先生の薬指に指輪があったら

トリニティ②(アズサ/ナツ/レイサ)

白洲アズサ

「先生。少し遅れてしまったな、すまない」

「途中でヒフミに捕まってしまって……。あぁ、あまり待たせていないようなら何よりだ」

「うん、じゃあお願いする。まずは数学だ」

「実は、二次関数とやらで分からない部分があって……」

「……なるほど、そうやって解くのか。では、この組み合わせの問題なんだが……」

「ほぅ？　ただ〇を分けて並べるのではなく、〇と|の組み合わせだと考えると」

「確かに、これなら上手く解けるな。私では、考え付きもしなかった解法だ」

「なら、この確率の問題は──」

　～～～

「ふぅ、疲れたぁ……」

「うん、今日はこれぐらいにしておく。ありがとう、とても助かった」

「これなら、次のテストでも……。まぁ、赤点を取ることはないだろう」

「やっぱり、先生がいると上手くいくな。もし叶うのなら、このまま一緒に──」

「──なんてのは、もう夢物語なんだな」

「いや、こちらの話だ。先生が気にする必要はない」

「あぁ、また今度。次こそは、もっと好ましいテスト結果を見せるつもりだ」

「……うん。さよなら、先生」

　～～～

「……こんな夜分遅くに、何者だ？」

「所属と氏名が明かせないようなら、今すぐにでも……先生？」

「その、どうしたんだ？　何か用だとしても、きっと良くないだろう」

「……こんな時間に、私のところに来てしまっては」

「だって、もう先生は──」

「──わっ！？」

「きゅ、急に土下座するな！　びっくりするでしょ！」

「……とりあえず、理由を聞かせてほしい。私にできることであれば、精一杯手伝うから」

「えっと……？　指輪ををする位置を、間違えていた？」

「だからこうして、今日会った生徒に謝りに回っている、と……」

「ふふっ、ははっ」

「そんな顔して、何をいうのかと思ったら……」

「まったく、先生は真面目だな。こんなの、別にモモトークでも良いのに」

「……でも。その誠実さは、先生の良いところだ」

「じゃあ、まだ急ぐんでしょ？　私のところにいないで、早く他の生徒の方に……」

「……私が、最後？　えっと、理由を聞いてもいい？」

「単に、会った生徒の中ではシャーレから一番遠かったから……」

「そうか。まぁ、そんなことだと思っていた」

「でも、私を最後にしたのは賢い選択だったと思う。勘違いはしてしまっていたけど、覚悟もできてたから」

「先生ほどの人なら、きっと心に決めた女性の一人ぐらいはいる。そうでしょ？」

「え、別にいない？」

「仕事に追われるばかりで、そんなことを考えている余裕はない……」

「何というか、大人も大変なんだな。困っていることがあったら、いつでも言ってね」

「うん？　今回のお詫びに、何かしてもらいたいこと？」

「……いや、私はいい」

「もう、先生にはたくさん助けられている。今日だってそうだ」

「だから、これ以上は望むことなんてない。本当だよ」

「うん、ばいばい。先生も、気を付けて帰ってね」

　～～～

「ふぅ。あぁ、そうだ」

「vanitas vanitatum……、全ては虚しいもの」

「どうせ叶わないのなら、最初から何も願わない方がいい」

「っと、これは？」

「あぁ、いつか先生に買ってもらった……」

「ふふっ、かわいい」

「あの時は、嬉しかったな。かわいいものが一杯で、先生も笑ってくれて……」

「……うん、楽しかったんだ。これからも、ずっと続いて欲しいと願うぐらいに」

「……じゃあ、私はもう知ってるハズだ」

「今踏み出せないのは、世界が虚しいからじゃなくて……」

「……ただ、私が臆病だから」

「あぁ。たとえ叶わないからといって、始めもしない理由にはならない」

　～～～

「……はぁ、良かった、間に合った」

「先生、ちょっと待って！　やっぱり、その……！」

「明日とか！　時間ある？」

「うん、なら良かった。じゃあ、その──」

「──いっしょに、どこかに遊びにいかない？」

柚鳥ナツ

「先生、遅かったじゃないか。さぁさぁ、そこにかけてよ」

「今日のメニューは何かって？　ふふ、よくぞ聞いてくれたね」

「何とここに、あの店のアイスが冷えているんだ！」

「そう、ベリーの乗ったカラフルなヤツ。すっごく並んでてさー」

「おっと、先生。慌てなくとも、スイーツは逃げないよ？」

「でも、もうおやつ時だからね。早速いただくとしようか！」

「じゃじゃーん！　ほら、とんでもないぐらいに美味しそうでしょ～？」

「残念ながら、一人につき一つまでだったからね。このシロクマ君には悪いけど、真っ二つになってもらおうか」

「よいしょ、っと。さぁ、先生はどっちがいいー？」

「……おぉ、小さい方を選ぶんだね。流石は先生」

「その心意気を讃えて、シロクマ君の耳を授けよう。何でも、特に甘い部分らしいよ？」

「じゃあ、スプーンを──」

「………………」

「……あぁ」

「っと、ごめんごめん。何というか、ぼーっとしちゃってた」

「はい、スプーン。フォークもいる？」

「りょーかい。んじゃ、溶ける前に食べちゃおうか」

「く～、最高だねぇ。謳い文句通りの、蕩けるような味わいだよ～！」

「特に、このベリーが絶妙なアクセントになってるね。バニラの甘さに慣れた舌を、程よい酸味で刺激してくれている」

「うん。ただ甘いだけだったら、ここまで人気になっていないような気もする」

「……何事にも、甘味と酸味というのが不可欠なんだろうね」

「うん？　今日も何か、考えてることがあるのかって？　うーん、そうだなぁ……」

「……じゃあさ。時にだよ、先生。」

「ここにボタンがあるでしょ？」

「本当はただの電気のスイッチなんだけど……。まぁ、それは置いておいてさ」

「もしも、このボタンを一度押せば……この先の人生に待ち受ける苦難が、綺麗さっぱり全て消え去るとしたら」

「……先生は、このボタンを押す？　それとも押さない？」

「絶対に押す？　ふーん、それはどうして？」

「自分が苦労しないってことは、生徒が苦しい目に遭わないってことだから……？」

「……まぁ、先生らしい答えだね。では、もし先生が先生(・・)じゃなかったとしたら？」

「ほぅ、今度は悩むんだね？」

「……やっぱり押さない、と。理由を聞いても？」

「なるほど、理解できるよ。それもまた、先生らしい答えだ」

「じゃあ、私の方はって？」

「……ま、先生と同じだよ」

「失敗から学べることもあるって知ってるし、それに……」

「苦い記憶があるからこそ、甘い思い出が際立つようになる。終わりがあるからこそ、恵まれた日々に感謝ができる」

「ストレスは人生のスパイス、なんて言葉もあるぐらいだしねー」

「だからさ、先生？」

「君のその指輪も、私は笑って受け入れようじゃないか」

「スイーツのように甘い日々も、決して永遠には続かない」

「そんな教訓を得て、私はこの想いを終わらせることに──」

「──って、え？」

「ゆ、指輪を食べちゃってる……」

「なんかすっごいサクサクいってる……」

「さ、砂糖菓子？　いや、どうしてそんな──」

「……あー、そういうことか」

「カレンダーを見てって、もう理解したよ……。エイプリルフール、ってことね」

「まったく、先生もこういう悪戯をするんだねぇ」

「も～、アイスの味も吹っ飛んじゃったしさー。まあ、面白い経験にはなったけど」

「うん？　お詫びに何か、って……」

「じゃあさ、これから少し付き合ってもらうよ？」

「そうだね、実はずっと行ってみたかったお店があるんだー！　いやー、マカロンひとつで千円もするらしくてねー？」

「にひひ、覚悟してもらおうじゃないか。火を点けたのは先生だよ？」

「……いつかは終わってしまうかもしれないけれど、この時間はきっと……」

「さぁ、先生？　ともに、この甘い日々を楽しもうか」

宇沢レイサ

「──やっぱり。先生には、そんな指輪が似合いますね」

「結婚指輪というには、ちょっと派手すぎる気もしますが」

「しかし、その指にあるというのはやはり──」

「──わっ、分かっていますよ！」

「えぇ、これは落とし物です。本来は、遊んでいてはいけないのですが……」

「こんな指輪型のキャンディーなど、なにぶん初めて見たもので！」

「昔は、駄菓子屋とかにあった？　そうなのでしょうか、今も探せばあるかも？」

「でも、これはもう食べられませんね」

「道端に落ちていたものですし、賞味期限も切れてしまっています」

「綺麗な色ですし、一度ぐらい食べてみたかったような気も……」

「──そうなんですか！？　あのコンビニに置いてある、と！」

「そうと聞いてはこの宇沢レイサ、じっとしているわけにはいきません！」

「落とし物の整理も終わったことですし、早速向かいましょう！」

「よろしければ、先生もご一緒に！！！」

　～～～

「ふぅ、やっと買えましたね……」

「はは、随分とかかってしまいました。すっかり夕方です」

「思ったよりも長時間、私に付き合わせてしまいましたね。ご迷惑でなければ良いのですが……」

「そうですか！　はい、それなら良かった！」

「では、早速いただくとしましょうか！」

「先生、それをこちらに……」

「……いえ。袋のままではなく、取り出した上で渡してくれませんか？」

「そう、ですね。それで、もしお願いできるのなら──」

「──この手に、付けていただけると」

「いえ。困らせてしまっているようなら、やはり……」

「……っと。中指、ですか」

「なるほど。左手の中指のリングには、友達や仲間との協調性を高めてくれる効果が期待できる、と」

「そうなんですね、知りませんでした！」

「やっぱり先生は、私が知らないことをたくさん知っていますね」

「そんな先生なのですから、生徒の心もお見通しなのでしょう。……もちろん、私のことだって」

「だから、分かっていました」

「こんな風におどけてみても……」

「先生はこれを、こちらの(・・・・)指には付けてくださらないってことも」

「いえ、ただの冗談ですよ。まさか、本気で悩んでいるわけではありませんので」

「……少しだけ、無理を言ってみたくなっただけです」

「でも、先生？」

「こうして、だんだんと日も暮れてきましたが……」

「このキャンディが溶けるまでは、傍に居てくださいね？」