【✨書籍化✨】怠惰な悪役貴族の俺に、婚約破棄された悪役令嬢が嫁いだら最凶の夫婦になりました【悪役✕結婚】

第４７話 禁忌の代償

《エステル・アップルバリ視点(Side)》

「”対あり”、ですわ」

「ぐえっ……」

　最後の一人がドサリと倒れます。

　ふぅ、中々いい殴り合いでしたわ。

　一対一(おタイマン)の喧嘩も悪くないけれど、やっぱりたまには大乱闘もいいですわね！

　お祭りみたいで！

　うっかりお頭を潰してしまわないよう加減は必要ですけれど、スカッとしますわぁ！

「……エステル、俺、金輪際お前とだけは喧嘩したくねぇわ」

「……右に同じ」

「あらあら、マティアスもカーラもそんなに怯えないでくださいまし！　喧嘩なんて楽しんだもん勝ちですのよ、オーッホッホッホ！」

「へぇへぇ、そりゃ立派な心構えなこって。……ところでお前、気付いてた(・・・・・)か？」

「？　気付くって、なにをですの？」

「……彼らの正体……私も途中から気付いてた……」

「進んで俺たちを襲ってくる連中なんて、ある程度想像はしてたが……ちょっとばかし意外だったな」

　マティアスはそう言って、私にぶん殴られて気絶した一人のフードを取り払います。

　すると――

「！　この方――Ｄクラス(・・・・)の生徒さんではありませんか！」

「ああそうだ。ＥクラスじゃなくてＤクラスの連中だよ。こりゃどういうワケなんだろうな？」

「……わからない……でも彼らはまるで、誰かに操られてる(・・・・・)みたいだった……。これは、至急”王(キング)”に伝えるべき……」

「ああ……俺たちは想像以上に、厄介なことに巻き込まれちまったのかもしれねーな」

　▲　▲　▲

　――俺はレティシア、レオニール、そしてオリヴィアと共にダンジョンへと赴いていた。

「お～い、ミケなんとか出てこ～い。面倒だから、さっさとぶっ飛ばしてやるぞ～」

「オ、オードラン男爵、ぶっ飛ばすと言われて出てくる人って、普通はいないと思うんだけど……」

　ダンジョンの雑魚モンスターを適当に倒しながら進む俺と、そんな俺に突っ込みを入れるレオニール。

　でもアレじゃない？

　悪役って案外「どこだ、姿を見せろ！」とか言うとあっさり出てきてくれたりするもんじゃない？

　あ、でもこの世界の悪役って俺だったか。

　じゃあ出てこないわな。

　もっとも、俺にとっての悪はミケ阿呆であることに間違いはないんだけど。

　そんな感じで俺とレオニールが先頭を進み、背後からレティシアとオリヴィアが追従していたのだが――

「……なあオードラン男爵、気付いているかい？」

「ん～？　そこら中にできた、この凹み(クレーター)のことか？」

「ああ。ダンジョンの入り口からずっと破壊の痕が続いている。どう見ても、何者かが攻撃魔法を乱用した痕だ」

「モンスターを蹴散らすために魔法を使った――って雰囲気じゃなさそうだな」

　俺たちが踏み込んだダンジョンの様相は、明らかに異常だった。

　地面・壁・天井の至る所に攻撃魔法の着弾痕があり、しかもそれが延々と続いている。

　だがどうも、激しい戦闘があった気配はない。

　そもそもここのモンスターは大して強くもない。

　ダンジョン自体を壊そうとした――のとも雰囲気が違う。

　まるで、術者が暴走して魔法をぶっ放しまくっただけのような……。

　抑え切れない破壊衝動を、本能のまま巻き散らかしたかのような……そんな気配さえ感じる。

　ともかく気味が悪い。

　こんな所にレティシアを長居させたくはないな。

　さっさと終わらせて帰ろう。

　そうしよう。

「……」

「姉さん、さっきからなにか考え込まれている様子だけど……どうかしたの？」

　悩ましそうに腕組みをして歩くオリヴィアに対し、レティシアが声をかけた。

　――オリヴィアはダンジョンに入ってからずっとこんな様子だ。

　なにか考え事しているかようだが……。

「ええ、ちょっと気がかりがあって……。でも心配しないで、早くミケラルドを見つけましょう」

　そう返して微笑んで見せるオリヴィア。

　すると――その時だった。

「……ク……クヒヒ……」

　ダンジョンの奥から、呻くような声が聞こえてくる。

「あ、出た」

「！　ミケラルド……！」

　剣を構えるレオニール。

　いつも通り脱力して剣を肩に担ぐ俺。

　そんな俺たちの前に、いよいよミ阿呆ルドが現れた。

　明らかに血走った目をしており、そのニヤニヤと笑った顔からは正気が感じられない。

　レオニールは剣の切っ先を奴へと向け、

「あの時は遅れを取ったが、今度はそうはいかない！　ローエンの借りも返させてもらう！」

「クヒ……ヒ…………助……け……」

「――え？」

　次の瞬間――ミケなんとかが、ドサリと倒れる。

　まるで糸が切れたかのように。

　今の倒れ方……。

　俺はおもむろに横たわるミケなんとかへ歩み寄り、その首元に手を当てる。

　――ああ、やっぱり。

「アルバン……？」

「レティシア、見るな」

「え――？」

「コイツ、もう死んでる」

「「「――！！！」」」

　驚く三人。

　まあ、目の前に現れた人間がいきなりこと切れたら、そりゃ驚くわな。

　俺は別に驚かないというか、どうでもいいけど。

　むしろ手間が省けたとすら言えるのかもしれないが……。

「どうやらかなり衰弱してたらしいな。なんだってまた、こんなになるまでバカスカ魔法を――って、これは……？」

　ふと、俺の目にとある物(・・・・)が映った。

「なんだこれ？　ネックレス？」

　それは、ミケなんとかが首に付けているネックレスだった。

　小さな宝石のような物体が付いているが、あまり高級感はない。

　どうも貴族が見栄えのために着ける類の物ではなさそうだが……。

　っていうか、なんだ？

　この宝石から魔力を感じ――

「――っ！　待って、触っては駄目！」

　突然、オリヴィアが声を荒げる。

　今度は流石に俺もビクッと驚き、

「え……あの、このネックレスって……？」

「やっぱりね……嫌な予感が当たってしまったわ。それは”呪装具”よ」

「”呪装具”？」

「簡潔に説明するなら、それ自体が強力な魔力を帯びる特殊な装備品(アイテム)って感じかしら。身につけると着用者に莫大な魔力をもたらしてくれるの。それこそ、魔力量の少ない人間が簡単に高位魔法を使えるようになる程の」

「へえ、そんな便利な物が世の中にあるんだな……。でも今の反応から察するに――」

「そう、魔法省は”呪装具”を特級危険物に指定。回収及び封印に努めているわ。何故なら……これは、人を壊してしまうから」

　忌諱が込められた声で彼女は言う。

　オリヴィアがこれほどの不快感を見せるのは初めてだ。

「”呪装具”は膨大な魔力と引き換えに、着用者に強烈な負の感情を植え付けてしまう」

「負の感情……」

「怒り、憎しみ、妬み、恐怖、破壊衝動……。とにかく着用者を攻撃的にさせるの。しかも一度着けたら最後、外そうとする度に精神汚染に襲われて、並大抵の精神力では外すことすらままならなくなってしまうのよ」

「それで、衰弱死するまで魔法をぶっ放し続けるようになる――ってか」

　……なるほどな。

　つまり強烈な力を与える代わりに人格を破壊する、バーサーカー製造機ってことか。

　まさに呪いの装備。

　そりゃ確かに危険極まりない。

　もしこんな物が世間に広まろうものなら、巷は手の付けられない暴走魔法使いで溢れ返ってしまう。

　魔法省が躍起になって回収するワケだ。

「その効果故に、”呪装具”を新たに作り出す行為を魔法省は”禁忌”と定めているわ。今では闇市場にもほとんど出回っていないはず。それなのに、彼が身に着けていたということは――」

「――――ええ、お察しの通り。それは私(・)の作品なのですよ」