【伝記】ドラゴンクエストⅤ ～天空の花嫁～ 作：和成ソウイチ
まるで薄紙を焦がし侵食するように、石畳の上を火炎が舐める。熱が通り過ぎた後も、焦げた空気の匂いが滞留する。
余熱を放つ地面に、アランたちは突っ伏した。
「くくく」
よろめきながらも偽太后が笑みを漏らす。その口から溢れた炎が小さく渦を巻く。
「なかなかしぶとい連中だったな。まあ、よく保ったというところか」
「まだだ」
「なにっ！？」
驚愕する偽太后の前で、アランは膝に手を突き身体を起こし、醜き敵を強い意志を込めてにらみ据えた。彼だけではない。かたわらでアランを守っていたピエールとサイモンも同時に立ち上がる。
ピエールが身体を揺すり、盾の熱を払う。炎に耐性のある彼はアランに比べて軽傷であった。
「アラン、大丈夫ですか」
「大丈夫。まだ戦える」
「油断しました。まさか火炎の息を使うとは。アラン、サイモン。動かないでください」
ピエールが回復呪文を唱える。全身が鎧のサイモンはすぐに機敏な動きを取り戻したが、生身のアランは回復が遅かった。火傷を負った皮膚と、熱波に灼かれた肺が彼の体力を奪っている。
「アラン。あなたも回復呪文を」
「いや、僕はいい。それより皆は無事？」
アランは仲間を振り返った。炎に強いコドラン、メタリンは無事だったが、ドラきちとヘンリーの火傷が酷い。彼らは地面で呻き声を上げていた。特にヘンリーは歯を食いしばり、必死に体を起こそうとしている。
「ち、くしょう。お前なんかに、負けるかよ。まだまだ、俺はお前を殴り足りないんだ」
「ヘンリー、待ってて。すぐに傷を」
自らの治療を置いて友の元に駆け寄ろうとしたアランに、ピエールは鋭く警告する。
「アラン、いけません。次の攻撃が来る！」
舌打ちしたアランが振り返る。忠義の騎士の言葉通り、偽太后は第二撃を加えようと再び身体を膨張させていた。
「しぶとい奴らめ。今度こそ消し炭にしてくれるわ！」
「しつっこいのはアンタの方よ！ ムカツク！」
メタリンが怒声を上げながら突っこむ。しかし、直前でがいこつへいたちに阻まれる。偽太后は再び魔物を呼び寄せていた。
がいこつへいは、偽太后との間に壁のように立ち並ぶ。知能がない彼らは、自らのボスが何をしようとしているのか理解していない。偽太后はがいこつへいもろとも、アランたちを火炎の息で焼き払うつもりなのだ。
アランが歯を食いしばった、そのとき。
「――、ニフラム！」
どこからか呪文が響く。同時にがいこつへいの頭上に光の輪が現れ、その白く眩い光の中へ彼らを吸い込んでいく。
目を瞠るアランたちの横を、何かが高速で過ぎ去った。
「クルルルルッ！」
高らかに鳴き声を響かせ、クックルが偽太后にたいあたりを仕掛けた。腹に直撃を受け、偽太后の口から炎が切れ切れに吐き出される。
クックルの背にはスラリンとブラウンが乗っていた。おおきづちを背負ったブラウンがひらりとクックルから飛び降り、地面に着地するなり得物を大きく振りかぶる。
「会心の――いちげき」
目を剥く偽太后の腹目がけて、ブラウンの渾身の打撃が炸裂する。石畳を振るわせる衝撃で偽太后の皮膚はうねり、天に向かってまるで噴水のように炎を吹き出す。
「――、ホイミ」
遅れてやってきたホイミンが、倒れ伏すヘンリーとドラきちに回復呪文をかける。おどおどした仕草ながら懸命に仲間を癒したかいあって、間もなくヘンリーたちは立ち上がることができた。
「助かったぜ、ホイミン。ばっちりだ」
片目を閉じて笑みを見せるヘンリーに、ホイミンは照れくさそうに触手を動かす。
頼もしい味方の登場に、アランは安堵の息を吐く。
そこへ、ピエールとブラウンが同時に「前を」と言った。
焼け焦げた石畳、サイモンによって斬り伏せられたがいこつへい。その奥に、歯がみする偽太后が立っている。
「道が開けました。突撃の好機です。ご命令を」
「ああ。わかった」
アランは鋼の剣を構えた。ひとつ息を吸い、腹の底から叫ぶ。
「これで終わりにするぞ。全員、突撃ッ！」
アランを先頭にヘンリーが、仲間モンスターたちが一気に偽太后に向かって駆けた。正面から、右から、左から、上から――偽太后を追い詰める。
だが相手も一筋縄ではいかない。痛打を浴びながらも偽太后はその強靱な両腕を振い、迫り来る敵を弾き飛ばそうと躍起になっている。
力を、権力を集中し、ひとりですべてを牛耳ろうとした者と。
仲間と力を合わせ、それぞれの長所を生かしながら戦う者と。
両者の違いは、やがて決定的な差を生んだ。
偽太后が絶叫した。その腹には戦士たちの剣が三方向から突き刺さっている。両の腕はアランたちの度重なる攻撃で力を失い、さらに偽太后の視界は呪文によって奪われていた。
身体に突き立てた剣の柄を強く握りながらアランは叫ぶ。
「今だ、ヘンリー。行けぇっ！」
「おうっ！」
応えたヘンリーの姿はクックルの上にあった。偽太后の頭上高く飛び上がったクックルの背から跳躍する。偽太后の姿を捕捉し、くさりがまの刃を向けながら、ヘンリーは空中で吠えた。
「偽太后！ お前がこの国で犯した数々の罪の報いだ。今ここで受け取れ！」
「こ、この小僧どもがっ。誰のおかげでラインハットはここまで強く……っ」
「お前が持ち込んだのは本当の強さじゃねえ！」
風を切り、ヘンリーは体ごと刃を叩き付ける。その刃先は過たず、偽太后の眉間に深々と突き刺さる。
目を極限まで見開いた偽太后の鼻面に、ヘンリーは握り拳を突きつけた。
「人、舐めんなよ？」
その一言と同時に、偽太后は長い長い悲鳴を残して崩れ去った。