アニメ1期２クールEDの映像をベースにしています。
俺は今、オルステッドの指令で中央大陸南部のある街を訪れている。護衛のエリスも一緒だ。
街中を二人で歩いていると、エリスが口を開いた。
「この街、昔にも来たことがあるわ。懐かしいわね」
「そうだね」
ここはたしか、魔大陸から帰還する旅の途中に立ち寄った街の一つだったな。
「お祭りを見に行った時にルーデウスが花火を上げてたの、覚えてるわ」
あの時は、ランタンが夜空を埋め尽くす光景にテンションが上がって、魔術で花火を打ち上げたんだ。俺も覚えている。
「夜空をランタンが沢山飛んでたの、綺麗だったね」
「そうね」
俺たちが歩きながら話していると、通りの出店のおじさんが話しかけてきた。
「そこのお二人さん、ランタンは買わないかい」
店先を見ると、お祭りで空に飛んでいたランタンが店先に並んでいる。
「あ、あれよ！空に飛んでたの！」
エリスが指を差す。おじさんはにこにこしながら、更に商売トークをする。
「ちょうど今夜、ランタン祭りがあるんでさ。買っていかないかい？」
エリスが食いついた。
「ほんとう！？」
「そうともよ。各々が願いを込めてランタンを空に飛ばすのよ。お姉さん、綺麗だからお安くしときますぜ」
エリスが目を輝かせてこちらを見る。この街には一泊する予定だったし、参加しても良いか……
「わかりました。二つください」
「毎度あり」
空飛ぶランタン、天灯と呼ばれる物を俺たちは購入した。
――その夜。
宿屋を出て、祭りの会場に向かった。街の近郊の草原で行うらしい。参加者たちがその手にランタンを持ち、続々と集まってくる。会場に着いた参加者たちは、ランタンに火を灯し、次々に空へ飛ばした。
夜空をランタンが埋め尽くし、地上を優しく照らしている。
会場に着いた俺たちもランタンを飛ばそうと準備する。
魔術で俺の分のランタンに火を灯し、エリスの分にも点けようとすると、エリスがランタンを俺の手から奪った。
「これくらい私でも点けられるわ」
エリスが詠唱を始める。大丈夫かな。ランタンを焼き尽くしてしまわないかしら。
「
エリスがランタンへ無事に火を灯した。どうよ！これくらい私にだってできるんだから！という顔をしている。
俺はそんなエリスの様子を見て、微笑ましく思いながら言った。
「俺たちもランタンを空に飛ばそうか」
「そうね！」
俺たちがランタンを手から離すと、ふわふわと飛んで行き、やがて夜空に数多く浮かぶランタンの中に溶け込んでいった。
たしか、願いを込めてランタンを飛ばすんだったっけ。何を願おうかな。
「エリスは何をお願いする？」
「……わ、私はルーデウスのそばにずっと居られれば、それでいいわ」
ランタンの灯りかどうかは分からないが、エリスの顔に朱が差して見える。その時、エリスの手の甲が俺の手の甲に触れた。エリスは手を引っ込めようとしたが、俺がその手を握ると、しっかりと握り返してくれた。
「ルーデウスは何を願うの？」
エリスが聞き返してきた。
家ではシルフィ、ロキシーと子供たちが帰りを待っている。今は隣りにエリスが居て、一緒に仕事をしている。充実した毎日だ。これ以上に願うことがあるだろうか？
「ずっとこんな幸せが続けばいい、かな」
「そうね」 とエリスも頷く。
俺たち二人は手を繋ぎ、ランタンの舞う夜空を見上げ続けた――。