青春記録のキヴォトス

相互再起のプロローグ

「……私のミスでした」

止まった電車の内に言葉が落ちる。

居住まいを正した彼女は己の行いを懺悔した。

下を向いたままの、血塗れた白衣の男に。

「私の選択、そしてそれによって招かれた全ての状況」

対面に座る男は静かに傾聴していた。悔しげに震える彼女の声を聞き逃さないように。

彫像のように固まった身体は身動き一つ見せないが、その気配には悲愴の色が漂っていた。

「結局、この結果に辿り着いて初めて、あなたの方が正しかったことを悟るだなんて」

「……なら俺も、きっと、正しくなんてなかった」

黙っていた男は白衣の袖で自分の目元を拭った。

掠れ果て、錆び付いた喉が声の出し方を思い出そうとして、ゆっくりと言葉を形作る。

「理論はあった。手段もあった。だけど俺は、あの時の俺には、それを使う勇気がなかった」

男の視線はゆっくりと持ち上がる。

対面する彼女から滴る血の跡を辿って、ようやく二人の視線は交錯した。

微笑する彼女から目を逸らし、呟いた。

「恐れていたんだ、どうしようもなく」

──神をも冒涜する十二番目の理論。

封は解かれるべきだった。自分の下らないこだわりなど捨てるべきだった。

男が決意を固めた時には何もかもが手遅れで、救うべき人々はとうに姿を消していた。

「だが、それも今日までだ」

彼らは泥の方舟の終わりを見届け、その骸を漁り、ようやく漕ぎ着けることができたのだ。

決してそれは対岸ではなかったが、これならばより良い条件で出港をやり直すことができる。

男は携帯電話を開いた。

傷がつき、液晶がひび割れた画面には、ダークモードのメールの下書きが表示されている。

「思い出せないんですね。貴方も、私も」

「ああ、残念だがそれは仕方ない」

惜しむように指がテンキーを押し、ほどなくして幾つかのファイルが添付された短い文面のメールが完成した。

「だがこんな結末は望まない、そうだろう？」

「ええ、先生」

「先生、はやめるようにと前にも言ったではないか」

「じゃあ、“狂気のマッドサイエンティスト”さんで」

「……分かった、もう好きなように呼べ好きなように」

男はもごもごと何か言いたげな顔をしたが、諦めてそれを飲み下す。

こんなやり取りも見納めになると思うと、彼は少々センチメンタルな気分になった。

「──岡部先生、今さら図々しいかもしれませんが、どうかよろしくお願いします」

「心配は無用だ、生徒会長」

全てを知った俺でなく、それ以前の俺ならば。

ゆっくりとボタンに指がかかった。

「この鳳凰院凶真！方舟一つ救うことなど、造作もない！！」

憔悴していた自分を振り払うように立ち上がり、男は──狂気のマッドサイエンティストは見得を切った。

「健闘を祈る、過去にして無垢なる俺よ！これより青き方舟作戦(オペレーション・キヴォトス)を開始する！！」

カチリ。

プッシュから数秒、メールの送信が完了する。

世界が切り替わる。

終わりの後から、始まりの前へ。

突きつけられた破滅に抗うために、失った全てを取り戻すために。

⚫

……我々は望む、ラプラスの帰還を。

……我々は覚えている、十二の理論を。