【伝記】ドラゴンクエストⅤ ～天空の花嫁～

【幼年期】始まりの村サンタローズ編 １．誕生

　たいまつの揺れる音が鮮明に聞こえる。

　毛深い絨毯を踏みしめる感覚がいつもと違う。

「陛下。こちらでございます」

「うむ。そなたには本当に苦労をかけたな」

　実直で、かつ強靱な意志を感じさせる瞳を柔らかに細めながら、深紅のマントに身を包んだ男は給仕の女を労った。上品な微笑みを浮かべた初老の女は、そのまましとやかに腰を折り、先導して歩き出す。

　――本当は駆け出したかった。一分一秒でも早く愛する者の元へと向かいたい。

　だが男は逸(はや)る気持ちをぐっと抑えた。大柄な自分が走ればそれだけ音と振動をまき散らす。それが『彼女』には良くないのだと口酸っぱく言われていたからだ。

　給仕の後ろをゆっくりと歩く。その姿は王者の威厳が漂う。

　否。男は正真正銘の王だった。名をパパスという。

　深き森、険しき山に囲まれた天然の要塞、堅牢にして優美さをも兼ね備えた古城グランバニア。その頂点に立つ男である。

　はるか遠国にまでその勇名が響き渡るほどの猛者が、これほどまでに気もそぞろになる理由。それは――。

「こちらです。中ではお静かに。マーサ様もご子息様もようやく落ち着いたところでございますゆえ」

　そう。パパスとその妻マーサに、待望の男子が誕生したのだ。

　一国の王から一人の父親へ。魔物相手にも決してひるまないパパスだったが、今日ばかりは平常心ではいられなかった。『自分に子ができた』という初めての経験の前には、持ち前の冷静さなど蝋燭の火のように吹き飛んでしまう。

　精緻な意匠の施された扉をゆっくりと開ける。かすかな熱と、そして溢れんばかりの聖なる気をパパスは感じた。

　中央の寝台に横たわる妻が、気配を感じて振り返る。

「あなた」

「マーサ……！　よくぞ、よくぞやってくれた」

　精悍な顔にわずかな赤みを浮かべたパパスを見て、マーサは柔らかく微笑んだ。若干やつれていたが、その表情はいつも以上に美しく、神々しさすら漂わせた。

　パパスの視線が、毛布にくるまれた赤子へと向く。

「ほら。私たちの子よ。今は眠っているけど、とても元気な声を上げていたわ」

「おお、おお！　下の階にも聞こえてきたぞ。そうか、男か！　元気そうだ！　うむ、目元はお前にそっくりだ！」

　声を抑えられない。王の様子に給仕の女がくすりと笑った。

　マーサが声をかける。

「ねえあなた。この子に名前を付けてあげないと」

「おお、そうだな。何がいいか」

　パパスはしばらく寝台の回りを歩いた。顎に手をあて、これまでにいくつも考えた候補の中から選んでいく。この感動を表現し、自分と愛する妻の宝となるに相応しい名を。

　沈思黙考の後、パパスはマーサに向き直った。彼には珍しい、満面の笑みを浮かべて言う。

「よし。トンヌラというのはどうだろうか」

「まあ、素敵な名前……賢そうで、優しそうで」

「だろう？」

「ええ。ねえ、あなた。私もこの子の名前を考えてみたの」

　遠慮がちな妻の申し出に、パパスは無言で先を促した。

「アラン――というのは、どうかしら？」

「アランか。いまいちぱっとしないが……お前が考えたのなら、そうしよう」

　妻に笑いかける。深紅のマントを翻(ひるがえ)し、パパスは赤子をそっと抱え上げた。

「アラン。今日からお前はアランだ！」

「まあ、あなたったら――ごほっ、ごほっ！」

「マーサ？　どうした、しっかりしろ。マーサ！」

　――声は次第に遠くなる。

　――潮(しお)騒(さい)の音が、どこからか響いてくる。心地よく。切なく。