【✨書籍化✨】怠惰な悪役貴族の俺に、婚約破棄された悪役令嬢が嫁いだら最凶の夫婦になりました【悪役✕結婚】

第１５４話 本当の物語②

「…………レオニール」

　俺はゆっくりと眼球を動かし、視線の先をレオニールへと変える。

「お前もどういうつもりだ？　何故、今更になってエルザに下った？」

「……」

「答えろよ――〝主人公〟」

　問い詰めるように尋ねると――しばしの沈黙の後、レオニールは口を開いた。

「……彼女は、オレの知らないオレ(レオニール)の話をしてくれた。それと、オレしか知らないはずのオレ(レオニール)の話も知っていた。この世界がファンタジー小説の世界だとか、オレがその主人公だとか、最初はとても信じられなかったけど……今は信じられる」

　ポツリポツリと、レオニールは小さな声で語る。

　どこかやるせないような表情をして。

「けど、正直そんなのはどうでもいいんだ。この世界のこととか、自分が主人公だとか、そんなことには興味ない。オレにとって大事なことは、何一つ変わっていない」

　そう言って――レオニールは、剣の柄を両手で掴む。

「オードラン男爵……あなたは言ったよね。オレには〝負けられない理由〟がない。オレがあなたの間にある、紙一重の差はそれ(・・)だって」

「……言ったな、確かに」

「オレは――あなたに勝ちたい。あなたを超えたい。だから、〝負けられない理由〟を手に入れたんだ」

「それが、エルザ・ヴァルランドだってのか？」

「ああ。オレを愛してくれる、守るべき大切な女性(ヒト)さ」

　奴は両手で握った剣をゆっくりと動かし、身体の正面で構え――その切っ先を、俺へと向けた。

「さあ……剣を構えるんだ、アルバン・オードラン男爵。守るべきモノを得たオレの剣がどう変わったか――とくと味わってくれ！」

「……バカ野郎がよ」

　……そんな奴を愛してまで、お前は俺に勝ちたいっていうのか。

　わかんねぇよ、レオニール。

　俺にはその気持ちが。

　愛する女性(ヒト)のために剣を振るうんじゃなくて、剣のために愛する女性(ヒト)を作るなんざ……。

　違う。俺が言いたかったのは、そういうことじゃない。

　お前のその感覚は、俺には理解できない。

　だが――。

「……いいだろう、試してやる(・・・・・)」

　――脱力。

　両腕をだらんと下げた、無形の構え。

　俺は右手に握る剣の、その切っ先に神経を集中する。

　……もはや、口先でなにを言おうが無駄だろう。

　なら試してやろうじゃないか。

　お前の〝愛〟が本物かどうか。

　本当に俺との〝紙一重の差〟が埋まったのかどうか。

　俺とお前、言葉で語り合うより――剣で語り合った方が、ハッキリと伝わるもんなぁ。

「来いよ、レオニール・ハイラント。これが主人公と悪役の――俺とお前の、最後の手合わせだ」

「ああ……この瞬間を、待ち侘びた」

　レオニールはエルザを離れさせ、俺と向かい合う。

　その瞬間――俺たちは、二人きりの世界へと入った。

　周囲の音がなにも聞こえない。

　人間の悲鳴や怒声、城の中で火の手が上がる音、そういったあらゆる雑音が意識上から遮断される。

　極限まで研ぎ澄まされた集中が、目の前の好敵手(ライバル)以外の情報を全て排斥する。

　静寂――。

　そして――――。

「「――――ッ！！！」」

　示し合わせたかの如く、俺たちは一気にお互いへ斬りかかった。

　剣と剣が激しく噛み合う。

　まるで龍虎が互いの肉体に喰い付いたかの如く。

　それよって衝撃波が発生し、王座の間全体が揺さぶられる。

　エルザも「きゃあ！」と悲鳴を上げ、吹き飛ばされないように身を屈めた。

「ク……ククク……！」

　あぁ……なんだか懐かしさすら感じるよ。

　この感触、この緊張感。

　紛れもなくお前(レオニール)の剣だ。

　でも、な――、

「どうしたぁ!?　守るべきモノを得て、強くなったんじゃなかったのかぁッ!?」

　俺はレオニールの剣を弾き、連続の斬撃を叩き込む。

　全力で、全身全霊で、本気で食い殺すつもりで、何度も何度も斬撃を叩き込んでいく。

　いつかの早朝、学園の校庭で手合わせをした、あの時と同じように。

　いや――あの時よりも、もっと激しく。

　さながら刃の洪水で押し流すかのように、殺意を込めた斬撃をとめどなく放ち続ける。

　そうだ、これまでとは違う。

　今までとは違う。

　今日が最期(・・)だ。

　お前か俺か、そのどちらかが死ぬ日だ。

　本当の決闘。

　本物の殺し合い。

　好敵手(ライバル)と認めた相手の命を、一切の情け容赦なく奪う瞬間。

　一切の誇張も嘘偽りもなく、俺は本気でレオニールを殺そうと猛然と斬りかかっていく。

　だが当然と称賛すべきか、レオニールはその斬撃をことごとく捌き切ってくる。

　俺の剣を完全に目で捉えている辺り、流石としか言いようがないな。

　しかし反撃の隙なんざ与えてやらん。

　俺はレオニールと鍔迫り合いに持ち込み、

「力を見せてみろよ、レオニール！　でないきゃ、このまま押し斬っちまうぞ……ッ！」

　ギリギリと剣を押し込み、レオニールを圧倒していく俺。

　なんだよ、こんなモンかよ――。

　お前が手に入れた〝負けられない理由〟なんて、やっぱり――。

　一瞬、俺の中で安堵と落胆がない交ぜになった感情が芽生えかける。

　しかし――その刹那、

「では……ご覧に入れよう」

　剣を握るレオニールの手に、強大な力(・・・・)が宿る。

　次の瞬間――鍔迫り合いをしていた俺は、剣ごと身体を弾き飛ばされた。