問題だらけで草ァ!! -Toward the sky- <1st Season> 作：白鷺 葵
1.この作品は『大丈夫だ、問題しかないから』シリーズのリメイク版です。
2.『ガンダム00』を原作に、アニメ版『地球へ...』、及び『スーパーロボット大戦』や『Gジェネレーション』シリーズ等の要素とクロスオーバーしています。
3.主人公含め、オリキャラが多数登場します。
4.キャラ改変や原作崩壊、原作死亡キャラの生存要素があります。
5.刹那が先天性TSしており、グラハムとくっつきます(重要)
6.刹那が先天性TSしており、グラハムとくっつきます(重要)
7.刹那が先天性TSしており、グラハムとくっつきます(重要)
8.基本はギャグとラブコメ色強めですが、時々シリアスになります。
9.読了後に如何なる負の感情を抱かれても、書き手にはどうすることもできません。
10.『◆◆◇』が「虚憶⇒現実」、『◇◇◆』が「現実⇒虚憶」、『◆◆◆』が「虚憶⇒虚憶」、『◇◇◇』が「現実⇒現実」、『◆』が「特殊な意味合いが含まれている」場面転換、及び視点切り替えになります。
11.『*』は「短時間経過での場面転換・視点はそのまま」、『**』及び『***』が「長時間経過での場面転換・視点はそのまま」を意味しています。
12.良くも悪くも飯テロ要素があります。注意してください。
上記が大丈夫の方は、本編をお楽しみください。
引き金を引くか否か。
2つの人格を宿す青年の葛藤を示すかのように、キュリオスは動かなかった。
攻撃準備は万全であるが、パイロット自身に攻撃意志がない状態下にある。
しかし。主人格を司る青年は、攻撃性の高い副人格の言葉に追い込まれつつあった。引き金が引かれるのも時間の問題だろう。
撃ちたくない、と声がする。嫌なことすべて俺に押し付けやがって、と声がする。子どもたちを保護すべきだ、と声がする。どうやって育てる、と声がする。
矛盾する2人は、嫌と言う程『世界の悪意』を知っていた。改造人間にまともな人生など保障されないし、生きている限り兵器として戦わされ続ける。
己自身がその良い例だ、と、副人格の男が高笑いした。主人格の青年が、今にも泣きそうな顔を浮かべる。
「撃ちたくない……」
『引き金くらい、感情で引け!』
弱々しい声。
苛烈な笑い声。
「撃ちたくない……!」
『どうしたアレルヤァ!? 逃げるのかぁ!?』
引き金にかけられた指が、動く。
『アレルヤァァァァァァァァァァッ!!』
「撃ちたくないんだぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!」
1発、2発、3発、4発――計十数発のミサイルが放たれた! 静止している施設を消し飛ばすことくらい簡単だろう。
しかし、その予想は簡単に裏切られた。全てのミサイルが、目標に到達する直前に爆発したからである。
驚く2人の声に答えるように、爆炎の向う側から犯人が現れた。機影は2機。どちらも、彼らは初めて見る機体だった。
片や、日本刀を思わせるようなブレードを構えた、灰色基調の機体――エグザート。
片や、絢爛豪華な出で立ちをした、緑基調の機体――アヴァターラ。
コロニー内での戦闘は条約で禁止されている。しかし、この場での2機は、ガンダムマイスターおよびソレスタルビーイングに敵対する者扱いになっているだろう。キュリオスのパイロットから“倒さねばならない相手”と認識されたことは確実だ。
＜傭兵に依頼を出しておいて正解だったな＞
＜あのMSなら、ガンダムと互角に戦えそうだ＞
＜別部隊も合流してくれるらしい＞
件の施設から《聲》がした。研究員たちの話し声だ。やはり、正規軍がガンダム討伐に向かって警備が手薄になることを踏んでいたのだろう。
そのために雇われたのが、傭兵たち――エグザードとアヴァターラのパイロットだ。しかしこの傭兵たちは、依頼主を守るつもりなどない。
彼らが守ろうとしているのは“別のもの”だ。その為に、キュリオスの前に立ちはだかっている。
『邪魔をすると言うならば……!』
キュリオスが動いた。エグザートとアヴァターラを突破するつもりのようだ。それを察知し、エグザートとアヴァターラも迎撃を開始する。
得意分野の機動性を活かして、キュリオスは2機に攻撃を仕掛けた。高速機動からの射撃攻撃。弾丸の雨あられが、エグザートとアヴァターラに襲い掛かる!
やはり高軌道戦闘専門の可変機型ガンダムだ。攻撃を躱しきれずに、エグザートとアヴァターラは被弾してしまう。だが、防御は間に合ったようだ。
『どんな攻撃でも、芯を外せばこんなものだ』
『まだまだね』
煙が晴れた先には、平気の平左で佇む2機の姿があった。今度は彼らの反撃である。
アヴァターラに装備されていたシールド兼ウイングスタビライザーが展開し、誘導兵器としての攻撃を開始した。高機動戦闘を得意とする相手に対して『数撃ちゃ当たる』戦法は効果が薄い。しかし、誘導兵器による広範囲攻撃は、あくまでも『動きを封じる』ためのものだ。
降り注ぐ光の間を縫うように、キュリオスは攻撃を躱していく。そこまでは予測済みだった。予め誘導兵器の死角に移動していたエグザートが、弾幕を躱すキュリオス目がけて急降下。日本刀を模したブレードを、キュリオス目がけて振り下ろした!
間一髪、キュリオスはビームサーベルでブレードを受け止める! バチバチと火花が散った。
数回ほど切り結びを繰り返した後、キュリオスとエグザートは、互いの一撃により弾き飛ばされる。
距離を取りながら体制を整えた3機は、再びぶつかり合いを開始した。
動いたのはガンダムと傭兵部隊だけではない。遅れてやって来たティエレン部隊が近づいてくる。
流石のガンダムも分が悪いだろう。
……なんて、人革の研究者たちは楽観視していたに違いない。
＜――さてと。仕事といきますか＞
だが、そうは問屋が下ろさない。
次の瞬間、ティエレンたちの斜め上から、ビームの雨あられが襲い掛かった!
何が起こったかわからずに、ティエレンたちは次々と撃ち落とされていく。
攻撃の主は、オルフェスとライラスである。2機はそのまま、ティエレンたちの掃討を開始した。
コロニー内部のあちこちで、戦いの火花が激しく散っていた。
しかし、火花が散っていた場所は施設の外だけではない。施設の内部でも戦いは起こっている。
警報音が耳をかすめる。足音が響く。研究員たちの悲鳴も《聴こえた》。
＜ない、ない! データがない!!＞
＜被検体の連中が、ごっそりいなくなった! 脱走か!?＞
その異変は、少し違う形で、キュリオスのパイロットにも届いた様子だった。
「声が、止んだ……!?」
『あり得ねぇ……。同類の気配が全部消えやがった!』
その知らせを待っていたというかのように、アヴァターラとエグザートがくるりと向きを変えた。彼らが獲物と定めたのは、オルフェスとライラスに食らいつこうとするティエレンたちである。
エグザートがライフルの精密射撃、アヴァターラが可変型の槍による接近戦闘で、ティエレンたちを文字通り一掃した。外の連中が全滅するのを待っていたように、施設付近からMSたちと輸送船が飛び出してくる。
ラッシュバード、ストレイバード、ライオット・バトラー、ライオット・アーチャー、ドラウパが、随伴する輸送船を守るようにして姿を現した。
キュリオスのパイロットは驚いたように息を飲んだ。彼らの同類は、全員あの輸送船に乗り込んでいる。それを感じ取ったためだ。
これで、超兵機関を守る砦はなくなった。キュリオスのパイロット――特に、主人格を司る青年が躊躇する理由もなくなった。
「撃てよ」
オルフェスのパイロットが、キュリオスのパイロットに促した。
「決着の邪魔をする程、俺たちは無粋じゃないんでな」
「私たちの目的は達成しました。後はここを消し飛ばすだけですが、そこまでする必要もなくなりましたので。……貴方がやってくださるんでしょう?」
オルフェスのパイロットの言葉を引き継いだライラスのパイロットは、どこか悪戯っぽく告げる。
キュリオスのパイロットはしばし黙っていた。キュリオス自身にも、動く様子が見当たらない。
「どうかしたのか?」
エグザートの男性パイロットが首を傾げる。
そんな面々の促す声など、キュリオスのパイロットには届いていなかった。
彼らは彼らの方で、別の問題が発生していたためである。
『おい、まだ躊躇うってわけじゃねえだろうな!?』
「……ハレルヤ」
『あァん?』
「ミサイル」
『ミサイルがなんだって』
「さっき、全弾撃ち尽くしたんだけど」
『――はぁ!?』
主人格を司る青年の言葉に、副人格の青年が絶句した。彼らのやり取りを見守っていたMSのパイロットたちも、予想外の事態に目を点にする。
なんてことはない、弾切れだ。施設1つを消し飛ばすために必要な武装こそ、先程、エグザートとアヴァターラが無力化させたミサイルだったのである。
追いつめられた状態だったため、何も考えずに全弾撃ち尽くしてしまったのだろう。一応他にも武装はあるが、超兵機関を壊滅させる程の火力はない。
責任を感じたエクザートとアヴァターラが顔を見合わせる。オルフェスが考え込むような仕草をし、ライオット・バトラーとアーチャー、ライラスとドラウパ、ラッシュバードとストレイバードが所在なさげに輸送船の傍に控えていた。機体の動きはパイロットの感情を反映させたような形になっている。
この状況の彼らにアテレコするとするなら、＜えー……＞や＜うわぁ……＞、＜これ、本当にどうするの?＞や＜締まらない……＞、＜自分たちの持っている武装、貸してあげた方いいのかな＞等々が相応しいだろう。非常に残念な光景であった。
◆
＜貸してあげなさい＞
状況を把握した女性は、淡々と指示を出した。
＜むしろ、その武器を提供するレベルじゃないと、この残念さは払拭できないと思うの＞
MSたち全機が顔を見合わせた。誰の武器を貸すかで議論が起こっているらしい。その間、キュリオスは完全に放置状態である。
最も、キュリオスのパイロットたちにとっては“MSたちを完全放置している”状態だ。主人格と副人格が揉めている。
議論の末、候補に挙げられたのは、エグザートのウェーバー・ガンとオルフェスのダスク・ライフルだ。あとはどっちを提供するかの話し合いになっている。
輸送船とその護衛役たちは撤退済みだ。ティエレンたちは外にいるヴァーチェを何とかするのに忙しい。ついでに、奴らの目を欺く機能も完備していたため、気づかれることはなかった。
最終的に、軍配はエグザートのウェーバー・ガンに挙がった。エグザートはキュリオスのパイロットに声をかけ、ウェーバー・ガンを手渡す。受け取ったキュリオスはしばし呆然としていたが、エグザートからの指示に従って、銃を操作した。
精密射撃専用のモードから、砲撃用のモードに切り替える。カードリッジは装填済みだ。後は、施設に照準を向けて撃つだけ。躊躇う理由もなくなったキュリオスのパイロットは、迷うことなく引き金を引いた。
細身の銃身に似合わぬ太さのレーザーが放たれた。その一撃は、寸分違わず施設を穿ち、破壊し、倒壊させる。
これでもう、超兵機関は活動できなくなるだろう。キュリオスのパイロットは、己の過去に決着をつけたのだ。
それを確認したMSたちは一斉に撤退を始める。キュリオスも、その姿をMSモードから飛行モードに変化させて飛び立っていった。もちろん、ウェーバー・ガンもお持ち帰りである。
「ミッション、コンプリート」
女性は満足げにそう呟いた。
「どうかしたのですか?」
「いいえ、なんでもありませんよ。マリナ様」
女性の呟きを聞き取ってしまったのか、マリナが小首を傾げる。
それを取り繕った女性は、己の傷を隠すかのように微笑んだのであった。
◇◇◇
タブレット端末が第3者からの介入によって、ソレスタルビーイングの武力介入映像が生中継される――この現象を期待するようになってしまった己の心境変化に頭を抱えたのは、つい先日のこと。
今回もまた、いつも通り――いつも通りになってはいけないのだが――、クーゴのタブレット端末はソレスタルビーイングの武力介入生中継を放送していた。
被害者はクーゴだけではない。この場に居合わせ、且つ、タブレット端末を持ち込んでいた全員である。グラハム、ハワード、ダリル、ビリー、エイフマンは、無言のまま自分の端末画面を凝視していた。
つい先程まで武力介入映像を生中継していたタブレット端末は、生中継が始まる直前に表示していた画面に戻っている。先程までの出来事は、まるで瞬きの間に見た夢のようだ。残っているのは余韻だけ。
「……報告しに行った方がいいってのは分かってる。分かってるんだけど……」
「今までのケースから逆算すると、恐らく今回も『異常、問題、共に無し』という返答が返ってきそうだな」
「もっと言えば、最近の情報関係部署の反応も変だからな……」
「命の危機を感じるようになってきたからな。乙女座の勘が、
以前の出来事を思い返し、クーゴとグラハムは顔を見合わせる。幾ら異変を訴えても、上層部が相手をしてくれなければどうしようもない。
ついでに、殺意に近い感情を向けられるというのも大分ストレスだ。自分たちの周辺で起こっている異変と、その不気味さを何と例えればいいのか。
「僕らを取り巻く異変は、ますます『Toward the Terra』――特に、SD体制でのアレコレとよく似てるんだよねぇ。ネタバレになっちゃうから言えないんだけどさ……」
『原作本のネタバレをしたら技術提供打ち切り』という条件のためか、ビリーはそこまでしか言えないようだ。尚、本人は詳細を語りたくて堪らないらしい。ちょっとウズウスしている。
現在、クーゴとグラハムが読んでいるのはミュウ編の上巻だ。ミュウとして覚醒したジョミー・マーキス・シンを主軸に置いた、ミュウ陣営による長き流浪の物語。双方共に、上巻の終盤に突入したばかりだ。逃げ延びたミュウたちの母艦・シャングリラが、赤味を帯びたラベンダー色に輝く惑星に辿り着いた場面。
ミュウ編の上巻を読破した後、クーゴは人類編の上巻を読むつもりでいる。映画のパンフレットにあった『ミュウ編と人類編は同時進行である』という文言を重視した結果だ。対して、グラハムは『ミュウ編を読破してから人類編を読む』つもりでいるらしい。『読破方法に関しては指定されていないため、好きに読んでも問題ない』と聞いていた。
「“大多数の人間が信用できない”状況を体験する羽目になるとは思わなかったな」
「“同じ異変を察知していて、現状に『おかしい』と言える誰かがいてくれる”というのが、数少ない救いですぜ……」
「自分だけだったらと考えると恐ろしい話だ。正直、正気を保っていられたかも怪しい」
ハワード、ダリル、エイフマンも神妙な面持ちで頷き合っていた。ここ最近はずっと、SFホラーも裸足で逃げ出しかねないような状況が続いている。
クーゴたちやユニオンの施設をジャックしてまで、ソレスタルビーイングの武力介入生中継映像を見せる“誰か”の目的は未だ不明。
モラリアでの武力介入が生中継された際、その場に居合わせていたはずの人間たちが、こぞって『何も問題は起きていない』と本気で語っている理由も分からない。
そして何より――執拗に“武力介入生中継映像の話題を持ちかけると、無機質な眼差しで見つめ返してくる関係者”の様子が気にかかる。
彼らの眼差しから命の危機を感じるようになった理由も、彼らからそんな目で見られなければならない理由も、未だに分からないままだった。
――そして、
「度重なる報告や調査の動きを見せたこともあって、ワシらは今、変な目で見られているようじゃからな。暫くは大人しく仕事に専念した方がよいのかもしれん」
エイフマンの言葉に頷き返した自分たちは、それぞれの仕事を終わらせるために別行動を取ることになった。クーゴもまた、1人でせかせかと基地内を動き回る。
「人類革命軍の施設が、ソレスタルビーイングの襲撃を受けたらしいぞ」
「スターダスト・トラベラーの機体も一緒だったって話だ」
「人革軍は、超兵っていう特殊な強化人間を作り出すための研究を進めてたんだってな」
「しかも、その被検体は無作為に拉致してきた子どもたちなんだろう?」
「主に身寄りのない孤児を狙って、被検体にしてたみたいだ」
「中には記憶を失って、自分の名前を思い出せなくなった子どももいたらしい」
「
「今朝のニュース、見た?」
「知ってる! セキ様無双でしょ? かっこよかったー!」
「超兵研究を進めていた人革連を批判してたもんね」
「エルガン・ローディック代表は、相変わらず怖いなぁ」
「人革連の代表者、肩身が狭そうだったよ」
軍人や民間人たちの雑談が響く。先日行われた、ソレスタルビーイングの介入とスターダスト・トラベラーの行動についてだ。
ソレスタルビーイングは人類革命連合のコロニーを襲撃し、超兵機関を壊滅させた。その際、施設が自衛のために雇っていた傭兵たちの中に、スターダスト・トラベラーに所属していた新たな機体が紛れ込んでいたらしい。
彼らの裏切りと、元々潜んでいたスターダスト・トラベラーのMSたちの活躍によって、ティエレン部隊の大半は行動不能に陥れられた。無防備になった施設の破壊をソレスタルビーイングに任せ、彼らはそのまま撤退したという。
ちなみに、超兵機関の情報をスッパ抜いたのは、国連代表のエルガン・ローディックとジャーナリストのセキ・レイ・シロエであった。勿論、議会とお茶の間は大紛叫。人類革命連合は、国内外から叩かれている状態だ。
「事実も小説並みにえげつなかった、って所か」
『Toward the Terra』のミュウ篇・上巻の内容を思い返して、クーゴは深々とため息をついた。
超兵機関とミュウに対する実験の方向性は違うものの、根っこにある源流はよく似ている。
人を人とは思わない所業。人が人に対して行ってはならない、最後の一線。それを踏み越えた先にある末路を見た。
『この温かさを持った人間が感情を制御しきれず、自滅の道を歩んでいる……!』
(……フル・フロンタル)
Z-BLUEが活躍していた世界で、第2の赤い彗星になって
彼が『人の心の光』を否定的に見ていた理由はクーゴたちと違うところにあったし、フロンタルの言葉に同調するつもりもない。――だけれど、今なら、彼がそう言った理由が分かるような気がした。
異質なものに対する恐怖、安寧を求めるが故の外敵排除、自分たちだけが安全且つ幸福であればいいという身勝手なエゴ。『人の心』は人を殺し、挙句の果てには世界すらも破滅へ導いてしまう――それは、紛れもない事実だ。
でも、クーゴは知っている。人や世界を救うことができるのも、紛れもない『人の心』だ。
戦場で戦う人々を信じる人々、戦う家族を応援する人々、友や家族の無事を願う人々、明日が欲しいと切望する人々。彼らの心が、『人の心の光』を見せてくれた。人類はまだ捨てたものではないと、信じさせてくれた。希望を見せてくれたのだ。
(俺がここまで性善説押しなのも、そういう
そう考えて、クーゴはふと思い至る。もしかしたら、この世のどこかには、全く逆の
『人の心』に絶望し、人類そのものに絶望し、世界を壊そうとした男がいた。いや、実際は『人の心』を信じたくてやったことではあるが、確かにそう思って動いていた者がいた。
シャア・アズナブル。ジオン公国の総帥として、Z-BULEを敵に回して戦った男。Z-BULEを信じたが故に、彼らとの交流で『人の心』の可能性に触れたがために、孤独の戦いを繰り広げた男。
彼の影武者だったフロンタル曰く、『私の知っているシャア・アズナブルと違う(超要約)』らしい。
フロンタル曰く、『本来ならば、世界と人間に絶望し、小惑星を地球に落とそうとするのはシャア・アズナブルのはずだった』という。
どこで可能性が分岐したかなんて知らない。けれど、確実に言えることは、『シャア・アズナブルにはZ-BULEという、信頼できる仲間たちがいた』ことだ。
「国連が正式に、アザディスタンへの援助を決定しました。内容は主に停戦支援で……」
ふと聞こえてきたアナウンサーの声に、クーゴはテレビの方へと視線を向けた。
テレビ画面に映し出されたのは、黒煙が上がるアザディスタンの首都である。
そういえば、ユニオンの政治家や上層部がアザディスタンの改革派に支援を打診しているという話を聞いた。どう考えても、作為しかない。
ユニオンの目的は支援ではない。紛争が続くアザディスタンなら、ソレスタルビーイングおよびガンダムが姿を現すだろうと考えている。
人革連やAEUに後れを取っている現状を打破するために、何としてでもアザディスタンの援助を勝ち取りたい。もし、派兵が決まれば。
それが意味するものは――ガンダム調査隊の、アザディスタンへの出兵だ。
(グラハム辺りは、闘志で満ち溢れてるんだろうなぁ)
ガンダムと刹那に恋をする彼のことだ。派兵が決まれば、その事実を素直に喜ぶことは間違いないだろう。裏の作為に関するコメントは控えそうだが。
ハワードやダリル、ビリーあたりも、上の考えに対して思うところがあっても、勘ぐるような真似をしないタイプだ。後者はやや軍人失格な部分もあるが。
そこまで考えて、クーゴは首を傾げた。どうしてクーゴは今、『ビリーは軍人に向いていない』と思ったのだろう。漏洩という単語が頭にこびりついて離れない。
思考回路を切り替えようと、クーゴは再びテレビを見上げる。
映し出されたのは、新曲を発表したテオ・マイヤーの映像だった。
「タイトルは『Terra -還るべき青き
クーゴは端末へと視線を戻し、アザディスタンの一件を調べる。相変わらずテロが起き、人が死んでいく――それの繰り返しであった。
民間企業・悪の組織から技術提供および開発援助を受けることが決まったアザディスタンであるが、事態は中々好転しない。試行錯誤を繰り返している真っ最中である。“代表取締役がアザディスタンに滞在中”だとか、“技術支援が得られたのは代表取締役が女王に感銘を受けたため”だとかいう話も聞いた。
あの国を治める女王も、『援助を勝ち取るのと引き換えに、変な条件を出されてた』のだろうか。何やら、簡単なようで難しい条件を、意味不明なようで重大な意味を持つ条件を科せられてしまったような気がしてならない。おそらくは、クーゴとグラハムも、似たような条件を背負わされたのかもしれない。
クーゴは『Toward the Terra』のミュウ篇・上巻の表紙に視線を向ける。青い星、宇宙に浮かぶ白い船、銀の髪に真っ赤な瞳を持つ青年、盲目の占い師、金髪碧眼の少年が描かれていた。長い旅と戦いの始まりを思わせるような、美しくもどこか悲しみに満ちた横顔を見せる人物たち。
何の変哲もないSF小説だ。しかし、クーゴの中にある何かが、『これは
その叫びは日に日に大きくなっていく。理由はよくわからないけれど、どうしてか、そんな感じがしてならない。
そんなことを考えていたとき、端末が鳴り響いた。メッセージの主はエトワール、もといイデアであった。
「久々のメッセージだな」
クーゴは呟いて、端末を開く。
内容は、とりとめのない雑談だった。
にもかかわらず、クーゴの頬が緩む。オフ会があるわけでもなければ、交友を深めるような催しがあるわけでもない。本当にささやかなことだった。
最近の話題と銘打たれたそこには、ソレスタルビーイングに関する話は一切なかった。同じように、クーゴもユニオン軍に関する話は一切していない。
それが、クーゴとイデアにとっての暗黙の了解だった。ユニオン軍所属の軍人とソレスタルビーイングのパイロット――そんなしがらみは、どこにもない。
「……そうだな。今回は、『Toward the Terra』の話にするか」
悪の組織からの技術支援を得るために課された条件で読み始めた小説であったが、クーゴには酷く惹かれるものがあった。
今はまだミュウ編の上巻しか読んでいないが、もう少ししたら読み終わりそうだ。次は、ミュウ編・上巻と同時系列である人類編・上巻を読むつもりでいる。
人類編もミュウ編並みに陰惨な運命が待ち受けていそうな気がしてならない。確実だと胸を張って言える。
悲劇性を助長しているのは、登場人物たちの人となりやバックグラウンドが丁寧に描かれているためだ。彼らのふとした表情やエピソードが、読み手に愛着を抱かせる。読み手が登場人物に愛着を持ったタイミング狙ったかのように、その人物が死んでしまうのだ。逆パターンもあり、登場人物の死後からその人物にまつわる話が出てくることもあった。
(誰も犠牲になってほしくないと願うことは、間違いなのだろうか)
クーゴはひっそり、そんなことを考える。
それぞれの生き様。燃え尽きる流星のように輝く命たち。生きるとはどういうことなのか。何のために生きて、何のために戦うのか。その理由を問われている気がして、クーゴは顎に手を当てる。
答えはまだ見つかっていない。しかしそれでも、失いたくないと願うものはある。果てなき青い空を、仲間たちと一緒に飛んでいたい――言葉にすると、あまりにも簡単なことだった。
◇◇◆
吐き気を催す邪悪がこの世にあるとするならば、それは、エゴまみれの人間だ。
自分たちの都合の悪いことはすべてスケープゴートに押し付け、その対象者を『絶対悪』に仕立て上げる。
そいつらのせいで犠牲になる命の、なんと多いことか。たとえ命が無事だったとしても、被る不利益も計り知れない。
立ち止まってしまえば、前回起こってしまった過ちの再来を招くだろう。治安部隊という名を借りた、一方的な統一支配。それが招いた悲劇と犠牲を、人類の有識者たちは忘れてしまったわけではない。だからこそ、彼らは彼らで、必死になって戦っているのだ。
アンノウン・エクストライカーズ――通称UXは、そのような支配を許さない。黒幕はわかっているのに、状況が状況のため、そいつを殴りに行けないというのが現状である。殴りに行けば大混戦になることは明白だ。どこから見ても挟み撃ち。いくら自分たちでも不利である。
それでも、決意を固めたアニエスの意志は変わらない。たとえ世界の敵として糾弾されようとも、自分たちにだって守りたいものがある。世界の危機を目の前にして、何もしない訳にはいかないだろう。『人の命を守るために軍人になった』と語ったアニエスの横顔を思い出した。
(マトモな理由だなって、笑ったのが昨日のことみたいだ)
吐き気を催す邪悪の影響――もとい、悪意の塊が原因で発生する悪寒と戦いながら、クーゴはしみじみと部下の成長を喜んだ。
最近は輪をかけてオッサン臭くなったものである。若者たちに囲まれていると、自分も年を取ったものだと感じるのだ。
「……慣れている。世界の敵になることにはな」
アニエスの決意を引き継ぐようにして、刹那が静かに言葉を紡いだ。明鏡止水の中に、凛とした強さが垣間見える。
彼女はそうやって、傷だらけになりながらも歩みを止めなかった。どんなに打ちのめされても、叩きのめされても、戦いから逃げなかった。
『“対話のために戦い続ける”ことこそが、自分にできることだ』という答えを、己の一生を賭けて証明しようとする姿を見てきた。その強さを、ずっと。
この場にグラハムがいたら、きっと沈痛な表情を浮かべるだろう。『だからといって、キミが傷つかねばならない道理はない』と訴えそうだ。
刹那の言葉に触発された面々が、次々と名乗りを上げていく。特に地獄公務員は通常運転であった。自分を貫けるという点では、地獄公務員が一番だろう。
JUDAのレストルームが熱気に満ちていく。いつの間にか、吐き気を催す邪悪が齎した悪寒もなくなっていた。『人の心』によって生じた絶望を覆すのも、『人の心』によって生じた希望なのだ。
「どうやら、止めても無駄なようだね……」
石神はやれやれと肩をすくめた。そこへ、宗美が屹然とした面持ちで進言する。
「石神社長。これはもはや、UXやJUDAだけの問題ではないんですよ」
「地球がピンチなのに、じっとなんてしてられないよね」
「故郷を失う悲しみは、他の誰にも味わってほしくありません」
彼の言葉に、フェイとロミナも同意した。
イデアも頷く。
「この
御空色の瞳は仲間たちをしっかりと映し出している。たとえ視力がなくとも、彼女にははっきりと、面々の表情が見えているに違いない。
UXに間借りしている状態の面々も、協力を申し出てくれた。『並行世界の戦乱とはいえ、この
「そうだな。俺たちが飛ばなきゃ、誰が飛ぶんだよ」
クーゴも、立派に成長した部下を真正面から見つめる。
「俺たちを信じて、俺たちを助けようとして頑張っている人たちがいるんだ。……おそらく、中には、連邦の様子がおかしいって気づいてはいるけど、正しいことをしたいと願っているけど、奴らのせいで身動きが取れなくなってる人たちだっていると思う。その人たちの想いを背負って戦えるのは、俺たちしかいない」
「わかった。なら、もう何も言うまい……。UXの指揮官として、この戦いを最後まで見届けよう」
リチャードは微笑を浮かべて頷いた。それを見た仲間たちも、顔を見合わせて頷き返す。
寄せ集めの兵団が、よくもここまで団結できたものだ。前回の戦いのときも、今回の戦いのときも。
『人の心』を垣間見たような気持ちになり、クーゴは強く拳を握りしめた。
「行こう、みんな! 加藤機関に、俺たちの力を見せてやるんだ!」
「待ってください! どうしても行くなら……ひとつだけ約束をしてください」
浩一が音頭を取ったときだった。絵美が慌てて止めに入る。何事かと思ったが、彼女はゆっくり口を開いた。
「必ず……必ず生きて帰って来て!」
「うん、約束する!」
切実なその言葉に、浩一は躊躇うことなく頷いた。他の仲間たちも頷く。ささやかだけれど、今の自分たちには何よりも重い約束だ。
誰1人欠けることなく、ここに帰ってくる。今まで犠牲になった命を想い、その難しさを痛感する。帰ってきた命を想い、その決意を胸に抱く。
仲間たちは出撃準備のため、JUDAのレストルームを後にした。そうして、各空母に格納されていた自分たちのMSに乗り込む。整備はバッチリだ。
出撃前に、恒例となった生存報告をする。目を閉じて集中すれば、目の前の光景は、愛機のコックピットから地球連邦本部へと早変わりだ。
見慣れたグラハムと仲間たちの後ろ姿を見つけたが、人がいるために近づけない。人が去るまで待ってみるか。ついでに聞き耳も立ててみる。
「なぜですか!? 今は、世界の危機です! こんなときに出撃できないとは、何のための軍ですか!? 何のための軍人ですか!」
「命令だ。黙って従え」
「その命令がおかしいって言っているんです!」
「そうです! 世界を救うために戦っている奴らを見殺しにするつもりですか!?」
「人を守るための軍人ではないのですか!? この命令は、軍人の本分を踏み躙っています!」
「アンタはそれでいいんですか!? アンタの頭、おかしいんじゃないんですか!?」
「あそこには、クーゴ少佐がいるんです! あの人が戦っているんです!」
「出撃許可を出してください! お願いします!!」
「命令は絶対だ!」
揉めていた。出撃許可を出してくれと直訴するグラハムと、それを足蹴りにする上官。上官に食って掛かる仲間たちと、彼らの訴えを踏みにじる上官。話し合いは決裂した様子だった。
上官からは、吐き気を催す邪悪と同じ悪意で満ち溢れている。“あん畜生”の息の根がかかった奴に違いない。“あん畜生”は着実に軍閥を作り出しつつある。
クーゴの嫌な予感が、よりにもよって、こんな形で的中してしまうなんて。しかも、グラハムや仲間たちもその被害にあってしまうだなんて。
自分で言ったことであるが、それが友人たちに適用されてしまうなんて思ってもみなかった。“あん畜生”、絶対許さない。そんな奴に負けてたまるものか。
「く……!」
「隊長……!」
グラハムが、悔しそうに歯噛みした。
握り締められた拳からは、薄らと血が滲んでいる。
「世界の敵だと言われようと、
血反吐を吐き出すような、悲痛な面持ち。人を守るために帰ってきた男からしてみれば、こんなにも悔しい状況はないだろう。だが、グラハム・エーカーは根っからの軍人だ。いつぞやのライセンサー時代でなければ、むやみやたらな行動はできない。
何て皮肉だ。あのみょうちきりんな仮面と刹那が選んでくれた陣羽織を羽織っていた時期でなければ――一番歪んでいたときでなければ、正しいことをしようとして孤軍奮闘する人々を助けることができないとは。
最も、当時の彼は、このような事態になっても動けないだろうが。表向き“ガンダムと決着をつけるためでなければ動かなかった/身勝手な行動を繰り返した”傍迷惑な男(某准将談)である。一番、ライセンサーという権限を与えてはいけなかった存在であった。
今の彼なら、ライセンサーという肩書に相応しい存在でろう。
しかし残念ながら、連邦軍にはそんな権限自体が存在しない。
(……生存報告できるような空気じゃないな、これ)
クーゴがそう思ったとき、思念が漏れたのを感じ取ったのだろう。グラハムたちが一斉に振り返った。
こちらの姿を目に留めて、面々は悔しそうに目を伏せる。
援軍に駆けつけられそうになくて申し訳ない、と、彼らの瞳が言っていた。
クーゴは静かに首を振る。その気持ちだけで充分だ、と。
＜今から、加藤機関との決戦に赴く＞
「……クーゴ」
＜刹那、言ってたよ。世界の敵になることには慣れてる、って＞
「!」
途端に、グラハムは眉間に皺を寄せる。泣き出してしまいそうに歪んだ顔を見て、クーゴは思わず苦笑した。
予想通りだ。彼の瞳は、「だからといって、刹那が傷つかねばならない道理はない」と訴えている。
＜おそらく、連邦軍もテロリスト掃討のために出撃してくるだろう。完全に四面楚歌になる＞
だけど、と、クーゴは言葉を続けた。
＜それでも俺たちは、諦めずに飛ぶよ。俺たちのために頑張ってる人や、俺たちを信じてくれる人、俺たちに想いを託してくれた人のために。……その人たちの想いを背負って戦えるのは、俺たちしかいないから＞
「少佐……」
ハワードが悲痛な表情を浮かべて、クーゴの役職を呼んだ。
他の部下たちも、今にも泣き出してしまいそうな顔をしている。
＜だから……なんていうと、相当な自惚れになるんだけどさ。うん。……お前たちの想いも背負って、お前たちの分まで、戦ってくるよ＞
クーゴの言葉を聞いた面々が、大きく目を見開く。対照的に、クーゴはゆるりと目を細めた。
ちっぽけな自分にできることは限られているけれど、諦めたくはない。だから自分は、加藤機関との戦いに赴くのだ。
自分たちの還るべき場所を守るために、
そんなクーゴに影響されたのか、仲間たちは顔を見合わせた。
たった1回、断られただけじゃないか。出撃許可が下りるまで、何度だって食い下がればいい。もっと他にも、いい方法があるはずだ。良識派の上官に掛け合って、許可が下りるよう便宜を図ってもらうやり方だってある――。
彼らも諦めていなかった。絶対に援軍として駆けつける、と、グラハムたちの眼差しが叫んでいる。やっと、いつもの仲間たち『らしさ』がもどってきた。これで安心して戦える。クーゴは頷き、瞳を閉じた。
目を閉じてもう一度瞳を開けば、目の前の光景は、地球連邦本部から愛機のコックピットへと早変わりだ。
出撃準備は万全。目的地はすぐそこだ。作戦内容も、しっかり頭の中に入っている。
さあ行こう。たとえ世界中から敵として非難を受けようとも、胸を張って戦い抜く。
「ブ■■ヴ・E■P-■s■onバ■■ト搭載型。クーゴ・ハガネ、出る!」
操縦桿を握り締め、クーゴ/ブ■■ヴは空母のカタパルトから飛び出した。
◆◇◇
この場で場違いな人間を挙げるとするなら、クーゴは迷わず己の名を挙げる。
只今、ガンダム調査隊の面々は太平洋上空を移動中だ。アザディスタンは、ユニオン軍の援助隊を秘密裏に採択したという。その援助隊の中に、ガンダム調査隊の面々は組み込まれていた。
といっても、ユニオンの目的は、内戦中のアザディスタンに訪れるであろうガンダムである。本音は、救援なんてどうでもいいに違いない。勿論、お題目である『停戦援助』はするけれど、大したことはやらないだろう。
政治家たちはみんなこうなのか。作為の駆け引きに振り回されるのは、いつだって現場や弱い立場の全員である。もちろん、クーゴが所属する組織もそういう仕事だ。仕事はきちんと割り切ってはいる。割り切ってはいるのだが。
(本当に、いいんだろうか)
頭の中に、何とも言えない引っ掛かりがある。
クーゴは深々と息を吐いた。
(……それにしても、寒い)
背中を駆け抜けた悪寒に、クーゴは身を震わせる。空調の温度は過ごしやすいものになっているはずなのに、寒気が止まらないのだ。
風邪ではない。先程ヘルスチェックをしてみたが、異常はどこにも見受けられなかった。正直あまり納得はしていない。
していないのだが、何度やっても大丈夫だと太鼓判を押されてしまったのだ。大丈夫だと認める以外ないだろう。
クーゴは体を丸めて寒気をやり過ごす。
おかげで、ガンダム調査隊の中でかなり場違いな存在と化してしまった。
面々がガンダムとの退治に闘志を燃やす中で、クーゴ1人が寒気と疑念に身を丸めている。
(この感じ……
その悪寒は、クーゴの姉・
何故、日本から離れたこの太平洋――正確に言えば、中東に近づく輸送船の中――で、彼女のことを連想したのだろう。
彼女が中東を訪れるような用事はないはずだ。母である
「大丈夫ですか? 副隊長」
「……検査結果で大丈夫だったから、大丈夫のはずなんだがなー……」
ダリルの問いに、クーゴは首をひねりながら答えた。ハワードも、心配そうにこちらを見返している。
「とりあえず、温かな飲み物はどうだい?」
「サンキュ、ビリー」
ビリーから蜂蜜レモンを受け取る。クーゴは、湯気が漂う飲み物をちびりちびりと啜った。気遣ってくれる人たちの温かさも相まって、体にじんわりと染み渡ってくる。
悪寒もだいぶ楽になった。礼を述べれば、面々も安堵したように微笑んだ。完全回復とはいかないけれど、仲間たちの足を引っ張るような醜態は晒さずに済みそうだ。
「向うに到着したら、ゆっくり休んだ方がいいのではないか?」
「まさか。今ので、充分元気になったよ。……心配してくれる人がいるって、やっぱいいよなぁ」
「……そうだな」
グラハムの問いに、クーゴは明るく笑ってみせる。グラハムもふっと笑みを浮かべて頷いた。
***
何の前触れもなく唐突な話になるが、日本には『帰ってくれウルトラマン』というネタがある。
ウルトラマンと言えば、20世紀から日本で始まった特撮ヒーローものだ。彼らは地球の平和を守るために、日夜怪獣と戦っている。
普段、彼らが姿を現すと人々から応援されるものだ。しかしレアケースとして、ウルトラマンが非難されたり、劇中で本当に「帰れ」と言われることもある。
一番メジャーなのは、初代におけるウルトラマン対ガヴァドンが挙げられるだろう。
ガヴァドンは、少年が描いた絵が、宇宙線によって実体化してしまった怪獣だ。白い体躯に魚をモチーフにした可愛らしいフォルムと、つぶらな瞳が特徴である。奴は人類に敵意を持ったわけでも、街を破壊するでもなく、ただ眠り続けていた。彼はその後行方不明になったが、子どもたちは懲りずにガヴァドンを描き実体化させる。
怪獣らしい見た目に進化したものの、相変わらずガヴァドンは何もしなかった。いびきによる経済被害以外、目立った害が見当たらない。そんなガヴァドンを退治しようと試みた特捜隊とウルトラマンであるが、その場に居合わせた子どもたちから「帰ってくれ!」、「そっとしといてやれよ!」と非難されてしまったのである。
ウルトラマン本人にしては、いつも通り地球を守ろうとしただけだ。
いつも通りに仕事をしようとしたら、いつもは応援してくれる人たちから盛大なヤジを貰うのだ。
きっと、ウルトラマンは涙目だったに違いない。その心境を考えると、彼の気持ちがなんとなくわかるような気がする。
話の大部分が無関係なので、閑話休題といこう。
「久しぶりねえ、
「……遠路はるばるご苦労様です、蒼海姉さん」
『帰ってくれ姉さん、本当に帰ってくれ』という言葉を必死に飲み下しながら、クーゴは努めて無表情を装った。
何故ここに、蒼海がいるのだろう。正直、クーゴには何が起こっているのか理解できないし、したくないと頭が悲鳴を上げている。
そっとしておいてくれ。頼むから、何も言わずに早く帰ってくれ。
クーゴは心の中で延々と唱え続けた。
効果は微塵もなかった。当たり前であったが。
「お久しぶりです、ミス・ハガネ」
グラハムは居心地悪そうにしつつも、儀礼はきちんと守って蒼海に挨拶した。ハワードやダリル、ビリーたちもそれに続く。
「初めまして。ハワード・メイスンです」
「ダリル・ダッジです」
「ビリー・カタギリと言います」
蒼海から何かを感じ取ったのか、他の3人も、表情が硬い。警戒している。彼らの判断は間違っていないし、むしろ鋭いと言えた。
大多数の人間が、蒼海を“いい人”認定する。てっきり、クーゴはビリーたちも大多数と同じだと思っていたが、グラハムと同じような反応を示した。
意外だ。クーゴはひっそり、仲間たちに対して失礼なことを考えた。心の中でそっと謝罪しておく。仲間たちは何も知らない様子だった。
蒼海はどうして、アザディスタンにいるのだろう。クーゴが疑問を口にする前に、蒼海が後ろを振り返った。コンシェルジュらしき男が、細長い桐箱を抱えてやって来る。
彼女の目くばせを確認した男が、クーゴに桐箱を手渡した。訳の分からぬまま、クーゴはその桐箱を受け取る。蒼海はハッキリ聞こえるくらいの舌打ちをかました。
「ったく。あの
地獄の底から轟くような、低い声だった。
「軍人に守り刀なんて、いつの時代のことかしらね。軍人なんて常に死と隣り合わせ。生きる覚悟を決めるより、死ぬ覚悟でもしてほしいわ。……いいえ、明日にでもすぐ『いなくな』ればいいのに」
「――!!」
「ああ、何なら、その刀で自害してくれてもいいのよ? その方が、アタシは嬉しいわ」
蒼海の言葉に、仲間たち全員が反応した。戦慄、後に湧き上がったのは怒り。
ハワードとダリルが身を乗り出し、ビリーが「ちょっと」と声を上げる。彼らを制したのはグラハムだった。
一般人相手に問題を起こしたくない――当然の対応である。クーゴとグラハムは顔を見合わせた。面々を制した彼だって、本当は納得できていない。でも、クーゴのためにみんなを止めてくれた。ありがとう、と目で伝える。複雑そうに、グラハムは俯いてしまった。
蒼海は言うだけ言うと、コンシェルジュらしき男性を伴って空港から出て行ってしまった。結局、彼女が何故アザディスタンにやって来たかは全然掴めないままである。『母から守り刀を届けることを頼まれた』というだけではないらしい。
彼女の服装は日本にいたときと同じ着物姿だった。中東の街では相当目立つ。異教徒を嫌うアザディスタンでは、格好の的になるだろう。いささか不用心すぎやしないだろうか。我が姉ながら、よくわからない。
蒼海の背中を見送り、ハワードとダリルが眉間に皺を寄せる。
「何ですか、あれ!」
「実の弟に向かって、なんてことを!」
「2人とも落ち着け。いつものことだし、俺は気にしてないから」
「しかし……!」
「ですが……!」
自分のために怒ってくれる人間がいる。
それは、とても貴重なことなのではないだろうか。
クーゴはひっそり、そんなことを考える。
「でも、憤ってくれたことは嬉しいよ。ありがとう」
心の底から感謝を述べれば、面々は複雑そうに視線を彷徨わせた。
燻り続ける憤りを弄ぶようにして、彼らは苦い表情を浮かべている。
「クーゴが『寒い』って言った理由が、なんとなくだけど、今なら分かる気がするなぁ」
「ああ……」
ビリーはそう言って、そっと肘をさすった。グラハムも、険しい表情のまま頷く。ハワードとダリルも、クーゴを気遣うようにこちらを見た。
大丈夫だと示すように、クーゴはゆるりと微笑んだ。蒼海が去った後、悪寒は嘘のようになくなってしまった。文字通りの完全回復である。
体調不良の原因はストレスだったのだろうか。まるでレーダーみたいだ。クーゴは1人、勝手に考えて納得してみた。しっくりくるようでしっくりしない。
「うひゃあっ!」
蒼海が去っていった方向から、女性の悲鳴が響いた。何かがひっくり返るような音が響く。カラカラと、音が聞こえてきた。
クーゴは嫌な予感を感じて、慌ててその方向へと駆けだす。案の定そこには、去っていく蒼海の後ろ姿と、車椅子から転げ落ちてしまった女性の姿があった。
ひっくり返った車椅子の車輪が空転している。女性は蒼海の後ろ姿を睨みつけながらも、自力で立ち上がろうと奮闘していた。
＜――クソが＞
唸るような《聲》が《聴こえた》。
獣だ。獣がいる。
鋭い牙を連想させるような、青い瞳。
女性の手は、車椅子に向かって伸ばされていた。
一瞬躊躇ったが、蒼海のしたことを放置してはおけない。
クーゴは怯えを振り払い、女性に手を差し伸べた。
「大丈夫ですか?」
問えば、女性はゆっくり顔を上げる。そうして、はっと息を飲んだ。
「――――?」
女性の口が、かすかに動いた。
読み取ることはできなかった。
「え」
「……な訳、ないか。あの人は……」
首を傾げるクーゴを横目に、女性は深々とため息をついた。とりあえず、クーゴは女性を助け起こし、車椅子に乗せてやる。
女性は「ありがとう」と頭を下げた。後ろの方から足音が聞こえてくる。振り返れば、グラハムたちがやって来たところだった。
何があったのかと訊ねてきた面々に、蒼海がやらかしたことを伝える。途端に、彼らの表情は不機嫌一直線となった。
逆に、女性は目をぱちくりさせて、蒼海が去っていった方向とクーゴに何度も視線を向けた。
“似ているけれども、似ても似つかない”――女性の表情は、そう叫んでいる。クーゴは苦笑した。
「姉がすみません」
「いや、いいよ。貴方が気にすることじゃないし、いいこともあったし」
「え?」
「――そっくりなのよ。旦那の若い頃に」
女性はそう言って、悪戯っぽく笑った。
「はぁ……」
「ふふ。貴方はきっと、旦那と同じイイ男になるわ。間違いないっ!」
クーゴは曖昧に返事をする。女性はやけに上機嫌だった。
ふと、女性は何かに気づいたようにクーゴを見つめてきた。
何事か、とクーゴが首を傾げる。女性はぽんと手を叩いた。
「もしかして、AEUの軍事演習場で、エルガンと……エルガン代表と何か話してたわよね?」
「あ」
女性の言葉に、クーゴは合点がいった。
初めてガンダムと遭遇したAEUの新型発表会で、エルガンを呼んでいた女性だった。そういえば、彼女の声は、誰かを相手に熱弁を振るっていた女性技術者の声とよく似ていた。いや、本人だ。今ならはっきりとわかる。
偶然の再開。意外と世界は狭いらしい。その言葉を聞いたグラハムとビリーは、女性に対してシンパシーを感じたらしい。あのとき起こった出来事からガンダムの機体性能、果てには恋愛関係の雑談まで始めてしまった。
いつの間にやら、ハワードとダリルも会話に加わる。見ていて微笑ましい。
時が流れるのも忘れて、ガンダム調査隊の面々は、女性と心行くまで語り合った。
どれくらいの時間が経過しただろう。青空は、いつの間にか日が傾いていた。
「――あ、そうだ」
女性は懐の中から何かを取り出した。
差し出されたのは1枚の名刺。「いつか、お礼をさせてもらうわ」と言い、女性は時計に視線を向けた。「げ」と、女性は苦い表情を浮かべて舌打ちする。
どうやら急ぎの用事があったらしい。礼を述べて、彼女は慌ただしく車椅子を漕いで去っていった。女性の背中を見送ったのち、クーゴは名刺に目を剥ける。
悪の組織・代表取締役。名刺にはそう書かれてあった。
もう一度読み返す。悪の組織・代表取締役と書かれてあった。
何度も読み返す。悪の組織・代表取締役と書かれてあった。
覗き込んでいたビリーやハワードたちが絶句する。グラハムとクーゴは呆気にとられていた。
「ちょ、え、嘘。え、え、えええ」
ややあって、ビリーが判別不能の言葉を漏らし始めた。
気持ちはわからないわけではないが、落ち着いてほしい。
(なんだろう。前途が多難すぎる予感しかしない)
ぶっ壊れる寸前のオートマトンよろしくな状態のビリーを正常に戻す。
アザディスタンに到着して早々、ガンダム調査隊に与えられた任務に、クーゴは遠い目をしたのであった。
◇◇◇
破壊と殺戮を呼ぶ機体は、格納庫で静かに眠っている。
女はうっとりとMSを見上げていた。これは他の誰でもない、女の機体。
ガンダムを超え、世界をひっくり返す力を持つ最強の機体。
それだけではない。女の背後には、太陽の塔を思わせるようなデザインの、巨大な機械が鎮座していた。
星とそこに暮らす人類を管理し、正しい未来に導くための役割を持っていた機械。星を導くべき存在の決定権を有した存在。
女性は不気味な笑みを浮かべながら、端末を開いた。そこに記されていたのは、女性が手にした知識のすべて。
西暦2307年から始まった知識のデータには、ソレスタルビーイングの活動を中心とした年表が記されていた。
ソレスタルビーイングは1度滅び、4年後に再び姿を現す。世界の歪みを破壊した彼らは、以降は世界の敵として存在し続ける――。
年表のデータは2312年で止まっているが、女にとっては充分であった。
「そうだ。この力が、あれば――!」
女は高揚した気分を隠さなかった。
ずっと欲しかったものを手にした喜びで満ち溢れていた。
この力さえあれば、全てを思うがままに動かせる。女を認めなかったすべての存在が、女を認め、讃え、ひれ伏すのだ。その中にはもちろん、憎い半身も含まれる。
女は双子の弟を思い浮かべた。何事もそつなくこなすことができる、才能に満ち溢れた男。
病弱だったくせに、いつの間にか健康優良児となった、ユニオン軍のフラッグファイター。
女が持つ情報には『存在していない』はずの人間であり、『存在してはいけない』
「異分子共々、消してあげる。世界のすべてを、変えてみせる」
まるで、歌を歌うかのように。女は朗々と言葉を紡ぐ。
女は端末を動かした。
浮かび上がってきた情報は、女性の知りうる知識との相違点だ。
刹那・F・セイエイが女であること。
ソレスタルビーイングに、5人目のガンダムマイスターがいること。
5人目のマイスターの名前はイデア・クピディターズであること。
5機目ガンダムの機体名はスターゲイザーであること。
ソレスタルビーイングの仲が比較的和やかであること。
刹那・F・セイエイとグラハム・エーカーが事実上の恋人関係であること。
刹那・F・セイエイのご近所関係が比較的良好であること。
絹江・クロスロードにセキ・レイ・シロエやジョナ・マツカという調査仲間がいること。
沙慈・クロスロードとルイス・ハレヴィが結婚を前提とした恋人関係であること。
『悪の組織』という名前の技術提供会社が存在していること。
ソレスタルビーイングと対を成す組織、スターダスト・トレイマーが存在していること。
テオ・マイヤーという名の売れっ子歌手が存在していること。
アレハンドロ・コーナーの部下の人数が、1人多いこと。
チーム・トリニティに教官がいること。
リボンズ・アルマークとイノベイドたちの仲が良好であること。
青年はノブレス・アムという名前であること。
グラハム・エーカーに、年上の友人であり副官がいること。
そのフラッグファイターの名前は、クーゴ・ハガネであること。
「世界は私の、掌の上」
女は歌うようにして言葉を続けた。女の言葉に反応するかのように、背後の機械が不気味な光を放つ。
破壊と殺戮を呼ぶ機体は、格納庫で静かに眠っている。
女はうっとりとMSを見上げていた。
*
「キミは何をしに、ここに訪れたんだい?」
アレハンドロの問いに、女は淡々と答えた。
「機体のテストをしに。……ここには、いい的があるもの」
「的が何を指しているかは知らないが、あまり派手なことはしないでくれよ。計画に支障が出る」
アレハンドロが咎めるように諌めれば、女性は鼻を鳴らした。
「それは、誰の計画に?」
部屋を満たしたのは、沈黙。
アレハンドロは窓の外へと視線を向ける。
「『我々』の計画だよ、ミス・ハガネ」
アレハンドロの言葉に、着物を着た東洋人女性――
クーゴ・ハガネの災難は続く。
【参考及び参照】
『ニコニコ百科事典』より、『帰ってくれウルトラマン』、『ガヴァドン』