ヨミさんは朝倉さんのピッチングを見て萎縮してるんじゃないか……というのが珠姫さんが懸念していた事だ。しかし……。
『アウト！』
「ヨミちゃんの調子が良くなってるよ！」
「あの球はコースに決まり始めたし、直球も伸びてきてる……。こうなっては浅井さんクラスじゃないと打つのは困難だねぇ」
それに思うようにリードしている珠姫さんも楽しそうだ。幼馴染のバッテリーという事もあって尚更ね。
そして……。
「最終回。締まっていくわよ！」
『はい！』
大野さんが全員に気を引き締めさせる。油断も慢心もないって事がよくわかるねぇ。
「へ？最終回？という事は守備は……？」
「この回に点が取れなかったらさっきので終わりね」
そう。今は７回表……。点が取れなかったら、あとアウト３つで試合が終わっちゃうのだ。
「そんなー！折角調子が上がってきたのに！」
「私も……。受けたりない」
バッテリーにとって１番楽しい瞬間が前のイニングだったからね。このまま終わりたくないのも頷ける。
「芳乃ちゃん！なんとかして～！」
我等が参謀の芳乃さんにヨミさんは泣き付いているこの状況で何か作戦が……？
「えっと……。ヨミちゃんと白菊ちゃんと息吹ちゃん、或いは代打で出る葵ちゃんの誰かが塁に出て、希ちゃんのヒットで１点……これしかないね」
人はそれを無策と呼ぶんだ……。
「作戦なしかぁ……」
(無理よ私じゃ……)
「葵ちゃんは打てそう？」
「どうだろう？打席に立ってみないとわからないねぇ」
(無理とは言わないのね……)
「よーし！絶対に希ちゃんに回すよーっ！！」
『おーっ！！』
作戦は希さん次第となってしまった……。仕方がないとはいえ、それで良いのか新越谷高校野球部……。
ズバンッ！
『ストライク！バッターアウト！！』
先頭のヨミさんは３球三振。しかも……。
「さっきの球は……」
「フォークにしては速いねぇ。高速フォークってのもあるだろうけど、彼女が投げてたのは恐らくＳＦＦかな」
しかしヨミさん相手なら直球１本で打ち取れた筈……。もしかしてヨミさんのピッチングに何かを感じたのかな？
ズバンッ！
『ストライク！バッターアウト！！』
続く白菊さんも三振。あっという間にツーアウトかぁ……。
「……葵ちゃん、代打行ける？」
こんな場面で私の番かぁ……。敗者の宿命ってやつかねぇ(意味不明)？
「……息吹さんが良いなら構わないよ。でも息吹さんも朝倉さんの球、見たいんじゃない？」
「わ、私は遠慮しとくわ……」
……という息吹さんの許可ももらったので、私は打席に向かう。
「葵ちゃん、頑張って希ちゃんに繋いでね！？」
「絶対に繋いでよ！？」
芳乃さんと希さんからの圧が凄いなぁ……。
「まぁ全力は尽くすよ。でも……」
「でも？」
「私が(ホームランを)打ってしまっても構わないのだろう？」
なーんてね。とりあえず打席行こっと。
「何故か駄目な雰囲気を感じました！」
「こりゃコテンパンにのされそうだなぁ……」
白菊さんと稜さんからの失礼な発言が聞こえたけど、気にしない気にしない！
「そういえば葵ちゃんのバッティングってどうなの？」
「葵ちゃんはね……」
私の話？気になるんだけど？
ズバンッ！
『ストライク！』
(打席に立つとより速く感じるねぇ……)
(この子……！)
ズバンッ！
『ストライク！』
ＳＦＦで追い込まれる。他に球種があるなら次はそれでいきそうだけど、この試合の場合は……？
(際どいコースにＳＦＦ……かな？)
カキーン！！
「！！」
ＳＦＦ狙いが上手く突き刺さったねぇ。
「やった！」
「大きい！まさか入るのか！？」
うーん。ホームランにはもうひと伸び足りないねぇ。まぁ外野の捕球よりは早く地面に落ちる……。
「長打コース！」
「回れ回れーっ！」
こりゃランニングホームランは無理そうだねぇ……。
「三塁打！」
「希ちゃんに回ったぁ！！」
とりあえず最低限の仕事はこなしたかな。
(あとは頼んだよ希さん)
べ、別に逆転してくれても良いんだからねっ！
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期間不定期でももっと文字数がほしいなぁ。