エースたちはジャマトたちとの戦闘を終え安全を確認したあと、
とりあえず彼らは話し合いをすることに
「そうすると、ユエって少なくとも三百歳以上なの？」
「……マナー違反」
「ハジメ君失礼だよ！」
「ごめんなさい...........」
ユエと優花が非難を込めたジト目でハジメを見る。女性に年齢の話はどの世界でもタブーらしい。
その時、エースが『まあ、俺の方が年上だな』ボソッと誰にも聞こえない声で呟く。
ハジメの記憶では、三百年前の大規模な戦争のおり吸血鬼族は滅んだとされていたはずだ。実際、ユエも長年、物音一つしない暗闇に居たため時間の感覚はほとんどないそうだが、それくらい経っていてもおかしくないと思える程には長い間封印されていたという。二十歳の時、封印されたというから三百歳ちょいということだ。
「吸血鬼って、皆そんなに長生きするのか？」
「……私が特別。〝再生〟で歳もとらない……」
聞けば十二歳の時、魔力の直接操作や〝自動再生〟の固有魔法に目覚めてから歳をとっていないらしい。普通の吸血鬼族も血を吸うことで他の種族より長く生きるらしいが、それでも二百年くらいが限度なのだそうだ。
ちなみに、人間族の平均寿命は七十歳、魔人族は百二十歳、亜人族は種族によるらしい。エルフの中には何百年も生きている者がいるとか。
ユエは先祖返りで力に目覚めてから僅か数年で当時最強の一角に数えられていたそうで、十七歳の時に吸血鬼族の王位に就いたという。
ほぼ不死身の肉体。行き着く先は〝神〟か〝化け物〟か、ということだろう。ユエは後者だったということだ。
欲に目が眩んだ叔父が、ユエを化け物として周囲に浸透させ、大義名分のもと殺そうとしたが〝自動再生〟により殺しきれず、やむを得ずあの地下に封印したのだという。
ユエ自身、当時は突然の裏切りにショックを受けて、碌に反撃もせず混乱したままなんらかの封印術を掛けられ、気がつけば、あの封印部屋にいたらしい。
「その叔父ひどい奴だね！もし生きてたらギタンギタンにして懲らしめてやりたいよ！」
ユエの話を聞いてプンプンに怒ってる優花。
「ホントだね。こんな女の子を私利私欲でこんな暗い場所に閉じ込めるなんて...........」
同じくハジメもユエの話を聞いて静かながら拳を握り締め
怒りの感情を露わにしていた。だがその一方でエースはその話にいくつか引っかかるものを感じていた。
（少し妙だな……殺し切れないからってユエの魔力を切らせば自動再生は出来く確実に殺せるはず……
殺してはいけない理由があった？一体なんのために...........いや今考えて仕方ないか）
「……三人はどうしてここにいる？あとあの見たこともない怪物たちなに？」
ここは迷宮の奈落の底だし正真正銘の魔境だ。魔物以外の生き物がいていい場所ではない。
それに彼女にとってジャマトたちは未知の存在だ。とりあえずエースが自分たちの
事情と合わせてジャマトたちのことを説明した。
自分たちの世界で脅威となっている存在ジャマトのこと。そのジャマトと戦う
デザイアグランプリのこと。この世界にジャマトが来てしまったこと。
そしてこの世界に連れてこられた生徒たちを自分たちの世界に帰すために戦っていること。
「……じゃあ三人はいつか帰るの？」
「そうだな。さっさとゲームクリアしてあいつらが戦争に参加する前に連れて帰る。
俺にもやるべきことがあるからな」
その言葉を聞いた沈んだ表情で顔を俯かせる。そして、ポツリと呟いた。
「……私にはもう、帰る場所……ない……」
ユエの言葉にハジメと優花の胸が締め付けられる。そう300年過ぎてしまった
この世界には彼女にとっての故郷は存在しない。もし自分たちがユエを置いて
帰ってしまったら彼女は再び孤独になってしまうだろう。
ハジメはそっとユエの肩に手を置いた。
「それじゃあユエも来る？俺たちの世界に」
「え？」
ハジメの言葉に驚愕をあらわにして目を見開くユエ。涙で潤んだ紅い瞳にマジマジと見つめられ、なんとなく落ち着かない気持ちになったハジメは、若干、早口になりながら告げる。
「いや、だからさ、俺の故郷にだよ。まぁ、普通の人間しかいない世界だし、戸籍やらなんやら人外には色々窮屈な世界かもしれないけど……でも絶対なんとかする！どうかな？」
「いいね！一緒に私たちの世界に帰ろうよ！私もユエちゃんのために色々手伝うよ」
ハジメの提案に優花も乗っかる。
しばらく呆然としていたユエだが、理解が追いついたのか、おずおずと「いいの？」と遠慮がちに尋ねる。しかし、その瞳には隠しようもない期待の色が宿っていた。
キラキラと輝くユエの瞳に、ハジメと優花は頷く。すると、今までの無表情が嘘のように、ユエはふわりと花が咲いたように微笑んだ。
（デザイアグランプリが終われば記憶がなくなるんだがな。まあいい俺もその辺は手伝ってやるか）
エースは彼らの未来を憂いていた。
その後彼らは食事をとることに。
「ユエちゃんご飯だよ。今日はキノコのスープ作ったんだけど食べれそう？」
「私食事はじゃなくて血を吸いたい」
「え？ああ、そういえばユエちゃん吸血鬼だったね。じゃあどうしよう...........」
「私、ハジメの血を吸いたい！」
「え！？」
ユエの言葉にハジメは思わず声を漏らす。そしてエースはニヤリと笑いながら
ハジメの肩を軽く叩いた。
「ホラ、お姫様の直々のご指名だ。応えてやるしかないぞ？」
「ちょ、ちょっと！他人事だと思って楽しんでません？」
「ハジメはいや？」
「う...........」
ウルウルとした瞳で見つめるユエに逆らえるはずもなく
ハジメはいいよ、と答えてしまった。そしてユエはゆっくりとハジメの後ろに回り
彼に首元をじっと見つめる。そして服の襟を軽くめくり首に歯を立てた。そして血を吸っていく。
「ああ...........なんか初めての感覚///」
「な、なんかすごい光景ですね///」
「ハハハ、だな」
そしてしばらくしてユエは満足したのか口をハジメから放した。
しかし...........。
「まだ足りない...........もうちょっと欲しい...........次は優花の吸いたい！」
「え？ま、まあ別にいいけど」
そういって優花は首元の服を少しめくり方の部分を少し露出させた。
「アム、チュウチュウ」
「アン、ちょ、ユエちゃんそんなガッツかないで///」
優花の首もと一心不乱にに噛みつきチュウチュウ吸うユエとそれに
なんともいえない表情で喘ぐ優花。
その光景にハジメは顔を赤らめながら「あわわ///」とガン見し、
エースはひとり、キノコのスープの香りを楽しんでいた。