【✨書籍化✨】怠惰な悪役貴族の俺に、婚約破棄された悪役令嬢が嫁いだら最凶の夫婦になりました【悪役✕結婚】

第７２話 俺が彼女を愛する理由

　――ギィンッ！

　甲高い金属音と共に、刃と刃が激しく噛み合う。

　剣を振り下ろし、振り払い、振り上げ――攻撃と防御の区別が付かなくなるほど連撃の応酬を繰り広げる。

　俺は初手から本気で叩き潰すつもりで斬りかかっていくが、ヨシュアはまるで臆する様子はない。

　それどころか、「ほんの一瞬の隙でも見せれば喰らい尽くしてやるぞ」と言わんばかりの覇気が剣に宿っている。

　その太刀筋は鋭く、重く、それでいてしっかりと俺の速さに付いてくる。

　思った通り――

　いや、思った以上の腕前みたいだな、ヨシュアの奴。

　俺たちはギリギリと鍔迫り合いの状態になり、

「案外やるじゃねーか。腑抜けた剣を出してきたら、すぐに踏み潰してやろうと思ってたのによ」

「恐縮だな……！　だがまだまだ、こんなものではないぞ！」

　キンッ！と刃を弾いて間合いを離したヨシュアは、

「――〔フレイム・ブレイド〕」

　炎属性の魔法を発動。

　剣の刃が発火し、灼熱の火炎に包まれる。

　剣身も一回りほど伸び、リーチが拡大。

　ふーん、威力と攻撃範囲を増す魂胆ってか。

　面白い。

　ならこっちも、

「――〔エアリアル・ブレイド〕」

　風属性の魔法を発動。

　剣が風の刃をまとい、剣身(リーチ)が伸びる。

「さあ、来いよ。遊んでやる」

「では――お言葉に甘えよう！」

　火炎を羽衣のようになびかせながら、舞うように斬り込んでくるヨシュア。

　へえ、洒落てるな。

　炎のせいでヨシュアの身体が隠れがちになり、間合いが測れない。

　加えて素早い刃の動きに対して、炎が揺らめきながら尾ひれのように後から付いて来る。

　そのため、どこから攻撃が飛んで来るのかかなり読みづらい。

　まったく厄介だが――

「――〔エアリアル・ファング〕」

　そんなもん、吹っ飛ばせばいいだけだ。

　風の刃が形状を変え、〝牙〟へと変貌。

　俺が剣を振るって放つ(・・)と、まるで大狼が襲い掛かるかのようにヨシュアへと向かっていく。

「くっ……!?」

　燃え盛る刃に喰らい付く風の大狼。

　――どうしたどうした？

　こんなモノで狼狽えないでくれよ。

　でなきゃ――愛する妻(レティシア)に、カッコイイとこを見せられないだろうが！

「――せやぁッ！」

　ヨシュアは力づくで剣を振り抜き、風の大狼を斬り捨てる。

　そして勢いそのままに、再び俺と刃を交えた。

　同時に、ヨシュアの剣の炎がブワッ！とより一層炎と熱を放つ。

「オードラン男爵……本当にキミは恐ろしいよ。少しくらい剣や炎を怖がるという気持ちはないのかな……!?」

「怖がる？　俺が怖がるのはレティシアと引き離されることだけだ」

　ヨシュアの炎剣から放たれる熱波で衣服がジリジリと焦げ始め、肌が高熱に晒される。

　へえ、コイツの魔力も大したものだな。

　ダンジョンに魔法陣が張られてなきゃ、あっという間に肌が焼け爛れていたかもしれん。

　ま、だからなんだって話だが。

「少しは……退きたまえよ……！」

「退けないね。妻が見てるからな！」

　血液が沸騰を始めそうなほどの灼熱。

　だが俺は口元に笑みを浮かべ、ヨシュアから一瞬も目を逸らさない。

　レティシアにカッコ悪いとこ見られるくらいなら、死んだ方がマシだから。

「まっ――たく！」

　剣を弾いて間合いを離すヨシュア。

　同時に、左腕に魔力を溜め始める。

　これは――デカい(・・・)のが来るな。

「――〔ドラゴン・ブラスト〕！」

　左腕から放たれる、真っ赤な放射火炎(ビーム)。

　竜の息吹を疑似的に再現した、Ｓランクの炎属性魔法だ。

　その熱波は凄まじく、放射火炎(ビーム)が通過した下の地面が溶岩のようにドロリと溶解する。

　周囲の空気もクソ暑くなり、まるで火山にでもいるみたいだ。

　流石だなぁヨシュア。

　こんな高難易度の魔法を、まるで息をするみたく瞬時に撃ってくるなんざ。

　なら、こっちも応えてやらないとな。

「――〔ダークマター・エクリプス〕」

　対抗するように俺も左手に魔力を溜め、Ｓランクの闇属性魔法を発動。

　莫大な魔力の塊を、漆黒の球に高圧縮して射出する。

　――ぶつかり合う放射火炎(ビーム)と漆黒の球。

　瞬間――魔力と魔力が反発し合い、眼前で大爆発が起きる。

　空気ごと大気を薙ぎ飛ばし、地面を抉り取るほどの大爆発。

　あまりの爆風に俺まで吹っ飛ばされそうになり、身動きが取れなくなるが――それは向こうも同じだったらしい。

　爆発が止んで砂煙が晴れ、陥没痕(クレーター)を挟んで俺とヨシュアは睨み合う。

「こりゃ埒が明かないなぁ。なぁヨシュア？」

「……ああ、そうだな」

「もう面倒だからさ――次(・)だ。次の一手でケリをつけさせてもらうぞ」

「望むところだ……」

　再び剣を構える俺たち二人。

　互いにタイミングを見計らうが、

「……オードラン男爵、最後にもう一度だけ聞いておきたい」

「あぁ？　なんだよ」

「キミは、何故そこまでレティシア嬢に入れ込む？　キミほどの男が、どうして一人の女性をそこまで愛するんだ？」

　――意外なことを尋ねてきた。

「元々、キミたちは政略結婚で無理矢理夫婦にさせられた。本来なら互いを毛嫌いしていても不思議はない」

「……」

「キミほどの実力と才能があれば、オードラン男爵家の権威を押し上げ、国の英雄になることすら夢物語じゃないだろう」

「ああ、もしかすると可能かもな。興味ないけど」

「ソレ(・・)だよ。自身の大成に目もくれず、レティシア・バロウの隣にいることに固執するのは……彼女を愛そうとするのは、何故なんだ？」

　――こりゃなんだ？

　俺の精神に揺さぶりでもかけてきてんのか？

　少しでも取り乱させて、勝機を見出したいとか？

　……いや、違うか。

　ヨシュアの顔に書いてあるな。

　ただ純粋に聞かせてほしいって。

　そんなに聞きたいんなら――

「何故……だって？　そんなの決まってんだろーが」

　キッチリ、一言で答えてやるさ。

「〝惚れたから〟――ただそれだけだよ」

　俺は一切の淀みなく、そう答えてやった。

　ヨシュアは数秒ほど驚いた顔をし、

「…………そう、か。レティシア嬢は、それほどにいい女(・・・)だったかい」

「ああ、レティシアは最高だ。世界で一番の、自慢の妻だよ」

「……ハハ、悔しいな――本当に」

　――もう一度、全く同じタイミングで地面を蹴飛ばす俺とヨシュア。

　一切の防御なし。

　ただ相手を、一撃で相手を斬ることだけを考えた、捨て身の特攻。

　レティシアが見守る中で、互いに勝負を決めに行くという意思表示だ。

　どちらの剣が身体に届いても――これで終幕となる。

「「――――ッ！！！」」

　――刃と刃がすれ違う。

　音もなく、派手な光も、飛び散る鮮血もない。

　残身。

　ピクリとも動かぬ両者の身体。

　しかし、

「……聞いてくれてありがとよ、ヨシュア。俺ももう一度、レティシアに心から好きだって伝えることができた」

　ヒュンッ！と剣を払い、鞘へと納める。

　斬り合った後、身体が自由に動いたのは俺の方だった。

　直後、パウラ先生の声が「ヨシュア・リュドアンくん死亡！」を伝えてくれた。