【✨書籍化✨】怠惰な悪役貴族の俺に、婚約破棄された悪役令嬢が嫁いだら最凶の夫婦になりました【悪役✕結婚】

第１２０話 教師と騎士と暗殺者

《パウラ・ベルベット視点(Side)》

「――あ、ホラントくん！　こっちこっち！」

　――城下町の一角にある、地味で小さな喫茶店。

　そのテラス席に腰掛けながら、私はこちらに向かってくる元後輩へ手を振った。

「……お疲れ様です、先輩」

「急に呼び出してゴメンねぇ～！　とりあえずコーヒーでいいかな？」

「ええ、適当なモノで」

　ホラントくんはそう言って反対側の椅子に座り、私は彼の分のコーヒーを注文。

　先日久しぶりに会った時とは異なり、今日のホラントくんは完全な私服。

　軽装甲冑は勿論、腰に剣をぶら下げたりもしていない。

　もっとも、懐に短剣は隠してるでしょうけれど！

　そういう風にしろって教えましたし！

　ちなみにかく言う私も、学園にいる時とは違って今日は私服姿でお出掛け。

　一応身を隠すために、帽子(ハンチング)と黒眼鏡(サングラス)を着けてはいますが！

　あ、勿論私も〝武器〟はちゃんと隠し持ってますよ！

「しかしなぁ～、今やホラントくんも〝王家特別親衛隊〟の小隊長を務める身かぁ～！　私も鼻が高い！」

「……」

　ギロリと睨んでくるホラントくん。

　――こういう場所で会談する時、どれだけ周囲に人気がなくても、組織などの具体的な固有名称は口にするな。

　誰に聞かれているかわからないぞ、って。

　昔、私が彼に教えたことだ。

　勿論、私だって忘れてない。

　今のはワザと(・・・)だ。

　ホラントくんの意識が、今どの程度なのかを推し量るための。

　結果、彼の意識はちゃんとした〝王家特別親衛隊〟の小隊長のそれになっていると判明。

　よかったよかった！

「うんうん！　本当に成長したんだねホラントくん！　まだまだ甘っちょろい新米だったあの頃とは、目つきが大違いだよ！」

「……そういう先輩は、なにも変わっていませんね」

　小さな声で、呟くように彼は言う。

「まるで鉄面皮を貼り付けたような、その笑顔……。あなたはいつ如何なる時でも、決してその表情を崩さない。例え死地の只中にいようが、苛烈な尋問の最中だろうが、決して」

「それはそうだよ。笑顔は大事だもの！」

「……強者たる者、笑みを崩すべからず――ということですか？」

「違う。極限の状況下で、笑顔ほど相手を恐怖させるものはないから」

　――私はコーヒーが注がれたカップを指で持ち、口へと運ぶ。

　まだ熱くて美味しい。

「昔さ、教えたよね。制圧作戦の最中だろうが尋問の最中だろうが、意識すべきことは一つだって」

「…………如何に早く相手を絶望させ、徹底的に〝心〟を折るか……ですよね」

「そう、そのためには楽しんでる感を出さなきゃ。だって〝楽しんでる人間〟って怖いでしょ？」

「……」

「こっちが一ミリでも気後れしてると思われたら……相手はいつまでも抵抗してくるよ。だから、笑顔！」

　ニコニコ笑顔をホラントくんに見せつける私。

　そんな私を見て、彼は長いため息の後に口を開く。

「……先輩、先輩はどうしてウチを辞めてしまったんですか？」

「え？　だって〝飽きちゃったな〟って思ったから。あとファウスト学園長にスカウトされたから」

　もう一度、コーヒーを口に含む。

　うんうん、ここのコーヒーは当たりだなぁ！

　それにやっぱりコーヒーは無糖に限りますね！

「あ、ちなみに教師の仕事はそれなりに面白いし楽しいよ！　立て続けに事件やトラブルが起きるし、見込みのある生徒もいるしさ！」

「……先日捕まえた、彼(・)のような？」

　――ホラントくんの声色が切り替わる。

　それ(・・)が本題であると、よくわかっているみたい。

「そうだね！　あの子は私のお気に入りだよ！」

「だと思いました。……今回、僕を呼び出したのだって彼の件に関してでしょう？」

「その通り！　ああ、でもそのお話はもうちょっと待って！　実は他にも呼んでいる人がいて――」

「その呼んでいる人というのは、俺(・)のことかな？」

　そんな台詞と共に――私たちのいるテラス席のすぐ傍に、突如男性が現れる。

　長い黒髪を後頭部で大雑把に結わえ、黒眼鏡(サングラス)をかけた中年男性。

　全身真っ黒の忍装束をまとい、首に鮮血のような真っ赤なマフラーを巻いた、特徴的な格好の人物。

　――凄い！

　気配がなかった！

　完全に、完璧に！

　こんなに近い距離まで接近されて声をかけられるまで、この私が気付くことさえできなかったなんて！

　もしこれが戦いの場だったら、私死んでたかも！

　うんうん、流石は国王の懐刀にして、ヴァルランド王家が唯一正式に認可する暗殺一家――その当主、バスラ・フィダーイー・レクソン！

　素晴らしい！

　やっぱり生半可じゃありませんね！

　嬉々とする私とは対照的にホラントくんは驚愕し、

「ッ!?　き、貴殿はレクソン家の……！」

「落ち着け、若いの。俺は争いに来たのではない」

　思わず懐の短剣に手を伸ばしかけるホラントくんを余所に、バスラさんは適当に椅子を引っ張ってきて腰掛ける。

　そうして喫茶店の小さなテラス席は、私たち三人の会談の場となった。

「今日はこの席に呼んで頂き感謝するぞ、パウラ女史よ。それといつも娘が世話になっている」

「いえいえ、生徒の面倒を看るのは教師の仕事ですから！　それに彼女は、いずれあなた匹敵する存在になれますよ！」

「フッ……当然、そうなってもらわねば困る」

　ほんの少しだけ頬を緩ませるバスラさん。

　しかしすぐに「さて」と話を切り替え、

「本来であれば、そこの若いのが属する組織と俺とは商売敵……。お世辞にも顔を合わせて気分のいい関係ではない」

「……そんなの、こちらも同じだ」

　なんとも険悪な雰囲気の両者。

　〝王家特別親衛隊〟とレクソン家はずっと仲が悪いからな～。

　国王という共通の上司がいなければ、それこそ殺し合っていてもおかしくないほどに！

　幸か不幸か、私が現役の頃にはそういう事態にならなかったけども！

　バスラさんは話を続け、

「そんな俺たちを同じ席に座らせるのだから……よほど重要な話があるのだろう？」

「ええ、勿論！　――彼(・)の裁判が無期延期になったのは、お二人とも既にご存知ですよね？」

　尋ねると、二人は無言でコクリと頷く。

「ならば――その裏で動いてるお方がいるのも気付いているはず！」

「「……」」

「私、思うんです！　この国はそろそろ変わるんじゃないかなって！　それで、誰の側(・・・)に付くかをお聞かせ頂きたいと思いまして！」

　私がハキハキとした声で言うと――テラス席にしばし沈黙が流れる。

　そして重い口を先に開いたのは、バスラさんの方だった。

「……逆に、貴殿は決めているのか？」

「私？　私は勿論、生徒の味方ですよ！　それになにより、彼の側に付いた方が楽しいに決まっていますから！」

「フッ、楽しい(・・・)か……。貴殿もかなり気が触れていると見える」

　む、そうでしょうか？

　人生を楽しく生きるなんて、誰でも思ってるような気がしますけど？

　だってそうしないと笑って死ねないですし。

　でもまあどうでもいいですね！

　人生なんて楽しんだ者勝ちなんですから！

「ではこちらの答えだが……彼には借り(・・)がある。借りは必ず返すべき――それがレクソン家の〝教義〟だ」

「それが国王の懐刀という立場と矛盾するとしても、ですか？」

「いいや、矛盾しない。何故なら我ら一家は〝国王〟に忠義を誓っているのであって、ディートフリート国王個人にではない」

　ほうほう、国王の首がすげ替わるだけならなにも問題はないと！

　もの凄い建前というか、屁理屈ですねぇ！

　でも暗殺者(アサシン)らしくて嫌いになれません！

　それにもしかしたら、バスラさん自身ディートフリート国王のことがあまり好きではないのかもしれませんね。

　卑屈さを感じるほど保守的なディートフリート国王とは、如何にも相性悪そうですし。

　ま、私も人のことは言えませんが！

　私は続けてホラントくんの方を見て、

「ホラントくん――キミは、どうする？」