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誤字報告も助かっております！！
水着ホシノ復刻きますね。
それに過去ホシノのスク水もよかった。あの表情と汗、そして完全に開けて見せてくれる脇。素晴らしすぎる。舐めたいぐらいだ。
今度はお腹とお尻も見せてほしいな！！！！！(欲を隠さない)
アビドス対策委員会の部室には、既にホシノと『
そんな穏やかな時間は、アヤネが発した言葉で覆ることとなる。
「前方、半径10km内にて爆発を検知！ 近いです！」
「10kmってことは……市街地？ まさか襲撃！？」
部室の中に緊張が走る。
シロコの反応に、アヤネは冷や汗を垂らしながら機器の操作を続けた。
「その可能性もあります……！ 衝撃波の形状から、恐らく砲撃！ もう少し確認してみます！」
「……爆発地点確認。市街地です！ 正確な位置は……」
アヤネが目を見開く。そこは馴染みの場所だった。
「柴関ラーメン……！？ 柴関ラーメンが跡形もなく消えてしまいました！」
その報告に大きな衝撃を受けた者が二人いる。
「え……」
「っ先生……！！」
先生とノノミだ。前者は呆然と立ち尽くす。
後者はそんな彼女に悲痛な表情を向け、駆け寄った。
二人の脳裏に過ったのは、少し前までこの場にいた男が発した言葉。
『俺はさっき言った通りだ。柴関ラーメンにいるから、何かあったら連絡してくれ。先生』
事態がゆっくりと、脳に浸透していく。
先生の大きく開かれた瞼は、ふるふると震えていた。健康的な肌色からは血色が失われていく。
つまり、『顔無し』は……。
冷えていく先生の思考とは対照的に、対策委員会では議論が活発化していた。
「はあ！？ どういうこと！？ 何であの店が狙われるのよ！？」
「戦略拠点でもなく、重要な交通網でもないのに、一体誰が……」
「ま、まさか私を狙って……」
思案顔を浮かべるシロコに、セリカは顔を青褪めさせる。
このままでは、嫌な想像が湧き立つ一方だ。それに時間も限られていた。
「セリカちゃん！ シロコちゃん！」
部室にノノミの声が響き渡る。全員が発言を止め、彼女に視線を集める程、それはよく部室に通った。
「憶測は後でも遅くありません！ 急いで向かいましょう！」
彼女は呆然と立ち尽くす、先生にも呼び掛ける。
「先生も！ 時間は一刻も無駄に出来ない、そうでしょう！？」
その一言に先生は顔を上げ、強く自分の両頬を叩いた。
反復する痛みに歯を食いしばり、目を開けた先生はいつもの表情に戻っていた。
「ごめん、ノノミ。ありがとう……！」
「な、なに？ どうしたのよ二人とも、そんなに血相変えて……」
状況は分からないが、先生とノノミが発する空気に呑まれ、セリカとシロコも急いで準備を終わらせる。
先生は端的に述べた。
意識的にだ。でないと、また心が乱れてしまいそうだった。
「『顔無し』がいる筈なんだっ……柴関、ラーメンに」
そこまで言って、心の中で呟く。
ああ、やはりダメだ。口に出すだけで、胸が締め付けられる。
身体の内側を襲う苦しさに、先生は強く唇を結んだ。
「「っ」」
セリカ達は一度動きと呼吸を止め、無意識に移動速度を上げた。
「あいつ、何やって……！ 何で、よりによって今なのよ！！」
「ん。本当に『顔無し』は、世話が焼けるっ」
先生の表情からそれが本当であると気付き、セリカはやり場のない怒りを叫ぶ。
シロコも銃器を持つ手の力が強まっていた。発言とは裏腹に、その表情は焦燥に駆られている。
「っ！ ホシノ先輩には私から連絡します！ 出動を！！」
アヤネも血相を変え、機器の操作を始めていた。支援を行うドローンの用意をしているのだろう。
「大将、『顔無し』……無事でいて……！！」
この場にいる、全員の思いを代弁するセリカの言葉は彼女達の足音で、消えていく。
柴関ラーメンでは、一人の男が死へと近付いていた。
「うっ……ひっく、『顔無し』っ、『顔無し』ぅぅ……！！」
(息が出来ねェ)
凶器は胸。死因は窒息という形で。
『顔無し』の抉られた傷は既に塞がっている。その証拠に、空いた衣服の先からは、血に染まっていない肌色が見えていた。
すぐに気付きそうではあるが、大将もカヨコも俯いているため、気付けない。
「……っ……っっ」
なので『顔無し』は発声を試みる。
いきなり動けば、凄い叫び声と共に投げ飛ばされる気がした。だからまずは、声を出すことにしたのだ。
(くそ、完全に防音されてる)
しかしアルの双丘が音を閉じ込める。
空気を吐き出し、肺の中は空っぽだった。ダメ押しとばかりに、徐々に強くなる後頭部の引き寄せられる力に、頭が真っ白になっていく。
こんな馬鹿な死に方、冗談じゃない。
『顔無し』は軽くアルの背中を叩く。
「っ？」
アルは涙目で顔を上げる。仲間に叩かれたのかと思った。
しかし自分以外の全員が俯き、悲しみに暮れている。その両手は溢れる涙を拭っていたり、強く握り締めて床に置かれていた。
なら、今のは……？
涙は途絶える。アルは青白くなった顔で、ゆっくりと自分の胸元に視線を移す。
「っはあ……はぁ……俺を、殺す気か？」
そこには顔をこちらに向け、呼吸を整えてから、じっとりとした視線を向ける『顔無し』がいた。
しばらくアルと『顔無し』の視線が交錯する。
「へ？」
「は？」
「え？」
「お？」
『顔無し』の声が今度はしっかりと聞こえた。
ムツキ・カヨコ・ハルカ・大将が順に反応し、アル達の方へ顔を向ける。
「……い」
消える一歩手前の声が、アルの口から溢れた。
彼女の顔が紅く染まっていく。その目尻には、涙が溜まっていた。
「……あー」
これからの流れを察する。
怒り、恐怖、羞恥等が混ざった表情を見て、まあ女子としては正しい反応だなと思いつつ、『顔無し』は静かに受け身の準備をする。
「いやぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」
強く突き飛ばされ、衝撃により『顔無し』は勢いよく転がる。
大きく何度か物音を立て、最後は壁に激突した。
『顔無し』は衣服に付いた埃を払いながら立ち上がる。
相変わらず渋い表情だ。
「お前……普通なら死んでるぞ」
顔を上げた『顔無し』の視界には、二つの小さな影が迫ってきていた。
「ネムネム！！！！」
「『顔無し』さん！！！！！」
「がふっ……！」
腹部と喉元に強い衝撃が走る。
ハルカが頭突きをするように腹部にしがみ付いたのだ。
ムツキは跳んで『顔無し』の胸元に抱きついてきた。勢いを付け過ぎたのか、喉元にラリアットをするような形になり、そのまま絞めてくる。
「よ、よかったですっ。本当に、よかったです……！！！」
「ネムネムの馬鹿！ アホ！ 間抜け！ 私達より脆い癖にっ……！ 無茶しちゃって……！！！！」
万力のように圧迫される首と胴に、『顔無し』は絞り出すように声を出す。
「分かっ……た。分かったから、一旦離れろお前ら……っ」
本当に死ぬ。アル含め、窒息死させる気か。
ここまで言うことは出来なかった。理由は単純で、完全に気道が塞がれていたからだ。
白目を剥きつつある『顔無し』に気付いた、アルとカヨコと大将の必死の制止によって、事なきを得たのだった。
「取り敢えず休んどけ。色々疲れたろ」
アル達は『顔無し』の言われるがままに、固まって腰を下ろす。その言葉に身体が答えてしまったのだ。
『顔無し』は大将に視線を向ける。むふっと頬を膨らまし、大将は腕を捲った。
「オレは大丈夫だぞ、坊主。客商売舐めんな？」
「はは。心強いよ、大将……なら、一つ頼み事していいか？」
「勿論だ。遠慮せず言ってくれ」
気持ちよく答えた大将に、『顔無し』が言う。
「そこら辺にあると思うんだが、俺の武器を探してくれないか。俺は辺りの様子を見てみるから」
「お安い御用よ。任せとけ。だが無茶はするな」
「分かってる。これ以上、この場を赤く染めたくないしな」
大将は鼻を鳴らしながら、天井が青空と化した店舗の中で移動を始めた。
(……大人って凄いわ。ちょっと羨ましい……)
アルが体育座りしながら、そう心の中で呟く。
頼りにされてること、落ち着きを取り戻している大将に羨ましさをほんの少し、彼女を含め便利屋68は抱いた。
とはいえ、アル達も戦う意志を見せている。何が起こっても対応できるように手に、それぞれ愛銃を手にしていた。
もう二度と、あの黒い渦のような感情を味わいたくないという気持ちからだ。
「……セリカを奪い返した時見たな、こんな光景」
『顔無し』は周囲の様子を伺い、言葉を漏らす。
もはや建物としての役割を果たしているのか怪しいが、元ラーメン柴関は壁としては使えていた。
ふぅ……と一通り見渡した『顔無し』は、軽く笑った。
「はっ……囲まれてるよ。見事にな」
「……本当に大丈夫？ その、貧血とか」
「ああ。こんな有様だけど、問題ないんだなこれが」
『顔無し』は床や壁に飛び散っている、自分の血肉に目を向けた。
まだアル達は慣れないようで、なるべく見ないようにしている。少し見てしまえば、その顔を青くさせた。
「……これで隠し通すのは無理そうだな。いつもみたいに灰にも出来ないし。先生達が来たら、腹を括るしかねぇか」
(いつもみたいに、灰に出来ない……)
少し離れた場所にいる『顔無し』の呟きを反復し、カヨコは勢いよく口を押さえる。
アル、ハルカは何も気付いてなさそうだ。
しかしムツキに顔を向けた時、彼女と目が合う。
「……っ」
「……！」
同じだ。ムツキも恐らく気付いている。
彼女もカヨコと同様に、罪悪感と吐き気でその可憐な顔を歪ませていた。
『顔無し』と初めて会った日の翌日、メディアでとある記事を読んだことを思い出す。自分達が彼を待ち伏せしていた屋敷が、火事で焼失したと。
その時は深く考えていなかったが、『顔無し』の呟きで繋がる。
『繋がってしまった』。
自分達は彼に許されないことをしていたことを。カヨコとムツキは罪人のような面持ちで、『顔無し』の方を向く。
それに気付かず、彼は思考に浸っていた。
(場所がここじゃなきゃ、今迄みたいに燃やして証拠隠滅したんだけどな……砲撃を待って、全て粉微塵にするのも論外だし。さてさて……)
付け加えれば、精神的に疲労したアル達もいる。さらに身体的な負担を強いるのは酷というものだ。
……既に二人、多大なダメージを負っている者がいるが。それを『顔無し』が知る由はない。
(……この血肉と上半身裸の俺。どう説明するかね……)
『顔無し』は無難な追及の躱し方を考える。
唯一、彼の体質を知るセリカもいる。心優しい彼女のことだ。
欠損と修復のことを隠せば、ここまでの損傷を与えられてなぜ先生達に打ち明けないのか、と涙ながらに説教してくる姿が想像できた。
出来れば目の前で、そんな顔をさせたくない。
つまりどう転んだところで、『顔無し』がこの身体について説明するのは確定事項だった。
(まあ、記憶喪失ってことにしてるし……何とかなるか。『これが原因なのかもしれない。身体を作り替えられた』みたいな)
考え付いた説明を纏め、『顔無し』は頷く。
後は……外を囲う連中だ。あの服には見覚えがある。ゲヘナの風紀委員会だろう。砲撃を行ってきたことから、準備は万全のようだ。
とはいえ、『顔無し』はあまり危機感を抱いてはいなかった。
(ヒナだっけか？ あいつが来てないんだったら問題ないな、カカシが雁首揃えてるも同然だ)
「坊主、これでいいのかっ？」
「ああ。ありがとう、大将。丁度いいタイミングだ」
どうやら見つかったようだ。
大将から投げ渡された、自身の得物を片手で受け取る。
そして振り向いた。
「お前らはここで大将を頼む。アビドスの奴等が来るまでで良い。引き渡したら、あいつらは俺達に任せて、今日は帰ってしっかり休め」
アル、ムツキ、ハルカ、カヨコ全員を見渡し、『顔無し』が言う。
そして後頭部を掻いた。
「ま、元凶のお前が言うなって話だけどさ。その分、責任を取ってあいつらはここで引き止める」
「まっ……！！！」
ハルカが顔を青褪めさせて、手を伸ばす。
あんなに怖い目に遭ったのに。痛い目に遭ったのに。
何故、彼は戦えるのか。
筋肉が浮き出た、その背中が遠ざかっていくのを見送ることしか、彼女達は出来なかった。
完全週休3日制希望！！！(ズタボロの身体)