【伝記】ドラゴンクエストⅤ ～天空の花嫁～

５．初めての戦い

　草むらから現れたモンスターの数は、三。青く小さな身体を震わせながら、アランに対して威嚇の声を上げてくる。アランは口を震わせた。

「ス、スライム！？」

「ピュキィッ！」

　甲高い声とともに襲いかかられ、アランは尻餅をついた。彼の頭上を、一匹のスライムが通過していく。体当たりされたのだ。想像以上に俊敏なスライムの動きに、アランは首筋に汗をかく。

　これまでモンスターと相対したときは、必ず父の背中が眼前にあった。

　だが今は、アランを守り敵を退けるその姿はない。

　別の一匹が正面から迫ってきた。アランは唇を噛み、右手の『ひのきの棒』を握り直した。

　父の姿を思い出しながら、正眼に構える。

「……来いっ」

　アランの声に応じて、スライムが飛び込んできた。アランは目を逸らさず、大きく武器を振り上げる。震える足を叱咤して、一歩前へ踏み出す。

　気合いの声とともに、思いきり振り下ろす。

　握りの部分に痺れるような衝撃。突撃するスライムの身体を、アランのひのきの棒は完璧に捉える。力が緩み、手放しそうになるのを堪え、最後まで振り抜く。

　スライムはそのまま大きく吹き飛ばされた。

「……ィ……」

　草むらに落ちたスライムは小さく声を上げ、動かなくなり、やがて煙のように姿を消した。

　アランは荒い息をつきながら、自らの手を見る。そこにはまだ、先ほどの感覚が痺れとして残っていた。「やった……！」と、歓喜を込めて拳を作る。

　アランは初めて、自分の力だけでモンスターを撃退したのだ。それも、これ以上ないほど会心の一撃で。

　だが――勝って兜の緒を締めるには、まだアランは幼すぎた。

「キィィッ」

　残った一匹がアランの左腕に噛みついてきた。鋭い痛みとともに、左腕が熱くなる。無我夢中でスライムを引きはがした拍子に、赤い血が宙に舞った。

　数歩下がって、アランは小さく呻く。先ほどまでの高揚感は急速にしぼみ、表情にうろたえと驚きが表れる。

　仲間と合流したスライムが二匹、真正面から迫ってくる。敵の戦意はまったく衰えていない。身体は小さくても、彼らはモンスターだった。

「これが」

　戦い。

　父の雄姿を間近で見たときは「何て格好いいんだろう」と思っていた。いつか自分も、と思っていた。

　でも、今の自分は――

　スライムが迫る。アランは目を閉じ、父の名をつぶやいた。

　そのとき。

「おおおおぉぉっ！」

　勇ましい、けれど懐かしい雄叫びとともに、風がアランの横を通りすぎた。

　目を開ける。眼前に現れた逞しい背中に、アランは歓喜の声を上げた。

「お父さん！」

「下がっていろ、アラン！」

　言うが早いか、パパスは愛剣を手にスライムの一匹に斬りかかった。

　その動き、まさに疾風迅雷。

　スライムは避けることもできずに両断される。

　残った一匹がパパスの方を向く。その時にはもう、パパスは次の攻撃動作に入っていた。

　返す刃で雑草ごとスライムの身体を薙ぎ払う。悲鳴を上げる間もなくスライムは消滅し、斬り飛ばされた草の葉先が風に流れていく。

　恐るべき連続攻撃。

　スライムは、パパスの参戦からわずか数秒で全滅した。

　安堵と興奮で、アランは肺の中に溜めていた空気を一気に吐き出した。ひのきの棒を握った手で汗を拭う。

　父の勇姿に身震いするほど感動すると同時に、自分の非力さを痛感する。

「大丈夫か、アラン」

　パパスが近づいてくる。慌てて笑顔を作ろうとして、アランは左腕を押さえた。

「……痛っ」

「待ってろ。すぐに治す。――、ホイミ！」

　かざしたパパスの手から、白く温かな光が漏れる。アランの腕の傷がみるみる塞がっていった。

　そうだ、とアランは思い出す。パパスは剣技だけではない、回復呪文も使えるのだ。アランはまだ、呪文のひとつも使えない。最初に覚える呪文はこれがいい、とアランは強く思った。

　腕の痛みも傷口もすっかり消えてなくなったのを見て取ると、パパスはアランを叱った。

「アランよ。外に出ててはいけないと父さんは言ったはずだな。言いつけはきちんと守らなければいけないぞ」

「ごめんなさい」

　素直に頭を下げる。すると何を思ったか、パパスは草むらを見た。

「しかし、たった一人でスライムを倒すとは、正直父さんも驚いた」

「……え？」

「だが今後はひとりで危ないことはしないように。いいな？」

「うん」

「よし。では行くとしよう」

　差し出された父の大きな手を握り、アランは笑顔で歩き出した。