「傑、こいつら殺すか？」

五条闇落ちルート

「ああ、殺そう」

　夏油がその言葉を口にした瞬間、白い部屋が真っ赤に染まった。

「────」

　言葉が出ない、声が出ない。

　白かった五条の髪も、天内理子が包まれているシーツも、そのすべてが真っ赤に染まる。

「殺した」

　悲鳴は無かった、感情も無かった。

　五条は道端の虫でも潰すかのように、この部屋に居た一般人(非術師)を皆殺しにした。

「傑」

　名前を呼ばれ、前を見る。

　そこには、天内理子の遺体を差し出す五条の姿があった。

「高専に持って帰ってくれ。上の連中も皆殺しにしてくる」

「さと──」

　天内理子を受け取った。受け取ってしまった。

　その瞬間、五条悟は視界の中から消えていた。

「……なんで……一人でやるんだよ……」

　もう、戻らないつもりだろう。

　一緒に泥をかぶる覚悟はあった。

　一緒に堕ちる覚悟はあった。

　ただ、五条が夏油の想像を越えていただけ。

　ただ、それだけ。

「……悟」

　呼び掛けには応えない。

　いつも隣にあった影は、手の届かない場所へ行ってしまった。

　本日より、五条悟を呪詛師と認定。

　以後、抹殺対象とする。

◆◇◆◇

「夜蛾先生……」

「何も言うな……まずは休め」

　天内理子の遺体と共に、高専へ帰還する。

　入口で出迎えてくれた夜蛾は、遺体を受け取ると校舎の方へと歩き去ってしまった。

「…………」

　茫然自失のまま、高専の敷地内を歩き回る。

　シャワー室は何処だったか。

　寮は何処だったか。

　まるで知らない学校にでも迷い込んでしまったように、自分が何処を歩いているのか分からない。

「な～に徘徊してんの？　ボケ老人かよ」

　不意に、後ろから声が掛かる。

　聞き慣れた女性の声。

「……硝子」

「酷いカッコしてんねー。血まみれじゃん」

「……私の血じゃないよ」

「知ってるっての」

　べちゃり、と顔に濡れたタオルが当たる。

　冷たい水でよく冷やされた、大きめのタオルだった。

「それで顔拭いて、体洗ってサッサと寝な」

「……しかし」

「医者の言うことは素直に聞くもんだよ」

　まだ医者じゃないだろう、なんて反論する気も起きなかった。

　身体が鉛のように重い。思考が鈍っている自覚がある。夜蛾と家入の言う通りだろう。

　早く血まみれの体を洗って、眠ってしまった方が楽になれる。

「……悟は」

「戻って来てないよ」

　分かっていた事だが、その返答を聞いて一層足が重くなる。

　もう、皆に知られているのだろうか。

「にしても、アイツが呪詛師になるなんてね。ちょっと予想外だったわ」

「……もう知られてるのか」

「大ニュースだもん。今も誰かの式神が言いふらしてるんじゃない？」

　吐き気をこらえる。

　そんな資格は無いと、無理やり平常心を保とうとする。

「何処行くの」

　背中にかかる、家入の声。

「……探しに行ってくる」

「そんな体で？」

　フラフラで、今にも倒れそうな肢体。

　それが肉体的疲労から来るものか、精神的疲労から来るものかは分からなかったが──ただ、夏油の心は前へと進もうとしていた。

「……悟が呪詛師になったのは、私の責任だ」

　殺そうなどと言わなければ。

　自分が先に殺していれば。

「……探し出して、連れ戻す」

　上の奴らは納得させる。

　二人だったら絶対にできる。

「……どこだ、ここ」

　気がつけば、ビルの屋上に立っていた。

　どうやって登ったのかも、どうやってここまで来たのかも全く覚えていない。

　まるで夢遊病患者のように、何かに誘われるように沈みゆく夕焼けを見つめていた。

「傑」

　名前を、呼ばれる。

　聞き慣れた声だった。

「悟……！」

「よ、さっきぶり」

　驚いて振り向けば、そこには私服の五条が立っていた。

　体にも髪にも血はついておらず、仄かにシャンプーの香りがした。

「まだ体洗ってなかったのかよ。他の奴らに見られたらどうすんだ？」

「……問題無いよ。移動には呪霊を使っている……下から見上げただけじゃ、私の姿は見えない」

「へぇ」

　カツカツ、と靴の音が近づいてくる。

　何かアクションを起こす気にはなれなかった。どういった対応をすれば正解なのか、まるで分からなかった。

「悟……すまな──」

「謝んなよ。俺が勝手にやったことだ」

　シャンプーの香りが通り過ぎ、白い人影が宙に浮かぶ。

「俺にとっちゃ、一人殺すのも百人殺すのも一緒だ」

　つい先程戦った、一人の男が脳裏をよぎる。

　あの時、伏黒甚爾を殺した時点で、五条は罪を被っていた。人殺しという、人間にとって最も重い原罪を。

「天内を殺されたからって、アイツを殺していい理由にはならない。それはお前も良くわかってるだろ」

「…………」

　五条の言い分は正しい。

　護衛を失敗した時点で、もう五条と夏油は天内理子とは無関係になったのだから。

「……だが」

「難しく考えすぎなんだよ、傑は」

　ばっ、と両手を拡げる。

　世界をすべて手中に収めたような笑顔で、五条は笑った。

「肩書きなんてどうでもいい」

　他人からのイメージなんてどうでもいい。

「いい気分なんだぜ、本当に」

　夏休みを謳歌する小学生のように、五条は笑う。

　「ありがとな、傑」

　告げられたのは、感謝の言葉。

　受け取れば本来心地いいであろうその言葉は、しかし。

「……すまない。すまない……悟」

　まるで呪いのように、夏油の心に突き刺さった。

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ここで、お前が殺したのは人間じゃなくてゴリラだ、くらい言えれば戻ってきてくれたかもしれない。

続かない。