【✨書籍化✨】怠惰な悪役貴族の俺に、婚約破棄された悪役令嬢が嫁いだら最凶の夫婦になりました【悪役✕結婚】

第３５話 女子会(※レティシア視点)

「そ、それにしても、レティシア様とオードラン男爵は、本当に仲良しですよね……！」

　エプロン姿でカウンターに立つシャノアが頬を赤らめながら言う。

　――私は今、行きつけである彼女の喫茶店のカウンター席で腰を落ち着かせている。

　ゴロツキたちに狙われることもなくなったこのお店は、なんだか少し活気が戻ってきた様子だ。

　以前にも増して茶葉のいい香りに包まれ、私たち以外にもちらほらとお客さんの姿が。

　とってもいいことだわ。

　美味しい紅茶はより多くの人々に親しまれてこそだもの。

　もっとも――今日の私は、ただ紅茶を楽しみに来たワケではないのだけど。

「まあ確かに、私と彼の仲は良好ね」

「……良好というより、理想のお馬鹿夫婦って感じにしか見えませんわよ……？」

　隣の椅子に座るエステルが、「はぁ」と若干呆れた様子で言った。

　そう、今日は私一人でシャノアの喫茶店に来ているのではない。

　私(レティシア)、シャノア、エステル、ラキ、カーラ、この女子五人でやって来ている。

　私が彼女たちをここへ誘ったのだ。

　所謂”女子会”という形で。

「あら、それは貶しているのかしら？」

「褒めてるんですのよ、一応。あなた方みたいにぶっちぎりでヤバい夫婦、きっと世界中探しても見つかりませんもの」

　ティーカップを持ち上げ、紅茶を口に含むエステル。

　彼女の癖なのか、カップを持つ手の小指がピーンと突き立っているのがなんだか面白い。

「ここの紅茶、美味しいと思わない？」

「……確かに美味いですわね」

「わかる♪　めっちゃ香りが芳醇だよね☆」

　エステルの向こう側に座るラキが話に割り込んでくる。

　この女に紅茶の香りや味がわかっているのかは甚だ疑問だけれど。

「それでそれで、アルくんはどの紅茶が好きなのかな？★　教えてシャノアちゃん♡」

「教えなくていいわよシャノア。知りたければ自分で調べろと言ってあげなさい」

「ふ、ふえぇ……」

　板挟みにあってカタカタと震えるシャノア。

　あら、困らせるつもりはなかったのだけれど。

「カァー！」

「……ダークネスアサシン丸……お店の中では静かに……」

　一番端に座るカーラ。

　彼女は相変わらず存在感がない。

　なんなら、彼女の肩に止まっているカラスの方が存在感があるかもしれない。

「……それで、レティシアちゃん……今日はどうして、私たちを誘ってくれたの……？」

　カーラが尋ねてくる。

　誘われた彼女たちからすれば、至極真っ当な質問。

　その問いに対し、

「私たちはもう敵(・)ではないからよ」

　私はとても簡潔に答える。

　美味しい紅茶を飲みながら。

「むしろ逆――。これから先、私たちは言わば運命共同体となるわ。となれば、考え方の相違一つが退学に直結しかねない」

「「「……」」」

「あなたたちにも色々と思う部分はあるでしょう。けれど、これだけはハッキリさせておきたいの」

　……ティーカップの中が空になる。

　私はゆっくりとカップをソーサーへ置き、

「私はＦクラスを――いいえ、アルバンを退学処分になんてさせない。だけどそのためには、皆の力が必要なの」

　クラスメイトは”王(キング)”に絶対服従――。

　王立学園の新校則はクラス内に”序列”を設け、支配者と被支配者を明確にした。

　一度支配される側となったならば、服従せねばならぬと。

　”王(キング)”の命は絶対であると。

　だが――そんなのは悪政(・・)だ。

　力で人を屈服させることはできる。

　暴力で言いなりにすることはできる。

　だがそれでは、決して人心は得られない。

　どれだけ力を誇示しても、圧政の果てに待ち受けるのは破滅だけなのだ。

　ましてや、彼女たちのように才ある者たちを従えるなら……やるべきことは一つ。

　私は椅子から立ち上がると――

「だからお願い。三年間だけ、あなたたちの才能をアルバンに預けてほしい。決して不条理な扱いはさせないと、私が約束するから」

　彼女たちに向かって、頭を下げた。

　命令ではない。

　これはお願い(・・・)。

　アルバンの妻として、私が彼女たちにできる精一杯の誠意だ。

「「「――――」」」

　シン、と静まり返る四人。

　私が頭を下げたのが余程意外だったのかもしれない。

「んなっ……お止めなさい！」

　そんな静寂を最初に破ったのは、エステルだった。

「このお馬鹿！　”王(キング)”の妻が、臣下に頭を垂れてどうするのです！」

　彼女は私の肩を掴むと、力づくで頭を上げさせる。

　もの凄い怪力で、肩に痕が付きそうだ。

「いいこと!?　耳の穴かっぽじってよーくお聞き！　”王妃(クイーン)”というのは優雅で高飛車で、おロイヤルでおスマートにドッシリ構えて、ガツンと頭から的確な命令をする！　これでいいんですのよ！」

「エステル……」

「もっと高貴さにおパワーを込めなさい！　私のライバルとして相応しい振る舞いをしてくれないと、張り合いがなくてよ！」

「……私、いつの間にあなたのライバルになったのかしら？」

「んぅえっ!?　べ、べべべ別にいつでもいいではありませんのっ！」

「……エステル様の言う通りですよ、レティシア様」

　エステルに続き、今度はシャノアが口を開いた。

「わ、私たちは、既にアルバン様を”王(キング)”と認めた身です……。そ、それに私は、お二人に命を救われていますから……お、恩返しできるなら、なんだってやってみせます……！」

「ウチもウチも！　アルくんの命令ならなんでも聞くよ☆」

　続け様に手を上げるラキ。

　ハキハキと明るく喋る彼女だが、すぐに据えた瞳でこちらを見つめる。

「……でも、”王妃(クイーン)”の座を諦めたつもりはないから。アルくんの心を浮つかせないよう、精々注意しててね……♪」

「望むところだわ。だけど、協力してくれることには感謝しないとね」

「べっつにー、どういたしまして★」

「カァー！」

「……ダークネスアサシン丸、静かに……」

　肩のカラスをなだめるカーラ。

　彼女はチラリと目だけ動かして私を見る。

「……アルバンくんに服従するのは、私も同じ……。……だけど、あなたたちには貸し(・・)がある……」

　貸し……。

　そういえばアルバンが後に教えてくれた。

　捕らえられた私とシャノアの居場所がわかったのは、カーラのお陰だって。

　彼女に借りがあるとも。

「わかっているわ。なにか望みがあるなら言って頂戴」

「……なんでも、いいの……？」

「私とアルバンにできることであれば」

「……」

　しばし沈黙するカーラ。

　すると何故かモジモジとし始め、

「……実は私、趣味で小説を書いてて……」

「……？　はあ……」

「……レティシアちゃんは、知らないかもしれないけど……誘拐事件が報じられて以来、学園の裏ルートで”アル×レティＴＬ小説”が凄く流行ってて……」

「……う、ん……？」

「……私が書くと、皆とっても喜んでくれるの……。……だから、書き続けてもいいように、本人の許諾が欲しいなって……」

「あっ、え、うん、それは、構わない、かしらね……？」

「！　あ、ありがとう……よかった……！　アル×レティに栄光あれ……！」

「カァー！」

　……よくわからないけれど、快く協力してくれるなら問題ないわよね……？

　一応、これで女子五名全員と意思交換ができたワケだし……。

　そうね、良しとしましょう。

　全てはアルバンのためだもの。

　――この時はそう思っていた。

　だけどこの判断を、後に少しだけ後悔することとなる。

　……ええ、そう。

　まさかアルバンと私の恥ずかしい恋愛小説が、学園の中で広まるなんて思ってもみなかったのよ。