先生の薬指に指輪があったら

ゲヘナ(フウカ/イロハ/ヒナ)

愛清フウカ

「……こんばんは、先生」

「約束通りの時間ですね。お忙しいところ、来ていただいてありがとうございます」

「……元気がないように見える、ですか？」

「いえ、ちょっとうまく眠れなかっただけで。全然、大したことはありません」

「先生に料理を作れるってなったら……暗い気持ちも吹き飛びます、から」

「それより、早くいただきましょう。もう、出来上がっていますよ」

「……はい。今夜のメインは、肉じゃがです」

「普通のじゃないんですよ。白だしがきかせてあって、ちょっと甘めになってるんです」

「前に先生、言ってらっしゃいましたよね。優しい味の方が好みだって」

「それを聞いてから、頑張ってレシピを考えていたんです。でも──」

「──いえ、何でもないです。ただ、お口に合わなかったらどうしようかって」

「おいしい、ですか？　……良かった」

「私は、後でいただきますから。今はちょっと、食べる気分じゃなくて」

「あと、先生」

「食事中にする話ではないかもしれませんが、一つだけ、お伝えしたいことがあるんです」

「いえ！　そんなに、重要な話でもありませんよ」

「ちょっと、最近は給食部の方が忙しくなってきてですね……」

「残念ですが、こうして先生と一緒にお夕飯をいただけるような時間は、しばらくは作れないかもしれません」

「……もしかしたら、これで最後になるかも」

「仕事が増えているのか、って？。……いえ、そういうわけじゃないんです。ジュリも、とてもがんばってくれていますし」

「……ただ、別の理由です。心配してくださらなくて結構ですので」

「はい？　大変だったら連絡していいから、って──」

「──ッ！」

「……先生は、本当にお優しい方ですね」

「だから私も、勘違い(・・・)をしてしまったのかもしれません」

「先生」

「今から言うことは、ただの愚痴のようなものです。だから、聞き流していただいても構いません」

「……私の料理をおいしいって言ってくださったとき、本当に嬉しかったんです」

「先生のためにどんな料理を作ろうかと思案する日々は、本当に楽しかったんです」

「私の料理を食べたとき、一体どんな顔をしてくれるんだろうなって……。想像するだけで、いつもより何倍もがんばれる気がしていました」

「感謝しているんです。とっても」

「だから、ちゃんとそんな恩を返したかったんです」

「……それだけじゃありません。一緒に行きたい場所もあって、見たい景色もあって、いつか伝えたい言葉もあって──」

「──なのに」

「先生。あなたは、違う場所に帰るんですね」

「怒っているわけじゃないです。祝福する気持ちはあります……けど」

「でも、でも……」

「先生が毎日、私の料理を食べてくださって、おいしいねって笑ってくれて」

「眠そうなときには起こしてあげて、好きなものをたくさん詰めたお弁当を作ってあげて、疲れた夜には迎えてあげられて……」

「……ごめんなさい。ばかみたいな、話ですよね」

「でも……私は、心のどこかで、そんな未来が来たらいいなって、思ってたんです」

「ごめんなさい、先生」

「迷惑をかけたかったわけじゃないんです。忘れてください」

「だから……食べ終えたら、すぐに帰ってもらって結構です」

「もう、先生のことを待っている人がいるんですよね？」

「じゃあ、そんな人に寂しい思いは──」

「──え？」

「別に、いない？　いえ、そんなハズは。だって昨日から、指輪を……」

「……して、ない。えっと、今は外しているんですか？」

「じゃなくて、ただの、見間違い？」

「人差し指には付けていたから、って。確かに、よく考えれば鏡越しだったような気も……」

「……えぇ？」

「じゃあ、私は先生になんて態度を……。いや、そもそも、私が言ったことって……！」

「と、とりあえず食べようって？　ええ、そう、ですね！」

「少し冷めてしまいましたが、いただきます！」

「先生ももっと食べてください、おいしいですから！　特にこのお味噌は……」

「……いえ」

「やっぱり、取り繕えそうにありませんね」

「手遅れになってから、今度こそ本当に後悔するよりは……。うん、絶対にマシだ」

「だから先生。最後に一つだけ、お聞きします！」

「私が毎日お味噌汁を作るってなったら、迷惑ですか？」

「──ッ、聞きましたからね！　う、嘘じゃないですよね！」

「……ふふっ、分かりました」

「じゃあ、もう一つお聞きしますよ？」

「明日の朝は……。パンかご飯、どっちが良いですか？」

棗イロハ

「先生、相変わらず大変そうですね」

「どうです？　近くに、新しくカフェができたそうですよ。ちょうどおやつ時ですし、一度息抜きをしてみては？」

「……まだ、そんな時間ではない？」

「いえ、おおよそは三時ですよ。間違いありません」

「だから、そんな真面目に時刻を確認する必要は──」

「──！」

「どうやら、別のことも知れてしまったようですね。それも、一番知りたくないようなことを」

「いえ、こちらの話です。お気になさらず」

「……やっぱり、いつかはこんな日が来るんですね」

「先生。少しだけ、私の話を聞いてください。さぁ、キーボードから手を離して」

「いえ、文句ではありませんよ。むしろ、褒めてあげるんです！」

「……何だかんだ、貴方は不真面目で怠惰な人だと思っていました」

「生徒のことにこそ真摯ですが、それ以外のことは大体疎かにするような人だと」

「だから、そういうことにも興味を示さず、両親の心配も流して歳を重ねていくのだと思っていました」

「そうしているうちに、いつか私にも資格が……。なんて、考えてたりもしたんです」

「おっと、何でもありません。ちょっと話が逸れましたね」

「まぁ、私が言いたいことは一つ」

「おめでとうございます、先生」

「ちゃんと、新しい生活では真面目に過ごすんですよ？　サボるなんてのは、もっての他です」

「そういうわけで、今日はこれで失礼しますね」

「どうぞ、お幸せに」

「……はぁ」

「全く、ままならないものですね」

「あれ、どうしました？　何か、忘れものでも──」

「──はい？」

「間違えて、薬指に付けてた？」

「え、それ間違えます？」

「しかも、よりにもよってその指に？　何なら、さっきので気付きません？」

「結婚する予定も、別段ない？」

「本当に貴方は……、おっと」

「あまりにも呆れすぎたみたいですね。少し、力が抜けました」

「大したことではないですよ。別に一人で……」

「──いや。怠惰でいなければ、もしかしたら？」

「どうやら、足首を捻ってしまったようです」

「あぁ、やっぱり一人では立てそうにありません」

「手を貸してくれませんか、先生？」

「ふふっ、ありがとうございます」

空崎ヒナ

「来てくれたんだ、先生」

「忙しいのに、手伝ってくれてありがとう。いつも感謝してる」

「うん。確かに疲れるけど、先生といると癒されていく気がする」

「えっと、明日？」

「もちろん忙しいけど。ちょっとぐらいなら、時間は作れるよ。何か用事が？」

「駅前のレストラン？　あぁ、新しくできたやつだよね。そこがどうかしたの？」

「私も、一緒に？」

「……うん、もちろん。私でいいなら」

「それで、どんなところなの？」

「見せてくれるの？　ありがとう──」

「──先、生？」

「まって」

「……まって、まってよ。それ、は」

「──来ないで、先生」

「貴方は、本当に？　なら、どうして私に？」

「……わからない」

「じゃあ、私は、どうしたらいいの？」

「先生。来ないで、って──」

　～～～

「……あれ？」

「私、眠ってたの？」

「その指輪は、あぁ」

「ごめんなさい。私、見間違えてしまったみたい。その、別の指と……」

「……いや、私が悪いよ。思ったよりも、疲れが溜まっていたみたい。コレを終わらせたら、すぐに寝るね」

「でも、そういう(・・・・)心配はしなくていい。いつかその時が来るってなっても、私はちゃんと覚悟できてるから」

「……うん。私は子供で、貴方は大人。私は幼くて、きっと経験が足りていない」

「私にはまだ未来があって、それを大人が呪うわけにはいかない。何より、私は生徒で、貴方は先生」

「ちゃんと、全部分かってる。先生に、迷惑をかけるわけにはいかない」

「そう、だから──」

「──えっと。何か、代わりにして欲しいこと？」

「大丈夫、そこまで子供じゃない。先生にはもう、とても助かってるし」

「……でも、そこまで言うなら」

「じゃあ、あの、その」

「抱き締めて、ほしい。ぎゅって」

「もう、笑わないでよ！　撫でないでいいから！」

「……うん、ありがとう」

「大丈夫、ちょっとだけでいい」

「……先生は、すごくあったかい」

「知らなかった。人が、こんなに温かいなんて」

「こんな、優しい人がいるなんて」

「うん、これだけでいい。これだけでいいの」

「これ以上は、望まない。望めないんだって、分かってる」

「だから先生、もういいよ。もう、安心できたから」

「……先生？　うん、聞こえてる」

「………………」

「せ、先生が、そんなこと言っていいの？　私は絶対、信じちゃうよ？」

「嘘じゃないよね？　慰めならいらない、私は本気で──」

「──本当、なんだ。えへへっ、分かった」

「じゃあさ、とりあえず……」

「今夜はずっと、こうして抱き締めていてくれない？」