【伝記】ドラゴンクエストⅤ ～天空の花嫁～

２２７．幼馴染の実力

　隊列を組みながら、慎重に奥へと進む。

　洞窟の広さは探索を進めても変わらない。戦闘も退却もしやすそうだなとアランは思った。

「レヌール城も広かったけど、ここもすごく広いね。しかも明るいし」

「天然にできた洞窟……ってわけじゃないんだろう。きっと」

「そっか。――ねえねえアラン」

「ん？」

「ばぁ！　おばけだぞぅ！」

「……ビアンカ」

「さすがにもうびっくりしないか。あはは、ごめんごめん」

「僕は覚えてるよ。レヌール城で怖がってたの、ビアンカじゃないか。お姉さんに任せなさいって顔してたのに」

「も、もう！　そんなことまで覚えてないでよっ。だって仕方ないじゃない。あんなに雰囲気があるとは思ってもなかったんだもの。……まあ、でも。すぐにアランが助けに来てくれたし、一緒だったから怖いのもなくなったけどね」

「……ふふ。そうだね。一緒だったから『おやぶんゴースト』も退治できたし、レヌール城の皆も解放できた」

「うん。あ、そだ。今から思えば、『おやぶんゴースト』が大人しく立ち去ったのって、あのときからアランのチカラが発揮されてたのかも。最初はびっくりしたよ。あんなに悪いことしてたモンスターを許すのかって」

「ああ……そう、なのかな。確かにあのとき、『おやぶんゴースト』の目を見て、彼はもう大丈夫って思えたんだ」

「へー、やっぱりそうだったんだねー。あ、それからね――」

　道中、楽しそうに昔話をするアランとビアンカ。

　彼らの後ろ姿を、仲間モンスターたちは神妙な顔で見つめていた。

「アランってさ、あんな顔でおしゃべりするのね」

　ふと、メタリンが言った。

　彼女は今、スラリンとともにチロルの頭の上にいる。いつもはアランの側にいることが多いメタリンたちだが、今は気を利かせて下がっているのだ。

「楽しそうにおしゃべりしちゃってさ。ウチのパーティで、アランとあんな風に話ができるヤツっていないんじゃない？」

「そだねー。あ、でもヘンリーとはあんな感じだったよ」

「スラリンさぁ……あいつとビアンカじゃあ、違うじゃない」

「違う？　なにが？　どして？」

「それは、そのぅ。イロイロよ、イロイロ！」

　上手く言葉にできずモヤモヤしたのか、メタリンは八つ当たりするようにスラリンに体当たりした。頭の上できゃいきゃいはしゃぐ二匹に、美貌のキラーパンサーは苦笑する。

　彼女の隣に、ピエールとマーリンが立った。

「けれど確かに、違いますね。フローラ嬢のときとは」

「ま、あれが人間の幼馴染というものなのじゃろうて。いいではないか。ワシらの主も、たまには女子にうつつを抜かしても。真面目一辺倒なアラン殿にはちょうどよい『息抜き』になるじゃろう」

　マーリンがからからと笑う。いつもならお調子者の発言に目くじらを立てる隻腕の騎士だが、このときは少し反応が違った。どこか神妙な口調でつぶやく。

「息抜き……それで済むでしょうか。ビアンカ嬢と再会してから、アランの様子は今までと違うように見えます」

「……ま、タイミング的に奇跡と言える再会じゃからの。どうやらアラン殿の身には、運命とやらがこれでもかと声をかけるようじゃ。あまり思い詰めなければいいがのう」

「我らも力になれればよいのですが」

「こればっかりはワシらにはどうにもならんわい。諦めい」

　あっさりと言ってのけるマーリンに、さすがにピエールも彼を睨む。

　スライムナイトの鎧を、まほうつかいが軽く叩いた。

「今、ワシらがやるべきは、この洞窟を無事に攻略することじゃよ。フローラ嬢の二の舞は、アラン殿も絶対に避けたいはずじゃからな」

「ええ、そうですね」

　いまだ楽しそうに話を続けているアランとビアンカ。

　その背中を、ピエールたちはじっと見つめていた。

　洞窟の中をしばらく進んだ頃である。

　チロルとドラきちがにわかに警告を出した。

　直後、高い天井から巨大な緑色のコウモリが急降下してくる。

　長い舌を持った飛行型のモンスター――『へびこうもり』だ。

　彼は上空を旋回しながら、機を見て一気に襲いかかってくる。

　狙いは――ビアンカ。

　彼女を守ろうとしたアランは、直後、別の気配を察知する。

　通路の奥から、ブヨブヨの身体をしたモンスターが現れる。空気孔のような穴を備えた『ガスダンゴ』。

「気をつけなされ！　ヤツはどくの息を吐きますぞ！　行動される前に仕留めるんじゃ！」

　マーリンが叫ぶ。アランは唇を噛んだ。

「ピエール、サイモン！　ガスダンゴは任せた！」

「承知！」

「チロル！　僕と一緒にへびこうもりを――」

　仲間に指示を出し、頼れる妹分を振り返ったとき。

「はあああぁぁっ！」

　ビアンカの気合いが一閃した。

　手にした『どくがのナイフ』で、へびこうもりを見事に迎撃したのだ。

　鮮やかな会心の一撃――。

「どう？　ビアンカさんもやるもんでしょ？」

　思わぬ反撃に為す術なく消滅していくへびこうもりを前に、勝ち気な幼馴染はそう言って力こぶを作った。