの……コルダータの連れの分際で俺達をコケにしやがって！

　コルダータァ！ ろくに剣も振れない使えねぇ役立たず！ お友達の後はテメエも痛め付けてブチ犯してやるからなぁッ！！」

　――ブチッという音が、カナンの中から聞こえた気がした。

　手を出してきたのは向こうから。荒くれ男の一人がカナンの顔面にいきなり殴りかかってきた。

「カナちゃん！」

　カナンは荒くれ男の拳を、華奢な掌で軽々受け止めた。荒くれ男が驚愕する間もなく、拳を握る手にぎゅっと力を入れる。

　ミシミシミシ……バキッベキン

　硬いものが折れ、砕けた。

「いでえぇぇぇ！？！ 手がぁっ！ 手がぁっ！！」

　悲鳴をあげる荒くれ男の五指が、あり得ない方向に歪んでいた。

「〝握手〟しただけで手が砕けるような雑魚が、私の友達(・・)を馬鹿にしないでちょうだい？」

「は……なっ！？」

　次の瞬間、荒くれ男の顔面にカナンの拳が叩き込まれる。数メートルは吹っ飛び、男は壁に叩きつけられて失神した。野次馬どもがざわざわ一層騒がしくなる。

「な、何しやがったガキぃ！！？ 嘗めるなぁ！」

　よせばいいものを、荒くれ男（その2）は携えるボロい剣を抜いてカナンに斬りかかった。

「あなたも雑魚ね。遅い」

　剣の切先が消えた。男にはそう見えただろう。

　正確には、振るわれる剣を側面から蹴ってへし折ったのだ。恐ろしく速い蹴り、オレじゃなきゃ見逃しちゃうね。

　そしてもう一発、男の腹に蹴りを入れた。

　吹っ飛ばされ、荒くれ男（その1）のすぐ横に叩きつけられる。

「あの娘何者だ……」

「カッコカワイイ」

「パンツ見えた」

　等という声が周囲の野次馬から聞こえてくる。何だ最後の。

　荒くれはあと一人。懸命な判断をして去ってくれる事を祈る。……あれ、どこ行った？ 逃げた？

「はは、このガキの顔に傷を付けられたくなきゃ降参しやがれ！」

「おーちゃん！？」

　そう来たかぁ～。

　オレ、人質にされてしまったぜ。

　後ろから頚元に剣を突き付けられ、動いたら殺すと耳元で囁かれる。

「さすがに酷いぞお前！」

「そーだそーだ！ そんな幼い娘を人質にするなんて最低だ！！」

　野次馬から罵声が飛び交う。

「黙れぇ！ 俺たちの味方をしなかったテメエらが悪りいんだよ！！」

　うわ～、救いようが無いな。しかもこのせいでカナンが動けなくなっている。ある意味では、最適解かもしれない。

「おーちゃん！」

　コルダータちゃんが目に涙を浮かべて叫ぶ。よーし、さっさとこいつ片付けるか。

「早く抜け出して、おーちゃん」

　やっぱ主様(マスター)分かってるな。それもそうか。俺は、カナン(マスター)の一部なのだから。

「そんなんで勝ったつもりかよ？」

「か、勝手に動くな！！」

　――さて、実験台になってもらうぞ。新しい〝アビリティ〟のな。

【中位闇魔法】

「……？ な、なんだよこれっ！？ うあぁぁ！？」

　オレを押さえつける剣と荒くれ男（その3）の腕を、黒い煙のようなものが包み込む。

　まとわりつき、男の腕と刃を黒く変色させてゆく。

　そして、まずは剣がぼろぼろと砂のように崩れた。

「あぁぁ！！？ ぎいぃ痛い痛い痛い痛いぃぃ！！」

　カランと剣の柄を床に落とし、変色した腕を抱え悶える男。

　『変色』は、じわじわ触れている反対の腕にも侵食してゆく。

「喰らえ！！！」

　すかさず間合いを詰め、カナンは男の股間を蹴りあげた。

「おぶあぁっ！」

　上半身と下半身を同時に襲う激痛に、男の精神は耐えられなかった。

　そのまま失神して床に崩れ落ち、更にカナンの手により荒くれ男（1&2）の元に投げ捨てられた。オーバーキルが過ぎる。さすがに殺す訳にはいかないので、闇魔法はほどほどで解除しておいた。

「ごめんねおーちゃん。私の不注意のせいで……」

　お？ カナンがちょっと優しいぞ？

　きゅっと抱き締める感触が心地よ……くない！！

「いだだだ！ タイムタイム、息ができないー！！」

　ちょ、呼吸ができないっ！ 緩めてくれないと全身の骨が砕けてしまう！

　主様(マスター)の今後の課題は力の加減だな、怪力娘め！！

「見た目に似合わずなんて恐ろしい怪力……」

「それに加えて何なんだあの黒髪の幼子の魔法は……見たことが無い。もしや魔人か？」

「オーエンちゃんっていうらしいぜ。カナンちゃんの妹で、冒険者に憧れてるらしい。２～３年したらカナンちゃんに続いてあんなのが冒険者に……まだまだ成長途中と思うと末恐ろしいな」

　冒険者どもの間ではオレと主様(マスター)の話題で持ち切りだ。なんだか居づらいので、早めに用を済ませよう。

「邪魔。私は受付に用があるの」

　カナンの一声で先輩冒険者どもはさっと道を開けた。

　間を歩むオレとカナンに、連中は値踏みするような視線を向けてくる。悪意は無いが、居心地が悪い。

「冒険者になりたいわ。手続きはここでいいのよね？」

「はい。この魔導誓約書にサインすれば試験開始です。書いてある魔石を２日以内に提出すれば、晴れて冒険者の仲間入りです。貴女ならきっと高ランクの冒険者になれますよ」

　受付の上でカナンが何かにサインをしている。

　うーん、オレの身長じゃ見えないや。

「その可愛い子ちゃんは妹さん？」

「そうよ、妹のオーエン」

　いつの間にかオレにカナンの妹設定が付け足されている件。まあ、その方が色々と便利か。

　今度主様(マスター)をお姉ちゃんって呼んでやろうかしら。

　……やめとこ。