先生の薬指に指輪があったら

アリウススクワッド(アツコ/ミサキ/サオリ)

秤アツコ

「おはよう、先生。朝早くから呼び出しちゃってごめんね」

「先生には、これを見てほしかったんだ」

「うん。この前に新しく植えた花が、ちょうど咲き始めたの」

「綺麗？　ありがとう。ちゃんと調べて、それなりに頑張ってお世話したんだ」

「先生、どうしたの？　花びらの裏に、何かいる？」

「てんとう虫？　あぁ、この前教えてもらった虫のことだね。その子が、そこに？」

「うーん、ちょっとここからじゃ見えないみたい。えっと、先生の指の先？　うん、見てみ──」

「──先生、それは」

「……そういうこと、なんだね。」

「ううん、説明してくれなくて大丈夫。本で読んだから、分かるよ」

「ちょっと動揺してるけど、ショックだったわけじゃない。いや、そう言うと嘘になっちゃうかも」

「……うん、確かに悲しいな。貴方が、どこか遠くに行ってしまったようで」

「でも、それ以上に嬉しいんだ」

「私に幸せを教えてくれた先生が、こうして自分の幸せを掴もうとしている。それ以上のことなんて、望むべくもないよ」

「……私は生徒で、貴方は先生。それはどうしようもないことだって、分かっていたから」

「それで、式はいつの予定なの？　決まったら、私にも教えてほしいな」

「貴方がいつかしてくれたように、私も花束を贈りたいんだ」

「先生に貰ったことへのお返しには足りないんだろうけど、少しでも私の気持ちを伝えたい」

「私に、私たちに未来をくれてありがとう」

「貴方は、数えきれないほどのことを教えてくれた。……この気持ちだってそう」

「だから、先生。それまでに相応しい花を──うん？　ちょっと待って、って？」

「多分、指が違う？」

「婚約を示すのは、薬指？　人指し指だと、ただのファッション？」

「そう、なんだ。じゃあ、先生はまだ結婚しないの？」

「する予定もない……。なんだ、早とちりしちゃった。確かに、そんな様子じゃなかったね」

「でも、祝福したいって気持ちは本当だよ？」

「いつか今度こそそんな選択をするってなったら、何年後でも報せてほしいな。きっと、駆け付けるから」

「するかどうかも、分からない？　ううん、そんなことはないよ。先生みたいな人なら、いつか良い人と巡り合えると思う」

「もしも万が一、運命に恵まれなくても──」

「──そうだね。ふふ、先生。左手を出してくれない？」

「うん、ありがとう。コレ、一度借りるよ」

「ねぇ、先生。最後に一つ、質問があるんだ」

「……私に、こんな指輪は似合うと思う？」

「ふふっ、ありがとう。でも、軽率にそんなことを言っていいのかな？」

「私は忘れないよ、先生？」

戒野ミサキ

「先生、来たんだ」

「足元には気を付けた方がいい。そこ、ガラス散らばってるから」

「別に、こんな近くに来なくてもいいのに。相変わらず、物好きな人だね」

「……？」

「先生。今は、そういうファッションが流行ってるの？」

「何って、その薬指の指輪のことだよ。まさか、本当に結婚する訳でもないでしょ？」

「まぁ、そうだよね」

「勘違いしなかったの、って？　いや、そんな素振りなかったでしょ」

「……そんな幸せな状況なら、私なんかのところには来ないだろうしさ」

「ってもう、そんなに真剣に捉えなくていいから！　分かってるでしょ、本気で言ってる訳じゃないって」

「でも、貴方もいつか、誰かと結ばれるんだろうね」

「想像できない？　……そう遠い話でも、ないと思うけど」

「少しだけ、聞いてもいい？」

「いつか、先生にもっと大事な人が増えたら……。その時は、貴方は私の前から消えるのかな」

「……それまでには、私にも同じような人ができている？　はぁ、楽天的な人だね」

「私にも、恋人や想い人なんてのができると思うの？」

「……即答だね」

「じゃあ。こんな傷がなかったら、私はもっと違っていたと思う？」

「……そう」

「じゃあ、さ。もし私が──」

「──アリウスではない場所で育っていたら」

「──もっと、笑えるような人間だったら」

「──それで、数年早く生まれていたら」

「いや、こんなことを言わずに済んだのなら。……もしかしたら、貴方は」

「……何でもない。忘れて」

「別に、深刻な悩みって訳じゃない。心配しなくていいから」

「ただ、最近はどうしても……。今とは違うような私を、想像してしまうようになった」

「現実なんて無意味だって、分かっていた筈だったんだけどね」

「……いつ死ぬかも分からなくて、未来なんて想像できなかったときの方が、ずっと楽だった。淡い希望に期待をするのは、思ったより苦しい」

「ううん、そういう訳じゃない。先生には感謝している」

「これは、ただの弱音のようなものだから。気にする必要はない」

「……ふふ。貴方は本当に、甘い言葉を囁くね」

「少し前までは、そんな話は虚しいだけだって思ってた。生まれに恵まれて、何不自由なく生きてきた人たちの特権だと思っていた」

「だけど、どうしてだろうね」

「今は、一度だけ騙されてみてもいいような気がしてる」

「だからさ、先生。もしいつか、私が一人で生きていけるようになったら、その時は──」

「──私と、今とは違う形で向き合ってくれない？」

「さぁ、どういう意味だろうね？」

「……さて、前置きが長くなったけど」

「先生。今日は、どんなことを教えてくれる？」

錠前サオリ

「先生、遅くなってすまなかった。仕事が長引いてしまってな」

「まだ三十分前？　いや、恩人を待たせるわけにはいかない」

「他の三人も、じきに来ると思うが」

「……いや、ヒヨリは遅れるらしい。今、連絡が入った」

「はは、何年経ってもアイツは変わらないな。先生も、元気なようで──」

「──そうか」

「いや、何でもない」

「しかし、やはり仕事は多いらしいな。体を壊さないように気を付けてくれ」

「私も？　まぁ大丈夫だ、最近は随分と慣れてきて……」

「……おっと、雨か」

「どうする？　屋根がある方に行くか？」

「あぁ、その路地に入るか。それも良いだろう。ここなら、ミサキたちも気付くだろうしな」

「どうやら、すぐに止むらしい。でも、かなり薄暗くなってきたな」

「……先生、あの時のことを覚えているか？」

「私がまだ学生で、世の中の何も知らなかった頃だ。騙されて傷を負って、そこに先生が駆けつけてくれた。それも、こんな路地だったんだ」

「覚えてくれていたのか。全く、貴方は変わっていないな」

「あの時と比べれば、私も随分と成長できたと思っている。……契約書の読み方も、最初は貴方に教わったんだったな」

「……ふふ、そんなこともあった」

「あぁ。振り返れば、懐かしいような温かいような思い出たちだ」

「今の私たちがあるのは、先生のおかげだ」

「貴方が手を差し伸べてくれなければ、私たちはずっと前に終わっていた」

「最初は、あんな出会いだったというのに……。先生には、とても感謝しているよ」

「さて、最初に来たのはアツコだったか」

「行こうか、先生」

「最後に一つだけ。すまない、タイミングを逃してしまってな」

「おめでとう、先生。貴方の未来が幸せに満ちたものであるよう、私からも願わせてもらおう」

「おっと、ヒヨリから連絡だ」

「……先に、行っていてくれないか？」

「あぁ、先にアツコと話していてくれ」

「私も、すぐに向かうから」

「……後悔はないさ。それが許されるような身ではないことなど、とうの昔に理解している」

「先生。貴方が幸せならば……。あぁ、それは何よりだ」