「はぁ～やっぱり見つからないな」
夢を見つけてから約３ヶ月。ニヒルは機械龍を見つけることなく、ただ毎日遺跡平原に採取ツアーにいくという単調なことを繰り返していた。
「最近大型モンスターと戦っていないからな……腕が落ちてきたかな？」
いつ機械龍にあってもいいように、ポーチの中はしっかりと準備がしてあった。
ニヒルは全ての武器を使うことができる。しかし、特に突出して得意な武器もなく器用貧乏だった。
今装備している武器はライトボウガンの獄弩リュウゼツ。ジンオウガ亜種の素材を使ったボウガン。
もちろんそう簡単に会えるはずもなく、一応とっている鉱石だけが集まっていくだけだった。
「やっぱり通常のフィールドにはいないのかな？」
ニヒルが機械龍を見つけた場所は、ハンターギルドが狩り場に指定してない場所。そのため、ニヒルは前のように適当に突き進もうかと考えたのだが。
「でも、前はうんよく帰れただけだしな～どうしよっかな？」
ニヒルの欠点その1。方向音痴。
常人の非ではないぐらいニヒルは方向音痴。新人時代はよくアイルーや、ギルドに助けてもらうことも。
ついでに大きな声で独り言を呟いているニヒルの周りには、モンスターは一匹もいない。メラルーがさっきはうろついていたのだが、ニヒルの独り言に怯えて潜っていった。
日が傾いてきてクエスト終了時刻が迫る。これもギルドがハンターの安全を守るためや、フィールドの生態系をハンターがモンスターを殺しすぎたり、植物を無駄に多くとったりしないようにするためだ。
「また見つけれなかった……こんな日を毎日続けてもいいんだろうか？」
もっともな疑問を口に出すニヒル。実力がなければ機械龍には勝てないことを、ニヒルは完全に忘れている。
「こうなったら最後のあがきだ！適当に突っ走る」
はじめの一歩を踏みぬいたその時。地面が崩壊。必然的にニヒルは重力によって落ちていく。
「うわあぁぁぁぁ！！」
ニヒルは瓦礫と共に遺跡平原の地下へと落ちていった。
ヤバいヤバいヤバいこのままじゃ地面に叩きつけられて死ぬ！
最悪の状況が頭をよぎる。
だが実際はイメージとは違った。
ニヒルの落下地点には、たくさん敷き詰められた草が衝撃を吸収してダメージはほとんどなかった。
「助かった……けどどうしよう」
地上は遥か彼方。とても登れるような壁ではない。
周りを探っているうちにニヒルは穴を見つけた。
「ここしか無さそうだな」
極限までしゃがんで小さな穴を通り抜ける。するとそこには。
「着いた。ん？ここだけ妙に明るいな」
洞窟の中とは思えないほどの明るさ。さらに、もう一つ異変があった。
「あれは……アイルー！？どうしてこんなところに？」
奥にはアイルーと思われる物体が倒れていた。
「大丈夫か？……意識がないな。えっーとどうすればいいんだ」
鉱石の影響か緑色の優しい光がそのアイルーを包んでいた。
ニヒルは直感で食料がいること、ここからアイルーを動かしてはダメなことを悟った。
「どこからか地上に出れるところは、あれ？ここにも穴がある」
さっきのよりは少し大きめの穴。それでもしゃがまなければ通れなかった。
「待ってろよ。今何かとってきてやるからな」
そう言ってニヒルが潜り抜けた先は。
「ここはエリア9？なんでこんなところに」
ニヒルはエリア9のジャギィの巣から出てきたのだ。
「今はそんなこと気にしている場合じゃない。急がないと」
ニヒルは遺跡平原へと消えていった。
…………数分後。
「はぁとってきたぜ」
ニヒルが持ってきたのは生焼け肉1つ。コゲ肉9つ。
ニヒルの欠点その2。肉焼きが下手くそ。
100個やってやっとこんがり肉が1個できるか程度。とにかく下手くそ。
「これで我慢してくれ」
そういいながらアイルーの口に生焼け肉を強引に突っ込む。
「フニャッ！？」
目が覚めたアイルー。
「おっ意識が戻ったか」
「何するニャー」
「いや、お前がここで倒れていたから」
「寝てたんだニャ。そんなときに生焼け肉なんて」
そう言いながらもアイルーのお腹は悲鳴をあげていた。
「腹、へってんだよな？」
「別にへ、へ、へ、へってなど」
「おとなしく食えって」
またも強引に渡す。今度は渋々受け取り口にする。
「ありがとうニャ。決して美味しくはないけど……」
「まあ我慢してくれ」
苦笑するニヒル。
「そういえば名前は？」
「僕ニャ？僕はラボ、ニャ」
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