【✨書籍化✨】怠惰な悪役貴族の俺に、婚約破棄された悪役令嬢が嫁いだら最凶の夫婦になりました【悪役✕結婚】

第１５９話 勝敗を分けたモノ①

「み…………見事だ…………オードラン男爵…………ッ」

　地面に膝を突くレオニール。

　その身体からは紅い血が流れ、ボタボタッと地面に滴り落ちる。

　――致命の一撃。

　刃が砕け散るのと引き換えに俺が放った斬撃は、確実にレオニールの胴体を断ち斬った。

　もう――立ち上がることはできまい。

「ハハ……やっぱり、あなた(・・・)は強いよ……。流石はオレの〝王(キング)〟だ……」

　レオニールは剣を床に突き刺し、身体を支える。

　その口からは血反吐を吐きながら――それでも、笑っていた。

「なんで……だろうな……。負けたのに……清々しい気分だ……」

「レオニール……」

「…………ありがとう…………オードラン男爵……。最後まで……付き合って…………くれて……――」

　グラリ、とレオニールの身体が揺れる。

　そして力が抜けるように――そのまま、床へと倒れた。

「……ああ、お前も本当に強い〝騎士(ナイト)〟だったよ――レオ(・・)」

　最後に、その名を愛称で呼ぶ。

　お前は紛れもない好敵手《ライバル》だった。

　決着の瞬間、俺とお前はほとんど完全に互角だった。

　剣を振るう動きなんて、まるで自分を鏡で見ているみたいだったよ。

　でもほんの僅かな――けれど決定的な差(・・・・・)が、俺とお前の勝敗を分けたんだ。

「……う…………嘘よ…………」

　――離れた場所で、震える声が発せられる。

「噓噓噓噓噓……！　ありえないでしょう……!?　ふざけんじゃないわよ……ッ！」

　エルザは血走った目を見開き、両手で頭を掻きむしる。

　目の前の光景が信じられない――受け入れられないと言わんばかりに。

「ちょっとレオニール！　は、早く立ちなさいよ！　アンタは〝主人公〟でしょ!?」

　半ば錯乱状態で怒号を飛ばし、レオニールへと呼び掛けるエルザ。

　だが当然、レオニールの身体は動かない。

「ふざけんな……ふざけんなふざけんな、ふざけんなッ！！！　アンタが死んだら、誰が私を幸せにしてくれるっていうの!?　さっさと立って、この雑魚を殺しなさいよ！！！」

　罵詈雑言が入り混じった、あまりに醜い叫び声。

　王女としての気品など、既にどこにも残ってはいない。

「どうして……どうしてなのよ……!?　アンタは、私を幸せにしてくれるはずなんでしょう!?　私はただ愛されて、幸せを享受できるはずなんでしょう!?　なのに、どうしてこうなるの……!?　 私は――幸せになっちゃいけないのッ!?!?」

「……おい、エルザ・ヴァルランド」

　もはや聞くに堪えなかった俺は、奴の言葉を遮る。

「お前、まだ気付かないのか？」

「はぁ……!?」

「お前のそれ(・・)が、レオニールを負けさせたんだ」

　俺が言うと――コツコツという静かな足元と共に、レティシアが歩いてくる。

　俺の、すぐ隣まで。

「……ねぇ、エルザ。あなた――どうして自分の幸せ(・・・・・)しか考えないの？」

　レティシアが尋ねる。

　憐れなモノを見る目で、憐れなモノへ向ける声で。

　その一言を受けて――エルザの様相が一瞬で変わる。

　レティシアは言葉を続け、

「なにがあなたを焦燥に駆り立てるのか、私にはわからない。きっと理解もできないでしょう。でももっとわからないのは……何故、レオニールの幸せを考えてあげないのか――ということよ」

「…………な……によ…………自分の幸せが一番大事だなんて、そんなの当然じゃ……！」

「ええ、そうね。私だってアルバンに幸せにしてほしいし、アルバンに愛してほしい。けれど――それと同じくらい夫(アルバン)を幸せにしたいし、夫(アルバン)を愛したいと思っているわ」

　レティシアは、ギュッと俺の腕に自分の腕を絡ませる。

「……レオニールは、あなたをちゃんと愛してくれたのでしょうね。でもあなたは、そんな彼の愛情に応えたの？」

「――ッ！」

「〝串刺し公(スキュア)〟のこともそう。あなたは彼を利用するだけ利用して、あっさり捨てた……。彼がどんな想いを秘めて死んでいったかなんて、知る由もないでしょう」

「…………う…………ぁ…………っ！」

「……あなたは、自分が幸せになりたいという欲求を満たすためだけに、都合よく他人を利用していただけに過ぎない……。本当に、レオニールも〝串刺し公(スキュア)〟もかわいそうだわ」

「ち……違う……私は…………っ！」

「アルバンとレオニールの剣だって、きっと実力の差なんてなかった。あるのは気持ち(・・・)の差だったのよ。〝愛してもらえている〟〝愛する者の満たし合えている〟という実感が、レオニールには足りなかった……」

　意志の込められた、力強い口調。

　そんな声色の中には、僅かな――けれど明確な怒りが混じっている。

「……アルバンは私を全力で愛してくれる。だから私も全力で、命を懸けて彼を愛する。お互いの幸せを願う気持ちが、私たち夫婦を強くしてくれるの。だから私たちは――〝幸せだ〟って、胸を張って言えるのよ」

　レティシアは淡々と語った後、キッと鋭い視線でエルザを見つめ――。

「〝自分だけが幸せになればいい〟……。そんな風に思っている時点で――あなたが幸せを手に入れる資格なんて、ないわ」

　そう、言い切った。

　ハッキリとした侮蔑を込めて。

「あ……………………あぁ……………………っ！」

　顔色が真っ青になり、愕然とするエルザ。

　ようやく気付いたのだろう。

〝自分だけが幸せになればいい〟という身勝手な考えが――最終的に、今の結果を生んでしまったのだと。

　結局、本質的にコイツは自分以外誰も愛してなどいなかった。

　そんな人間が、誰かから愛してもらえるワケがない。

　きっとレオニールだって、エルザの本性に気が付いていたはずだ。

　エルザは本当の意味で自分を愛していない、と。

　最後の瞬間、それ(・・)が俺とレオニールの明暗を分けた。

　本当の意味での〝幸せ〟になんて……見放されて当然だったのさ。

　俺がそんな風に思った、直後――。

「――――いやぁん、素晴らしいわ～レティシアちゃん。流石は〝救国の英雄〟の妻ねぇん♥」

　パチパチパチパチ……という拍手と共に、見覚えのある人物が王座の間へと入ってきた。