「……つまり、何か？ 我々の探しているモンスターを変異させる謎の宝玉をお前が手に入れて？ 我々に報告の一つもなしに何かやらかした結果、彼女になったと？」
「復唱ご丁寧にありがとさン。今度からはこそこそしねーで素直に探してますって情報回しておくこったァな。で、こっちも同じ事を繰り返すがな、その宝玉とやらはモンスターに食われたのを乗っ取り返したけど思考やら在り方を汚染された精霊の作り出した子機――だと伝わらねェか。まぁ分身だな。それの赤ん坊が入った卵だ。そンで胎児は卵の殻を破って飛び出すとモンスターに寄生して乗っ取り、手当たり次第に食らい続けながら成長する。最終的には魔法バカスカ撃ってくる上半身と寄生先由来の能力を持つ下半身を持った強敵の完成さな」
「なんという事だ……人々の助けとなるために遣わされた精霊が、人々を害する側に回ってしまうとは」
嘆くフェルズだが、ちょっと声の抑揚とか仕草が大袈裟なの笑いそうになるんで勘弁してほしい。これが演技でない辺りに育った時代や地域の違いを感じるわぁ。
ちな、基本的にはフェルズに報告してる体なんで態度は普段通り。なんか初対面だけどウラノス相手はちょっと神威が厳めしくて目を合わせるのも辛いんよ。これにはアタシ自身もこんな純真な一面があったとはって驚いてますわ。地味にエイジャ、ラピス、ルビスと主従契約で魂繋がってるせいでモンスター属性とか精霊属性が生えて影響受けてる可能性も考えられるけど。何か得あるんかね？ FGOの神性みたいに固定ダメ加算とか？ でも扱い的には聖戦の系譜の血統な気も……それだと成長率上がるやん、やったぜ。いやまぁ捕らぬ狸の皮算用じゃ喜ぶ気にもなれんが。
いやでもなぁ、仮に穢れた精霊の前身がウラノスの系列だった場合はアタシもその端の端の端くらいに属するわけだろ。上司がサヨナラバイバイ（意味深）したから部下に生やして（意味深）おきますねとか謎なバランス調整されたらどうしよう。ベルと姉御にパパだよ、そしてこれはパンダとかって開き直れと？
しかし、なんだ、目の前でこんな失礼な事を考えてるとはさすがの大神ウラノスも思っちゃいねぇだろうな。降臨ついでに当時のバベルというか蓋役の建物に凸かますとかお茶目な登場したらしいが、あれは同じタイミングで降臨したゼウスが主犯なんじゃなかろうか。この厳めしい顔で当たり前に破壊活動しながらの登場されても反応に困るだろ、当時の毎日が死にもの狂いだったであろう人々も。その点、ゼウスなら真面目な顔して出て来てから自分に軽く拳骨しながらウィンクしつつ舌出しててへぺろ☆とか言ってても違和感が全くない。殺意は湧くし沸くが。おぉ、おぉ、大神ゼウスよ、ヘラに追いつかれろ。
「それと事前に伝えたが、その汚染された精霊を抱える勢力と闇派閥残党は協力体制にあると見ていい。率いてるのは仕事が伴侶だ」
「闇派閥……【アストレア・ファミリア】や【ロキ・ファミリア】達の尽力で壊滅したやつらが再び姿を現し始めたのか」
「とりあえず昔取った何とやら、心当たりを探ってみるわ。後、24階層の北にある食料庫が封鎖されてモンスターの移動が活発になってたのを解決したから報酬くれ」
「時々変に厚かましいなお前は！？」
うるせーこちとら養う人数が増えて資金繰りが大変になる予定なんだよ！ あいにくとルビスにはまだ愛着とか持ってねぇし、今回の件は骨折り損のくたびれ儲けな印象が拭えないわけだ。せめて穢れた部分からモンスター枠で『異端児』の一人でも生み出せてたら違ったんだが、生憎と胎児そのものの総量が少なかったために何にもできなかった。つまり精霊の分身なら……極彩色の魔石くらいにはなるかも？ コスパ悪すぎて吐きそう。
「……何を望む？」
「ウラノス！？」
おや、話がわかるじゃねぇのよ。さすがは大神とか呼ばれるだけはあるな。ギリシャ神話最古のオネェキャラになりかねない背景をお持ちだけど。
「魔導書の製法、ですかね。材料も」
「ふむ。フェルズよ」
「あぁ、それならば力になれるだろう。しかし、製法でいいのか？ あれは最低でも魔導と神秘の発展アビリティが必要だぞ」
「あァ、言いふらすもンでもねェが、妹がちょうどな」
「ほぅ、では後ほど材料を含めた製法を記した書物を渡そう」
「助かる。まァ、報告は以上だ」
やったぜ。これでリリが魔導書を書いて、ベルにファイアボルトを……また別の何かが発現しそうな気もするが、まぁいいか。
つーかウラノス相手でも大丈夫そうだな。人間は慣れる生き物だってそれ一番言われてるから。
「あ、忘れてた」
「げえっ！」
「ふむ……聞こう」
「あー、今回の胎児を使った実験で『異端児』に反応するかも確認しました。結果は白。その流れで神に対する反応確認の協力者である神ヘスティアに『異端児』の実物を見せて情報も知らせています。元より大らかで慈悲深い性格ですし、『異端児』の存在を認め受け入れた上でこちら側への協力を惜しまない、と。名実ともに【ヘスティア・ファミリア】は親『異端児』派です」
「は？ はぁぁぁぁぁ！？」
「ヘスティアか。確かに頭ごなしに否定する神ではないな。フェルズ、ヘスティアは信じるに値する善神だ」
「う、うむ、そうか。ならば問題は……ないのか？」
「正直、神会でボロ出さねェかは心配だな。ただでさえ一ヶ月未満で眷族三人ともがＬｖ．３だし。多分だが次の神会までにＬｖ．４になるぞ」
「は？」
「ふむ、その件は他派閥のお前に尋ねるわけにもいくまい。『異端児』に関する話し合いもある。後ほど、ヘスティアを呼んで尋ねておくとしよう」
フェルズの懸念はもっともなんよね。ヘスティアは新米主神だから下界の常識を含めた知識に疎い部分がある。なんなら隙あらば怠けるぐうたら女神なんでほぼ期待できないと思った方が精神衛生上いい……とも言い切れんか。期待できない時点で辛ぇよな。
とはいえ、そもそも天界で得られる情報なんて精々が回覧板的にパンフレットでも渡されてるくらいだろうし、最新情報は送還されてきた神から聞くくらいだろう。神の尺度だと送還されてきた神に会う事もまずなかったろうしな。原作でもブリギットだかブリジットだかと友神とか言ってたけど降臨も送還も下界の暮らしも知らなかったっぽいし。そもそも転がり込む程度には親しいヘファイストスであっても下界に行ったからとはいえ数百年単位で会ってないわけだし。
そんで、この場合に心配するべきは『異端児』を噂程度にでも認知してる連中かね。イケロスとかは確実に知ってるし。その辺と出会って探りを入れられるかどうかは微妙なところだけど、仮にそうなった際に誤魔化せるかはもっと微妙。一応厄ネタだから口外厳禁とは言い聞かせちゃいるが、なにぶん素直で乗せられやすい性格だからな。天敵ロキの煽りにポロリしそうで怖いのはものすんごーくある。対策？ 祈るんだよ！
つーかイケロスの方は【暴蛮者】がＬｖ．５でベルたちの餌になるから少し先だけどＬｖ．４の仕上げに狙うのもありか……本当に？ 『異端児』狩り失敗してＬｖ．５未到達だったりしない？ 魔力壁は同士討ちにも余裕で耐えるぞ？ 当事者に犠牲者の件を尋ねるのはアレだしフェルズに聞くのがいいか。急ぎじゃないし話を二転三転させるのも決まりが悪いから今でなくてもいいけど。
まー相手がＬｖ．４ならＬｖ．４で同じＬｖ．４の相手になるだけだしな。『異端児』狩りとか人身売買ならぬ怪物身売買の情報与えたら英雄候補としてはやる気出してくれんべ。
ちなみに【イケロス・ファミリア】は怪物祭で活躍中のエイジャが『異端児』だって気づいてるし、アタシが闇派閥の使い走りしてたのも把握してる。つまり、だ。連中、闇派閥との関係を暴露されたくなかったらエイジャを寄越せとか言って強請ってきた事があるんよね。
返礼に鞭と爆弾をくれてやったら大喜びではしゃいで、そのまま天にも昇る心地になってくれたようだが。また一つ徳を積んでしまったと自画自賛が止まらなかったな、アレは。追撃にイケロスと【暴蛮者】に賞金かけて手配書を色んな酒場に張りまくって、エイジャの毛皮を狙う密猟者だって噂流したら面白いように追い詰められて表を歩けなくなってた。
代わりに向こうもアタシが闇派閥だったって噂を流したっぽいんだが……何しろ例の抗争最終日にそれはそれはよく通るクソデカ美声で裏切り者発言をしてくれた大悪党がいたからな。それを耳にしてる南側の冒険者や国外の貴賓がいた以上、スパイ説で噂が上書きされてダメージ皆無だったよね。
まぁ闇派閥の被害者から文句を言われる事はあったが、基本的に社会的な影響力の無い都市民が個別になんで論破は容易だったし。じゃあどうすればお前は満足するのかって自分の気持ちを掘り下げさせていくと勝手に精神崩壊して逃げてくのなんなのかね。そこから救いを求めて闇派閥入りするまでがテンプレっぽいんだよなぁ。コントかよ。
まぁ被害者の嘆きはさておき、手配と噂に関する流れが落語じゃねぇが笑い話としてそこそこ好評だったっていうから世の中ってやつは何とも愉快だ。何しろヴァレッタ心の叫びを知らないって事はあの大抗争に参加してなかったチキン共だって証明になるんで、噂の出所は盛大に自爆したわけだ。
今となっては多分だけど人造迷宮とダンジョンしか居場所なさそうで、その意味でも狙い目なんよね。これで近々バルカを買収されたら人造迷宮まで出禁になるのかと思うとゾクゾクするよな！
しかし【暴蛮者】以外のイケロス派ってどんなもんなんだろ。呪詛があるとはいえ、基本的に強化種な『異端児』の捕獲や殺害を可能にしてる時点でそれなりに戦力は整ってるはずよな。その割に……ぶっちゃけ影薄くて記憶にない。昔ダンジョン内ですれ違ったときは七、八人で、確か大柄なハゲがいたような。眠ってる間にいなくなってたし、ちょっかいもかけて来てなかったっぽいから自信はない。
「お手柔らかにお願いします。下界降臨から三ヶ月ちょっとでアタシに雇われて肉体労働に勤しんでたせいで【ファミリア】に関する知識が完全に吹き飛んでるところに、アタシの連れてきた規格外だと確信の持てる三人を眷族にしてもらった結果なので。神会が近くなるに連れて――実際にはそろそろ胃薬が必要になるかと」
「……私からも労っておこう」
「よろしくお願いします。それじゃ改めて失礼します。新情報があれば、フェルズに」
「頼む」
「了解した。というか【芸術家】、直通の通信用魔道具を交換しないか？」
「ほい、これ」
「あぁ、うん。ほうほう、これは……なるほど」
アタシの作った通信用魔道具に夢中なフェルズを横目に、アタシはウラノスへ一礼してからルビスを連れてギルドの最奥を後にした。この後の予定はルビスの冒険者登録と、そのまま【ヘファイストス・ファミリア】バベル支店でヴェルフの作品を購入してからダンジョンを経験させるかね。原作ベルの代わりをルビスにしてもらうんや！ ちくしょう不安しかねぇわ！