【来臨】 ある人がその場に来てくれることの敬った表現。
【No Way Back】 後戻りはできない。逃げられない。
「コウタ！ 新しいオラクルです！」
「サンキュ！」
アリサから投げ渡されたオラクルカートリッジを装填し、コウタは神機を構える。周囲には夥しいと言えるほどにアラガミの死骸でいっぱいだが、二人を囲んでいるアラガミの量はそれをはるかに上回る。もはや目を瞑って撃っても銃撃が成功するほどで、そして倒しても倒しても、一向に相手の勢いは削がれる様子を見せない。
「くらえ！」
──ガァァァァ！？
コクーンメイデン寄生体。その
とはいえ。
「アリサ！ 中に埋まってるやつがいる！」
「了解！」
コクーンメイデンが体内に埋もれている奴については、バレットじゃどうしようもない。そういう場合は、通常通り──剣で攻撃できる神機使いがコクーンメイデンを抉り出すほうが効率が良い。もちろん、まっとうに戦ってまっとうに倒すのも不可能ではないのだが、この乱戦、この戦力差である今の状況においては、いちいち真面目に相手にしていたらキリがないのだ。
「ええい！」
──ギャアアアア！？
ロングブレードの一閃により、そのアラガミの胸が切り裂かれ──憤怒の形相をしたコクーンメイデンが露になる。間髪入れずに叩き込まれた追撃でコクーンメイデンの顔は見るも無残に切り裂かれた。そしてそのまま、寄生体はぶるりと大きく震え──どう、と大きな音を立てて倒れ伏す。
すでに何度も見た光景。50を超えてから、二人とも倒した数なんて数えなくなった。より正確に言うならば、数えていられなくなった──単純に数が多すぎるし、そしてなにより、数えているだけの余裕がなくなったともいう。
「ふう……！」
「油断すんなよぉ、アリサ！」
「わかってます！」
そして一息呼吸を入れるかどうかのうちには、新たなアラガミが襲ってくる。コウタもアリサも、常にお互いをフォローできる距離を保ちながらも常に移動して的を絞らせない。乱戦においては棒立ちであることが何よりも危険であることを、二人とも身をもって理解しているのだ。
「なぁ、アリサ」
「……なんでしょう？」
戦闘の間の、束の間の休息。
お互いに背中を預けあい、神機を油断なく構えてアラガミをにらみつけながらの、ちょっとした雑談タイム。
「…………なんか俺たちだけ、やたらと襲われてない？」
「……やっぱり？」
先ほどから、薄々感じていた疑問。
コウタがそれを口に出せば──半ば疲れたようにして、アリサはそれを肯定した。
「どう考えても、私たちのほうに差し向けられているアラガミは多いです。今でこそめっきり減っていますが……ティターニアからの砲撃も、明らかに頻度が多かった」
「だよなあ……途切れ途切れだったけど、オープンチャンネルの通信聞いていて違和感しかなかったし。ほかのところはなんだかんだでちょいちょい距離を詰める余裕があったのに、こっちはマジで戦いっぱなしだし」
「……コウタ。あなた、なんかよほど恨まれるようなことでもしたんですか？ 思えば、一番最初に襲われたのだってあなたじゃないですか」
うーん、と首をひねったコウタは……絞り出すようにして、つぶやいた。
「わかんない……」
「でしょうね」
そもそもの話、まだ誰もティターニアの姿を見てさえいないのだ。会ったこともない相手に恨まれる謂れなんてないし、もし恨まれるのだとしたら──コウタだけでなく、極東の神機使い全員が恨まれることだろう。喰うか喰われるか……神機使いとアラガミは、お互いに殺しあう関係なのだから。
『──藤木ペアのお二人に連絡！』
突如としてつながった通信。先ほどから通信状況が酷く不安定だったのに、今聞こえてきたそれはとてもクリアで、この乱戦時においても聞き間違えようがないものだ。
「……連絡だって」
「嫌な予感しか、しませんね」
戦っているときに入る通信なんて、だいたい碌なものじゃない。アラガミが活性化しただとか、想定外のアラガミが作戦エリアに侵入しただとか。最近で言えば赤い雨のゲリラ豪雨なんかも該当するだろう。
お知らせしてくれること自体はありがたいのだが、どうしてもっと早くに言ってくれないのか──なんて思ってしまうことは、割と頻繁にある。できればそんな話は聞きたくなかったと思うことだって、何度もある。
「……こちらアリサ。聞こえてますので、続けてどうぞ」
それでも、聞かなきゃ命に係わる。だからアリサは、心の奥底ではうんざりしながらも、ヒバリからの次の言葉を待った。
『──お、落ち着いて聞いてください！ お二人の周囲にて、アラガミ反応がすごい勢いで──！』
「ああ……増えているんですか」
「いや、異常活性ってパターンもあるぞ」
『──すごい勢いで、消失していってます！！』
「「えっ」」
アラガミが乱入したわけでも、アラガミが異常活性したわけでもない。
ヒバリは確かに──アラガミ反応が消失していっていると、そう述べたのだ。
「う……嘘ですよね？ そんな、増えることはあっても減ることなんて……！」
「そっちのほうがよっぽど異常事態じゃねーか！ そんなの今まで一度もなかったぞ！？」
『き、気持ちはわかりますが……！ ですが、本当なんです！ まるで、
レーダーが故障したかのように、アラガミ反応がその部分だけどんどん消えていっている。それすなわち尋常じゃない速さでアラガミ反応が消えているということであり、そしてあえてこんな表現をしているということは、実際にレーダーが故障しているというわけでもないのだろう。
そして、コウタにもアリサにも……そんな現象に心当たりがあった。
「え……それって、まさか──ルーの時と、同じ？」
「い、いやいや！ 確かにルーがジャミングを使うとレーダー上ではそういうふうに見えるけどさ！ でも……俺たちがいるのはティターニアを挟んでアナグラの北側だぜ！？ ルーがここに来るのはありえねえだろ！？」
ルーが今どんな状況にあるのか、コウタたちは把握していない。が、たとえルーが復活していたとしても、自分たちのほうへ駆けつけるのなんてありない。だって、駆けつけるまでの途中にティターニアがいるのだから。仮にティターニアを避けて駆けつけるとしても……遠回りになりすぎる。いくらルーの機動力があっても、すぐに駆け付けられるはずがない。
となると、考えられる可能性は。
「……ルーと同じ、アラガミ？」
「くらいしかないよなあ……！」
ルーと同じく、ジャミング能力を有するアラガミか。
あるいはもっと単純に──ルーと同種のアラガミか。
そうでもなければ、レーダー上のアラガミ反応が凄まじい勢いで減っていくだなんて現象は、起こりえない。
「おいおいおいおい……勘弁してくれよ……。そんなの、どう転んでもめちゃくちゃヤバいやつじゃん……」
「いえ……これはチャンスかもしれませんよ？ もし、ルーと同じく人懐っこいアラガミであれば……！」
「……その時は、今度こそノラミって名前にしていいかな？」
「ダメです」
ルーと同じく、人懐っこいアラガミであればすべてがうまくいく。
けれども。
もし、ルーと同じ能力を持っていたとしても──ルーとは違い、ただのアラガミでしかなかったら。あれだけ強力で驚異的なアラガミが、その本来の凶悪性と獰猛さのままに暴れるアラガミであったとしたら。
その時はもう、どうしようもない。
──……ァァ…アァ……！？
──……イィィ……ァァァ！？
『す、すごい勢いで近づいてます！ ぼ、暴走神機兵の殲滅速度なんて比じゃないくらいに！』
「ああ、うん……いま、ちょっとだけ聞こえました」
「なんですかね、アレ。ディアウス・ピターとハンニバルの悲鳴みたいでしたけど」
遠くのほうから聞こえてくる、戦闘音。いや、戦闘というよりかは一方的な蹂躙に近いのかもしれない。多種多様なアラガミの悲鳴が絶え間なく響き続け、そして時折電撃や火炎、ミサイルの爆撃と思しき空気の震えを感じるも──やっぱり、アラガミの断末魔は止まらない。それすなわち、「何か」が次々にアラガミを喰い荒らしていることにほかならないのだ。
──……。
──……。
──……。
「わぁ……俺らを囲んでいる寄生体も警戒してるぞ……」
「寄生体同士で情報を共有しあっているはずでしょうし、無視できないんでしょうね。……あ、また悲鳴が聞こえた」
寄生体が警戒するほどの実力を持っているのはほぼ確定。おそらくそいつは、単独でこの乱戦に殴り込みができるほどの実力がある。あまりに速い殲滅速度がレーダージャミングによるものだと仮定すると……おそらく、その機動力も凄まじいものがあるはず。
──ギャアアアアアア！？
──グァァァァァァア！？
──ギィィィィィィ！？
「……近いな」
「……ええ」
確実に、間違いなくコウタたちに近づいている。アラガミの悲鳴はもうすぐそこにまで迫っているし、そしてコクーンメイデン寄生体も、コウタたちではなくそいつのほうに体を向けている──目の前にいる敵ではなく、まだ姿の見えないそいつのほうを明確な脅威として認識していた。
そんな、考えれば考えるほどルーにしか思えない「何か」のことを。
『──ヒバリくん、ちょっと待ってほしい』
『え……榊博士？』
『レーダーに表示していない識別コードがあるだろう？ ほら……彼の反応を、表示してもらえるかい？』
『…………あっ！？』
どうやら、榊だけは知っていたらしい。
──カァァァン！！
蒼い雷が、その「何か」の姿を照らし出す。
「──遅れてごめん、二人とも！」
「はは……！ マジかよ……！！」
「もお……！ ホントですよ……！！」
コウタやアリサと同じ──オリーブの葉をくわえたフェンリルのエムブレム。そんなエムブレムをあしらった白金の上着を纏う彼は、心を照らすような優しい笑みを浮かべ……それにつられるように、コウタもアリサも心からの笑みを浮かべた。
「二人が無事で──本当に、よかった」
現クレイドル所属、前極東支部第一部隊隊長。
「ここからは──僕も一緒に戦わせてほしい」
──神薙ユウ、参戦。
・神薙ユウ
GEの男主人公のデフォルトネーム。GE2にて前作のセーブデータがない場合、前第一部隊隊長（前作主人公）として彼の名前が表示されるほか、各種メディアでも彼の名前が主人公として扱われることが多い。
もはや説明不要。彼のヤバさはぜひとも原作ゲームをプレイして実感するか、第90話のラケルせんせーたちの推理（）を見てみてください。