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そろそろ原作に突入したい……！！！
「……ははは。やっぱり、大人しくアビドスから去るべきだったのかなぁ」
マンションの自室にて。斑目は日記を書いている。
顔の片方を歪める斑目から、涙が零れ落ちる。
もはやそれが、悲しさからくるものなのか。『肩からの出血』による痛みからなのか分からない。
腕を伝い、ノートに落ちる血を気にしないまま、斑目は日記に記した。
アビドス生徒会への謝罪と、自分の選択の過ちを。
後悔しても時間は戻らない。それは斑目も分かっている。余計に苦しくなるだけだということも。
分かっているが、だとしても後悔せずにはいられなかった。
「ユメ先輩っ……！ うぁっ……！ ああああああああああッ！！！！」
午前中のことだ。
ユメ先輩とホシノと寝床を共にして以降、斑目は自宅でも眠れるようになった。そのため普通に通学し、帰宅後も頑張ってトレーニングを行う日々を過ごしていた。
だが不眠が当たり前だった頃に蓄積された疲れは残っていた。その状態で激しく身体を動かせば、当然不調が起きるわけで。
「……クソ雑魚でごめんなさい。けほっ」
「ちょっとおでこ触るね……。ありゃりゃ、酷い熱だよ」
保健室のベッド隣の椅子に座るユメが、横になる斑目の額に手を置いて苦笑する。
頬が上気して赤く染まる斑目は、いつもより速い呼吸だ。しかしその表情は、気持ち良さそうにしている。
「あ。ユメ先輩の手、冷たくて気持ち良いです……」
「本当？ じゃあ、ずっとしててあげようかな〜」
「普通に冷却シートを付けてください」
「おかえりホシノちゃん。お水、ありがとうね」
むすっとしたホシノが、ユメが座る椅子の隣に立つ。
片手には冷却シートと錠剤。逆の手にはペットボトルに入った水があった。
「ほら、飲んで」
「ありがとう小鳥遊さん……んぐんぐ」
斑目は錠剤を口に含み、水で体内に流し込む。その間にホシノは冷却シートの保護シールを剥がし、彼の額に貼った。
「これで寝てれば治るでしょ。今日はここで大人しく寝てて。分かった？」
「はい……」
「よし。じゃあユメ先輩、生徒会室に戻りますよ」
斑目がペットボトルのキャップを閉めたのを確認して、ホシノは彼の胸を押してベッドに寝かせ、布団を掛ける。
その時、布団を伸ばすことを忘れない。こういうところにホシノの優しさが現れている。
斑目は掛けられた布団の下にある口元を綻ばせた。
「えぇぇぇ。その前にユウくんのお粥を作らせてよ〜」
「……材料は？」
「……ないです」
「これから買いに行くんですか！？ 出費はなるべく抑えてくださいよ！ ただでさえ多額の借金があるのに！」
「で、でもでも！ 栄養の補給は大事でしょ？ ユウくんはどう？ 食べたいよね？」
縋るような視線を向けられ、斑目は苦笑する。普通、こっちが食べさせて下さいと縋るんだよなと。
ユメの問いだが、斑目の答えは勿論『はい』だ。病気と戦った身体に褒美をやりたいし、彼女の料理は美味しい。
しかし、ホシノが言った通りこの学校は多額の借金がある。その返済に充てられる金を、自分のために使わせるのは気が引けた。
「正直食べたいですけど、借金の返済に充ててください」
「食べたいんだね！ 分かった！ 私が美味しいお粥を作ってあげる！」
「後半聞いてました……？ 本当にいいんですか？」
ユメはいそいそと準備を始める。もう斑目の声は聞こえてないようだ。
そんな先輩を見て、ホシノは眉根を揉む。
「ユメ先輩、前も言いましたけど、あなたは最後の生徒会長なんですよ！？ もっと責任を持って……！！」
「あわわわ。ごめんね、ホシノちゃん！ ホシノちゃんにも美味しいお粥食べさせてあげるから、許してーー！！！」
そう言って、わたわたと保健室を出て行った。
ホシノは諦めたように溜息を吐く。すると、ドドド！と音と共に再びユメが保健室に帰ってきた。
何か伝え忘れたことがあったようだ。横になる斑目の額に手を置き、撫でながら彼女は言う。
「ユウくんも。美味しいお粥作ってあげるから、いい子で寝て待ってるんだよ！！」
「……はいっ。ユメ先輩っ」
斑目は普段ぐらいの声量は出せなかったが、ユメにとっては満足のいく答えだったようだ。
うん！ と頷いて、彼女は手を振って笑顔で保健室から去った。
「ユメ先輩のお粥、楽しみだな……」
きっと自分が目覚めるのは、匂いに釣られてだろう。目を開けたら、満面の笑みを浮かべたユメが、スプーンの刺さったお粥を両手で持って立っている。
そんな近い未来に思いを馳せながら、斑目は目を閉じた。
ユメは二度と帰ってこなかった。
「そりゃそうだよなぁ……！ こうなるよなぁ……っ」
日記を閉じて、斑目は自分の負傷した肩を見る。ニヒルな笑みを浮かべるが、まだ涙が流れるためか弱々しい印象だった。
これはホシノによって付けられた傷だ。
斑目が目を覚ましてから数分後、ホシノが保健室に現れた。その瞳は輝きを失い、手にはユメの盾が握られていた。
そして身を起こしている斑目と目が合った瞬間、ホシノは彼を糾弾する。そこで斑目も、ユメの死を知った。
茫然としていると、いつの間にか斑目は校庭に出ていた。
「ユメ先輩を返せッ！！」
「お前なんか……お前なんか仲間じゃない！！」
「ここから出ていけ！ 二度と私の前に現れるなッ！！」
背後からはホシノの叫びが聞こえる。
その度に彼女の心が悲鳴を上げている気がした。
それが嫌で。こんな形で終わりたくなくて、斑目は振り返る。
応答は銃声だった。
肩を撃たれ、つい前のめりになる。痛みに顔を顰めながらホシノを見ると、顔を引き攣らせてこちらを見ていた。
銃を持つ手は震え、何かを恐れているようにも捉えられる。
「小鳥遊さんは、優しいなぁ……」
ポツリと呟き、斑目はアビドス高等学校を去った。
ホシノは追撃することなく、ただ小さくなっていく後ろ姿を見ることしか出来ない。
完全に彼の存在が視界から消えた後、彼女は崩れるように両膝を地面に付けるのだった。
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「……もしもし。斑目です。黒服さん」
「例の話。受けさせて下さい」