問題児達と神殺しの簒奪者が異世界から来るそうですよ？

プロローグ

スマホを取り上げられて1ヶ月以上！
ようやく帰ってきたので久々に投稿します。
考えてた内容を忘れたので新作です。

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神話の時代

人の国を滅亡させ、精霊の森を焼き払い、神々すら殺して、魔王と恐れられた男がいた。

　名をアノス・ヴォルディゴードという。

「――というわけだが、どうだ？」

　玉座に座り、両腕を組みながら、魔王アノスは言葉を発した。

　それだけで並の人間ならば、畏怖を覚えそうな言霊だったが、今、彼の目の前にいる人物たちに限ってはその心配もないだろう。

　定められた宿命すら断ち切る、聖剣に選ばれし勇者カノン。

　あらゆる精霊の母である、大精霊レノ。

　この世界を生み出した、創造神ミリティア。

　そして、魔族側にも人間達の側にも味方しなかった魔族と人間の混血、神殺しの簒奪者カイ。

　アノスを含め、世界の命運を左右し、後の時代に名を語り継がれるであろう五人の人物が、魔王城デルゾゲードで一堂に会していた。

「話はわかった。おかしな条件でもない。だが、今更、和睦だと？」

　勇者カノンが言った。

「その通りだ」

「魔王アノス。貴様はこれまでいったい何人の人間を殺してきた？」

「勇者カノンその問いに意味はない。何故ならお前も大勢の魔族を殺してきたのだから」

カイが口を挟んだ

「その通りだ勇者カノン。今、神殺しの簒奪者カイが言ったが改めて問おう。勇者カノンお前はこれまで何人の魔族をころしてきた？」

人と魔族、どちらが先に弓を引いたのか。

　今となっては知る術もない。

　否、知ったところで今更過去が消えるわけでもない。

　きっかけは些細なことだっただろう。

　どちらかが、どちらかを殺した。

　そして、殺された方は復讐をしたのだ。

　後はもうその繰り返しだ。

　殺されたから復讐し、復讐されたから殺す。

　憎しみは両種族の間で際限なく積み重なり、悲劇の連鎖は止められないところまで加速していく。

　人も魔族も、自分たちと違うものを忌み嫌うという意味ではそっくりだ。

「残虐の限りを尽くしたお前の言葉を信じろというのか？」

「残虐でなければどうした？　魔王アノスを恐れなければ、貴様ら人間は平気で魔族を殺す。正義という大義名分で、ほんの僅かな罪悪感すら覚えず、殺した人間を英雄とさえ称えている」

「魔族が残虐な行為を行うからだ」

「そうさせたのが人間だと言っている」

「魔族に一切の非はないと言うのか？」

「戦争に正義も悪もないということだ」

「正論だな」

　眼光するどく、魔王アノスは勇者を睨めつける。

「カノン。貴様ら人間は、魔王アノスを神殺しの簒奪者カイを倒せば世界が平和になると信じて疑わないようだが、本当にそうか？」

「決まっている」

「此処までとは、呆れるぞ勇者カノン。いつまで分からぬ振りをしているつもりだ？」

「カイの言った通り、貴様は本当はわかっているはずだ。それがまやかしにすぎぬことを。神殺しの簒奪者カイを魔王アノスを殺したところで、新たな火種を作るのみだ。人間と魔族、どちらかが根絶やしにされなければこの争いは終わらない。いや……」

「たとえ魔族が滅びようとも、人間はまた新たな敵を作るだろう。次は自分たちとは違う精霊を、精霊を根絶やしにすれば、自らを作った神々を。そして神々を滅ぼせば、今度は人間同士で争い始める」

「確かに。人には弱い部分もある。だが、俺は人を信じたい。人の優しさを信じたい」

「健気だな」

　くっくっく、とアノスは笑った。

カイは呆れと共に感心していた。

(勇者カノンは、ずいぶんと人が良い。彼は人間の醜さを知らないわけではなく、それでも人の優しさを信じようという勇気を持っている。)

「ならば、カノン。ついでに魔王アノスの優しさを信じてみるというのはどうだ？」

　カノンはすぐには答えない。

　この申し出が本当なのか、疑っているのだろう。

　カイは笑っている。

「先程も言った通りだ。世界を四つに分ける。人間界、魔界、精霊界、神界。四つの世界に壁を立て、ニ千年は開かぬ扉を作ろう」

　ニ千年もの間、かかわり合いがなくなれば、互いへの怨恨も消え失せるだろう。

「この命のすべてを魔力に変え、貴様ら四人の協力があれば、それだけの大魔法も発動できる」

「魔王アノス、本気か？」

「平和のために死ぬというのか。魔王とまで呼ばれたお前が」

「勝手に呼んだのは貴様らだ。それに死ぬわけではない。手頃な器を見つけ、転生するとしよう。もっとも、次に目覚めるのは三千年後だろうがな」

「面白そうだしやってみるか」

　カイはすぐに答えを出した。

　カノンは黙り込んでいる。

　しばらくして、彼は覚悟を決めたように言った。

「……わかった……お前を、信じてみよう……」

　自ら提案しておきながら、カイも魔王アノスも驚きを隠せなかった。

それは本当に勇気のいる言葉だ。

　彼が勇者と呼ばれている意味が、このとき、魔王アノスや神殺しの不適合者カイにも初めてわかったのだ。

「何だその顔は」

「なに、少し驚いただけだ」

今、ようやく長い戦いが報われようとしている。

「では、すぐに始めよう」

　魔王アノスはゆっくりと玉座から立ち上がる。

　そして、目の前に手をかざした。

　その瞬間、城中に黒い光の粒子が無数に立ち上り始めた。

　いくつもの魔法文字が、壁や床、天井など、所狭しと描かれていく。

　魔王城デルゾゲードはアノスが用意した巨大な立体魔法陣なのだ。

「この体が魔力の入り口だ」

　アノスは前に出て、無防備に体をさらす。

　最初に、大精霊レノが、続いて創造神ミリティアが、最後に神殺しの簒奪者カイが、彼に手の平を向けた。

　放たれたのは途方もなく真っ白な波動と、全てを喰らい尽くしてしまいそうな光さえ呑み込む真っ黒な波動。まるで間近で見る星のようだ。無限にも等しき魔力の塊が、目映く輝いていた。

いくら魔力を注ぐためとはいえ、それだけの量を無防備に浴びれば魔王アノスの体とて、ただではすまない。魔王アノスの体に傷が増えていく

そして勇者カノンが、聖剣を抜いた。

「転生の準備は？」

「もう済んだ。来るがいい」

　パチパチと火花を散らすように激しい魔力の奔流が、けたたましく耳を劈く。

　この世のすべての魔力をかき集めたような大魔法の行使に耐えかね、魔王城デルゾゲードが崩壊を始めた。

　カノンは床を蹴り、手にした聖剣を思いきり突き出す。

　刀身が魔王アノスの心臓を貫いた。

「ごふっ……」

　血がアノスの胸から滴る。

　彼の口元が赤く濡れていた。

　これで、大望は叶う。

　もううんざりだったのだ。

　戦うことに、この不毛な世界に、彼は飽きていたのだ。

「……勇者カノン、神殺しの簒奪者カイ。改めて礼を言う。もしも、貴様らが三千年後に生まれ変わることがあるとすれば――」

「そのときは友人として」

「だな」

　ふっ、と魔王アノスは笑った。

「さらばだ」

　光とともに彼の体は消えていった――

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あの後カイはすぐにその場を離れた。

「ゆっくり眠れ、魔王アノス。今まで戦った中で一番強き者よ」

自身の活動拠点に帰って来たカイは少し寂しそうに呟いた。

「じゃあ俺も転生の準備しようかな」

そう決め転生の準備に取り掛かかろうとした時、空から一枚の手紙が降って来た。

「何だと？この俺に気付かせずに手紙を送って来るか、それにこの手紙に付与されている魔法は転移魔法か？面白い」

カイは迷わずその手紙を開け、中身を読む。

〝悩み多し異才を持つ少年少女に告げる

　その才能ギフトを試すことを

　望むのならば、己の

　家族を、友人を、財産を、世界の全てを捨て

　我らの《箱庭》に来られたし 〟

そうして舞台は箱庭の世界に。