そっちがリリカルならこっちはラジカルだ！（錯乱）

１０５．藪から蛇が出ました。助けて下さい。

と、いうわけでやって来ました【ヘファイストス・ファミリア】の北西メインストリート支店です。

いやー景気良く金属を叩く音が聞こえてくるけど、カウンター席の店員がめっちゃ作業場っぽい方をチラチラ見てるって事は神が打ってる最中かな、これ。

「まいどー」

「え？　あ、ハイ！　いらっしゃいませ！」

「神ヘスティアを探してンだが、ここにいるかい？」

「ヘスティア……様、ですか。失礼ですが、ここはヘファイストス様のお店ですよ？」

「あー、別に名前を間違ってるわけじゃねェよ。何でもうちの教会までそっちの使いが教えに来てくれたらしくてな。神ヘスティアは派閥とは無関係にうちで雇ってる従業員でもあるんだわ。用事があるにせよ、無断欠勤したから様子を見にね」

「そういう事でしたか。では確認して参りますので少々お時間を頂いてもよろしいでしょうか？」

「よしなに」

「かしこまりました。では申し訳ありませんが、少々お待ち下さい」

うーん、丁寧。やっぱ規模が大きくなると相応の格とかいう見栄も必要になって気を遣わなきゃないんだろうな。冒険者相手の商売で、手の感じからするにおそらくは本人も鍛冶師だったりするだろうに。マナー講師なんてのがいるなら粗を探せるんだろうが、ここオラリオだし。世界の中心、蛮族の都。オレサマ、モンスター、マルカジリ。

一応都市外の国家系とかなら礼儀作法の講師って普通にいるみたいだけどな。でもそんな礼儀作法に秀でた方々は大体弱っちいから機嫌一つ指一本で殺せてしまう悲しみ。礼儀知らずとか蛮族とか蔑んで精神的な優位に立っても殴られれば死んで終わりだし、死を恐れるのにそうならないよう強さを求めない時点で理屈が合わない現実逃避でしかないんだよなぁ。まぁそんな連中でもオラリオ近郊だけじゃ不足する資材を送る役割があるから安易に潰したりは出来ない。結局は持ちつ持たれつなわけだ。

「お待たせいたしました。神ヘスティアは確かに当店にいらっしゃっているのですが、その……」

「先をどーぞ。アンタや店の物に当たるとかガキみてェな真似はしねェから教えてくれ」

「お二方は作業中でした。一日かかりっきりになる仕事で、明日の朝までは離れられないそうです」

「ふむ。他には何か言ってたり？」

「神ヘスティアから、無断欠勤についてはすまない、と。昨日今日の二日分について有休を申請したいとも仰られていました」

「ウケる。けどまァ、事情は理解した。あンがとな」

ヘスティア、有休の使い方を覚える。もう字面だけで笑えるわ。まぁ眷族のために体張ってるんだし、鍛冶神に武器を打たせるとかアタシには実現できない上にアタシの目的に合致する流れを交渉でつかみ取ったご褒美くらいはくれてやるか。

言ってみれば責任者不在時で連絡手段がないときにプライベートで外出したら大物相手に営業する機会が得られて、案件取れそうだったから粘ったわけでしょ。ヘスティアの業務が営業じゃない事以外はむしろヘタレずに頑張ったなって話じゃん。物語なら直面してる危機を打破する鍵になるやつでしょ。事実、原作ならこれのおかげもあってシルバーバック倒せたし。もちろんベル本人の頑張りあってこそだけど。

「それはヘファイストス様のお手伝いという事でしょうか？」

「そのようです。ただ、神ヘスティアの方からお願いした案件らしいのですが……」

「まー、派閥の主神としての業務なら出張れるもンでもねェわ。こーいうのは水物だからな」

リリのナイスフォローが光る。そうだよな、これで趣味や時間潰しで見学してるとかだったら縛って引きずって行かなきゃない場面に早変わりするもんな。確認は大事。

実際問題、ヘファイストスは最大規模の鍛冶系派閥の主神なんだし、いつだって仕事に忙殺されてそうなんよね。つーか現時点で本来の仕事が消化されずに積まれてるわけだから後で大変でしょヘファイストス。うちの従業員が申し訳ない。本当にすまないと思っている。

「申し訳ありません。ご理解頂いてありがとうございます」

「いーのいーの。どうせだ、これ神ヘスティアへの差し入れ。ヘファイストス様とアンタの分もあるから良かったらどーぞ」

「え、はい。ありがとうございま……こ、このラベルに描かれているのはまさかエイジャちゃんでは！？」

「えっ、あ、はい」

予想以上に食いついた件。いやまぁ怪物祭(モンスターフィリア)の目玉だし女子供には人気あるのは確認してたんで驚く程でもない……のか？　これは。

「で、ではあなたはもしやファ、ファ、【芸術家(ファイアワーカー)】！？」

「そンな御大層な二つ名もあったかもなァ」

「……ファンです！　爆破して下さい！」

「なにそれこわい」

サインとか握手ならまだしも、爆破依頼とかどうなってんだ。重すぎんだろ。

「お姉ちゃんの非公式ファンクラブにおける挨拶ですね。アイドルやなんちゃらチューバーみたいなものです」

「知っているのか雷で……愛しいリリ？」

「もちろんです。何を隠そう会員ナンバー0とはリリの事ですから」

「あ、あなたが幻の！？　あぁ、まるで夢みたい……ッ！！」

「なンだこれ……」

展開についてけないんだが。もしかして夢オチか？　こういうときは頬をつねるのが定番だったな……うむ、ちゃんと痛い。マジかよ。

「ある日リリはある方々から、神々の決める冒険者順位(ランキング)という物の存在を聞かされまして。その中のいくつかにお姉ちゃんの名前もありました。ですが……どの項目でも一位ではなかったのです」

何か説明始まったけど、いやまぁ知りたい気持ちはあるんだけど、どっちかってーと早く帰ってベルたちに教えてやるべきじゃねーかな。心配はそこまでしてなかった辺り、家族間の信頼は構築されてる感じよな。よきよき。

「リリは悔しかったんです……リリのお姉ちゃんはすごいんだって、みんなに分からせたかった。だからリリはお姉ちゃんのすごさを語り伝える伝道師になろうと決心したのです」

うーむ、動機が動機だけに叱るに叱れん。そこから紆余曲折を経て非公式ファンクラブが立ち上がったとして、何ゆえそんな香ばしい挨拶とか信者っぽい態度になっていくのか。

「そして最初に語って聞かせたのは、リリを誘拐し(さらっ)た闇派閥(イヴィルス)の邪神様たちでした」

あ　い　つ　ら　か！！

ちくしょう納得しかねぇわ。邪神だろうと神は神、未知スキーで悪ノリする性質はスタンスに関係ないからな。宗教っぽい感じも信奉者を作り出して自爆特攻を実現させた連中のやり口からすれば簡単だろうよ。まさか混ざってたんじゃねぇよなファンクラブ会員。

「リリの知っているお姉ちゃんのすごさを語り終えると、とある邪神様が立ち上がって言ったのです。ファンクラブを作ろう、と」

「ちなみにソイツの名前分かる？」

「カーマ様です」

「よし殺す」

あいつアタシの人生にどんだけ影響与えてくれんの。勧誘のタイミングを考えたらリリの誘拐だってあいつ主導の可能性高いし、なんなんマジで。抗争後の行方とかわざわざ調べてねぇからとっくに天界に還されてるかもしれんが。

「そこからは早かったです。カーマ様がファンクラブ会員1号を名乗ると、その場にいた方々もこぞって立ち上がり参加を表明しました」

「どうしてそうなった……」

「その後も主に闇派閥(イヴィルス)を中心にじわじわと会員数が増えていきまして、あの七年前の大抗争直前までで1564名となっていました」

「えェ……」

【悲報】非公式ファンクラブの会員、軒並み犯罪者【悪の秘密結社？】

「ちなみに中には当時幹部だった【白髪鬼(ヴェンデッタ)】もいたそうですが、妙な仲間意識と言いますか、自分勝手な解釈で分派を立ち上げて主流派と衝突していましたね」

「組織内側から崩壊させてンじゃン」

「ここから先もドラマチックなんですよご本尊様」

「なにそれこわい」

明らかにやべー感じの謎の呼び方が出てきたぞ。奉り上げられてんじゃん。宗教じゃん。闇派閥(アイツら)潰れてくれて本当にありがとう……いや、今も悪影響残してるし、発端もアイツらだから礼は不要だな？　いかん、混乱してる。

「そうして始まった対立ですが、人数差と闇派閥(イヴィルス)内の力関係により分派は弾圧されていき、しかし追い詰められていくに連れ分派の言動は過激になっていきました。そしてあの日……アジトのある場所に立てこもった分派は自らの正しさを主張しながらお姉ちゃんの作ったとされる爆弾で集団自殺をしたのです」

「本人の知らないところで何やってンだソイツら」

「オラリオを物理的に揺るがした爆弾の威力には主流派もお姉ちゃんのお手製(すごさ)だと認めざるを得ず、結果として分派の主張のいくつかは認められ、自死した彼らはファンクラブから追放される事はなく殉教者として会員名簿に名を残す事を許されたのです」

「ｲｲﾊﾅｼﾅﾉｶﾅｰ」

雰囲気的にそれって炊き出し襲撃した帰りのアレだよな？　つまりあの邪神(カーマ)ホラ吹いてたって事か。非公式だからファンクラブの存在が明るみに出るのを防ぐためか？　発起人だってバレたら天界送還される未来が見えてるもんな。

あんだけ飄々としてたのに内心顔真っ青でガクブルしてたのかと思えば少しは気も収まるような気がしないでもない。素直に騙されてた事は悔しいが。

「その内に大抗争が始まり、リリはお姉ちゃんに助け出され、暗黒期は終わりを迎えました。ファンクラブもまた闇派閥(イヴィルス)の壊滅により一時期は活動を停止していたのですが……五年前、ここで転機が訪れます」

「五年前……まさか、いやいや、嘘だろ」

「はい、おそらくはお姉ちゃんの予想通り。フィリア祭です」

「あばばばばばばば」

繋がっちゃったよ。闇派閥(イヴィルス)発のどう考えても真っ黒な組織にヘファイストス派の眷族が名を連ねちゃってる理由がそこか。せめてというか、どうせなら心機一転で宗教色は消してほしかった。

「表舞台に堂々と姿を現し、エイジャちゃんとのコンビネーションを披露した事はギルドに出頭し罪を償っていたファンクラブ会員の耳にも届きました。中には抗争直前に闇派閥(イヴィルス)に加入したため罪が軽く一般人に戻って働く会員もいたのです」

「そいつ闇派閥(イヴィルス)加入からファンクラブ加入まで早すぎねェか？」

「あと大抗争以前から、身分を隠して利用していた構成員から話が漏れて、リヴィラの街に常駐している冒険者もほとんど会員です」

「残党いるンじゃねーか」

一時期活動停止とは何だったのか。

アタシの性格をある程度は把握してる連中だ。ファンクラブなんてもんを知ったら、そりゃあアタシがすげー嫌がるのを分かった上で意趣返しに登録するわ。

つーかむしろファンクラブ経由で闇派閥入りしてない？　犯罪推奨してるとかでファンクラブ合法的に潰せないかな？　リリが悲しむからできないか。ぐぬぬ。

「ファンクラブとしてはリリとの連絡がつかない以上、表舞台に出てきたお姉ちゃんを直に観察してエピソードンを集めるしかなくなりました」

「当時でも第二級冒険者だったのに気取られないってどうなってンのソイツら」

「基本的には大きな動き――注目が集まる場面でしたから。それにお姉ちゃんはダンジョン内でも目立つ条件が揃っていますし」

「ｱｯ､ﾊｲ」

確かに視線集めても気にしなくなってた部分はあるからスルーしてたのか。逆に今後の身の振り方が試されるんだが。組織の根が深い場所にリリがいるってのがひたすら辛い。あとさらっとバレにくい程度に汚染を見せるのは元凶として胸が痛いからﾓｳﾔﾒﾙﾝﾀﾞ!

あとスルーしかけたけどエピソードンて、忍殺語の汚染が起きてんだが。リリにはンアーッ派でいてほしいが別にグワーッ派でも全く問題はなく……いや問題しかねぇわ。どうすんだコレ。小説を再現したアタシが悪い？　それはそう。豊穣の女主人でも一時期流行ったしな。ミアさんに一喝されて仕事中はトンチキムーブが出なくなったらしいが。

だが今はリリの言葉に集中せんと。適宜その場で否定や拒絶を挟まんと認定した扱いにされても……困らんか。アタシが他人の定義に引っ張られて変化するわけでもなし、欺瞞に踊らされる連中の炙り出しにもなるなら放置しとく方が楽しそうだ。

「少なくとも毎年決まったタイミングでお姉ちゃんの姿を見られるフィリア祭は神事と呼んでも差し支えない扱いですし、お姉ちゃんをその場に連れて来てくれるエイジャちゃんは神獣扱いです」

「漏れとる、恐ろしく反応に困るワードが漏れとんねん。このオラリオでモノホンの神以外に神とか言うたらあかんて」

しかし何がヤバいって、これを語るリリの瞳に怪しい輝きや濁りが一切見られないのがヤバい。会員らしいヘパ派の店員も頷かないで？

「ご安心下さい、お姉ちゃん。既に会員の眷族経由で主神に伝わり、面白がった神々が神会(デナトゥス)で議題に上げ、ファンクラブの存在を承認されてますから」

「ごふっ」

ほぼ公認かよふざけんな。つーか不敬とかないんか？　エイジャなんてモンスターだぞ？　子供達が主導してるから流すの？　一部の暇神連中はリリが小人族(パルゥム)の信仰してた架空の神になったフィアナの来世だって気づいてるだろうし、妙な因果を感じて面白いから放置して鑑賞してるのか？　わからん。もう何も聞かなかった事にして帰って寝たい。

「ファンクラブについては大体こんな感じですね。この地道な草の根活動によって、ここ最近の順位(ランキング)ではお姉ちゃんが一位を獲得する部門も増えたんですよ！」

「そっかー、目標を達成できてリリはすごいなー。よく頑張ったよ、うン」

「えへへ……」

可愛い（可愛い）。いやしかし活動家としての才能まであるのかリリは。上や前に立って率いる能力あるから当然っちゃ当然なのかね。そこは素直にほめるポイントだろう。

非公式ファンクラブは……アタシのログには何もないな。つーか最早どうしようもない。リリ発の時点で手が出せん。けど邪神は見かけたらぶん殴る。

真面目に考えるとしたら、せめてもの悪あがきに『異端児(ゼノス)』を受け入れる下地に利用できないかってところだな。少なくともエイジャは遠くから見る分なら愛でる対象として受け入れられてるわけだし。

実を言えば【ガネーシャ・ファミリア】の話だとエイジャとの触れ合いを望む声はかなり強いらしいが……神、人、共に。そこはアタシが特別な訓練を積んだって事にして押さえてるんだとか。まぁ単純にエイジャ以外のカーバンクルだったら危険だし接触禁止は妥当よな。魅惑の手触りに中毒者が続出するだろうし。

当のガネーシャや団長の【象神の杖(アンクーシャ)】、団長の妹な【象神の詩(ヴィヤーサ)】辺りは魔性の毛並みに完オチ済なんよね。地味にシャクティは日々のストレスにアニマルセラピーが効果抜群らしくて……お労しや。

アーディ生存に関してだが、よくわからん。そもそもアタシは彼女の死因がわからんのだ。アタシの自覚できる範囲の介入なんてついさっき驚きの死因が判明して死後も評価を落とし続ける男【白髪鬼(ヴェンデッタ)】の死と、それに伴う27階層の悪夢縮小化。それと提供した爆弾に見た目がそっくりなジョークグッズ混入させておいたくらいだぞ。後は大抗争最終日に南地区のカバー回ったり【殺帝(アラクニア)】にミサイルモドキぶちこんだくらい？　割と小さくはなさそうだな影響。

「ご本尊様と巫女様の交流……はぁ、尊い……」

また知らんワードがっがががががが。もうやだおうちかえりゅ。

---

2024/08/30誤字報告された部分への元ネタあるいはそのヒント追記。