蠅の女王の物語

第一話 蠅に語りかける少女

　都市は燃えている。都市は火と呪詛(じゅそ)によって燃えている。

　燃え続けている。

　ある日空から届けられた厄災は、すべてを一瞬で地獄に変えた。

　地獄は平等だった。老若男女の区別なく、貧富の差すらも無視して、地獄は人々を等しく死体に変えた。

　歩く死体へと。

　そんな、かつて市民であった死者たちが、今しも生者を取り囲んでいる。

「やめ……やめろ……来るな！」

　剣士の少年が、相棒の少女を庇いながら剣を振る。迫り来るゾンビたちを追い払おうとして。

　あるいは、来ないでくれと懇願するかのように。

　彼らは駆け出しの冒険者だった。いまや地獄(ダンジョン)と化した城塞都市で腕試しをせんと揃って故郷を飛び出した、そんなどこにでもいる二人組。

　最初は順調だったのだ。呪詛と不浄に引き寄せられて棲み着いた妖魔どもを相手取り、二人は連勝を重ねた。

　下級とはいえ妖魔の肉体は錬金術師に高く売れる。二人は今後の活躍に必要な糧と自信をこの地獄から獲得し続けた。

　戦いの音がゾンビを呼んでいたことには気付かず、また、気付いた時にはすべてが遅かった。

　命のある魔物と違い、死者たちは怯まなかった。腕を切りつけても構わず襲って来たし、足を落とせば這って寄った。首を跳ねても頭を失った身体は止まらなかった。

　相性は最悪で、それに数が多すぎた。一体倒す間に二体現れ、それは時を追うごとに三体に、四体に増えた。

　反対に、少年と少女の体力は消耗し続け、剣は切れ味を落とし続けた。

「……神様……どうか、どうか……」

　背中に守った少女が祈りを捧げる。

　その言葉に少年は絶望した。

「……どうか、安らかに死なせて……ゾンビにしないで……」

　生存ではなく、少女は死後の安寧を神に祈っていたのだ。

　少年の心は、その瞬間に折れた。

　そうして彼が剣を投げ出そうとした、その時。

　――ブァン。

　少年と少女の耳朶を、それまではなかった音が撃った。

　羽音だった。虫の大群の、その羽音。

　――ブァァァァァアン！

　真っ黒な嵐が場を包み込んだのは、その直後のことだった。

　凄まじい音響。目も開けられぬほどに殺到する無数の虫たち。

　蠅(ハエ)の大群だった。

　蠅たちは少年と少女を無視した。生きている者は無視して、黒い嵐は死者へと群がる。

　群がり、たかり、腐った肉を食い尽くす。

　羽音が静まりかえった時、動く死体は一体も残っていなかった。

　死者たちは生前の衣服と骨だけを残してその場から消えていた。

　後に残されたのは、少年と少女と……もう一人。

　未熟な冒険者たちと同年代の、あるいはそれよりもなお年下と見える女の子。

　指先に止まらせた蠅に、愛おしげに囁く少女。

「あ、あの……」

　少年が、薄汚れた少女に呼びかける。

　呼びかけられた少女はただ一度だけ少年を見遣り。

　それから、返事もせずに歩き出した。

　一瞥しただけで興味をなくして。お前たちに用はないとばかりに。

　生きているお前たちに用はない、と。

　去りゆく後ろ姿は、死者にしか群がらぬ蠅たちを連想させた。