FGOで世界最強

ゆっくりとした語らい

　サソリモドキを倒したハジメ達は、サソリモドキとサイクロプスの素材やら肉やらをハジメの拠点に持ち帰った。

　その巨体と相まって物凄く苦労したのだが、最上級魔法の行使により、へばったユエに再度血を飲ませると瞬く間に復活し見事な身体強化で怪力を発揮してくれたため、二人がかりでなんとか運び込むことができた。

　そのまま封印の部屋を使うという手もあったのだが、ユエが断固拒否したためその案は没となった。無理もない。何年も閉じ込められていた場所など見たくもないのが普通だ。消耗品の補充のためしばらく身動きが取れないことを考えても、精神衛生上、封印の部屋はさっさと出た方がいいだろう。

　そんな訳で、現在ハジメ達は、消耗品を補充しながらお互いのことを話し合っていた………

　ハジメはユエの話を聞いてる内に自然と疑問を口に出していた。

「そうすると、ユエって少なくとも三百歳以上ってこと?」

「……マナー違反」

「……ご、ごめん!」

　女性に年齢の話はどの世界でもタブー……だがハジメの記憶では、三百年前の大規模な戦争のおり吸血鬼族は滅んだとされていたはず…実際、ユエも長年、物音一つしない暗闇に居たため時間の感覚はほとんどないそうだが、それくらい経っていてもおかしくないと思える程には長い間封印されて…二十歳の時、封印されたというから三百歳ちょいとか……

　ハジメはそう考察していき、ユエに質問する。

「吸血鬼って、皆そんなに長生きするの?」

「……私が特別。〝再生〟で歳もとらない……」

「へぇ……」

　聞けば十二歳の時、魔力の直接操作や〝自動再生〟の固有魔法に目覚めてから歳をとっていないらしい。普通の吸血鬼族も血を吸うことで他の種族より長く生きるらしいが、それでも二百年くらいが限度なのだそうだ。

　〝自動再生〟については、一種の固有魔法に分類できるらしく、魔力が残存している間は、一瞬で塵にでもされない限り死なないそうだ。逆に言えば、魔力が枯渇した状態で受けた傷は治らないということ。

　ちなみに、人間族の平均寿命は七十歳、魔人族は百二十歳、亜人族は種族によるらしい。エルフの中には何百年も生きている者がいるとか。

　ユエは先祖返りで力に目覚めてから僅か数年で当時最強の一角に数えられていたそうで、十七歳の時に吸血鬼族の王位に就いたという。

「成程……」

　それで、あのサソリモドキの外殻を融解させた魔法を、ほぼノータイムで撃てて、しかもほぼ不死身の肉体が確かに先祖返りは強力だとハジメは感じた。

　しかし、ユエの叔父は王位に目が眩んでユエを裏切り封印した…でも何故、確実にユエを殺さなかったのかハジメはわからなかった。

　ハジメはユエの話を聞いていく内にユエの叔父の行動が不審に思えてしまい、ユエに悪いと思えてしまう質問をする。

「ねぇユエ?」

「……ん?」

「どうして、叔父さんはユエを殺さなかったの? 封印より楽だと思うんだけど……」

「……それは私には自動再生があって殺し切れなかったんだと思う…」

「そっか…ごめんね変な質問をして」

「……ん、大丈夫」

　だが、やっぱり少し変だとハジメは思った。殺し切れないからとはいえユエの魔力を枯渇させれば自動再生は出来なくなり確実に殺せるはず……

　とするとユエの叔父は何らかの目的があり、ユエを守る為に封印したことになるがことの真相がまだわからないのでハジメはひとまずこの話を置いておくことにした。

　その後、どうやって奈落に連れられたのかとユエの自動再生以外の力についても話を聞いた。奈落のことは分からないらしいがそれによると、ユエは全属性に適性があるらしいが接近戦は苦手らしく、一人だと身体強化で逃げ回りながら魔法を連射するくらいが関の山なのだそうだ。もっとも、その魔法が強力無比なのだから大したハンデになっていないのだが。

　ちなみに、ハジメと同じように無詠唱で魔法を発動できるそうだが、癖で魔法名だけは呟いてしまうらしい。魔法を補完するイメージを明確にするためになんらかの言動を加える者は少なくないので、この辺はユエも例に漏れないようだ。

「そうか……」

　ユエの話を聞く限りユエも奈落にどうやって連れて行かれたのか知らないらしい…。

　そしてハジメはユエに今ハジメの中で一番肝心なことを聞くことにした。

「それで……肝心の話だけど、ユエはここがどの辺りか分かる?他に地上への脱出の道とか」

「……わからない。でも……」

　ユエにもここが迷宮のどの辺なのかはわからないらしい。申し訳なさそうにしながら、何か知っていることがあるのか話を続ける。

「……この迷宮は反逆者の一人が作ったと言われてる」

「反逆者?」

　聞き慣れない上に、なんとも不穏な響きに思わず錬成作業を中断してユエにハジメは視線を転じる。補充作業をジッと見ていたユエも合わせて視線を上げると、コクリと頷き続きを話し出した。

「反逆者……神代に神に挑んだ神の眷属のこと。……世界を滅ぼそうとしたと伝わってる」

　ユエの話を聞きながらハジメもドンナーの整備、銃弾などの消耗品の補充、サソリモドキとの戦いで更に戦力の増加の為、新兵器の開発に乗り出しているため、作業しながらじっくり聞きながらユエの話を頭の中で整理していく。

「反逆者ねぇ……」

　ユエの話し曰く、神代に、神に反逆し世界を滅ぼそうと画策した七人の眷属がいたがその目論見は破られ、彼等は世界の果てに逃走し、その果てというのが、現在の七大迷宮でこの【オルクス大迷宮】もその一つで、奈落の底の最深部には反逆者の住まう場所があると言われている………やはり大迷宮にはこの世界の秘密を知れるのかもしれない。

俺はそんなことを推測しているとユエは言葉を更に続ける。

「……そこなら、地上への道があるかも……」

「なるほど………奈落の底から迷宮を上がってくるとは思えない。神代の魔法使いなら転移系の魔法で地上とのルートを作っていてもおかしくないってことか」

　そして…攻略出来たら脱出の可能性とエヒトについて分かるかもしれない……

　ハジメはそんなことを考えながら再び、視線を手元に戻し作業に戻る。ユエの視線もハジメの手元に戻り、ジーと見ている。

「………」

　ハジメは最初はユエの視線を無視していたが、作業の間ずっと見るので聞いてみることにした。

「……そんなに面白い?」

　口には出さずコクコクと頷くユエ。急遽作った外套を着て、袖先からちょこんと小さな指を覗かせ膝を抱える姿は昔、両親の仕事の手伝いの作業をしてる時に香織がハジメの作業をずっと見つめていた姿と似ていて、愛嬌があり少し笑みを零しながらハジメはユエを見る。

「………」

「……ハジメ、変なこと考えた?」

「いや、なにも?」

「……ハジメは、どうしてここにいる?」

「……まぁ……当然の疑問だよね」

　ここは迷宮の奈落の底で正真正銘の魔境。そんな場所に魔物以外の生き物がいるはずがない……

「それはね……」

　そして、ハジメはクラスメイトと一緒に異世界に転移させられたこと、香織達といった恋人や戦友達のこと、どうして奈落に落ちたのかということを話した。

「…それが僕のここまでの経緯」

　すると、ユエは目を丸くして驚いていた。

「ユエ?どうしたの?」

「……ハジメ…恋人いるの?」

「うん、香織っていう恋人がいるよ」

　ハジメはユエの質問に答えていると、ユエがハジメに近付きながら聞いてくる。

「……そう、香織…可愛い?」

「可愛いよ」

　ハジメの目を見つめながら質問するユエにハジメもユエの目を見て本音を伝えると、ユエは少し残念そうにしながらハジメに聞こえない程度の声で呟いた。

「……一番は無理か」

「ん?何か言ったユエ?」

「……ん、大丈夫」

　その後、ユエは頭を唸らせながら「……二番目ならばアリなのでは?」とか言っており、ハジメにはユエの言っている言葉の意味が分からなかった。

　そして、ユエはハジメにまた質問した。

「……ハジメはこれからどうするの?」

「そうだな…この大迷宮を攻略して、香織達と再会してから故郷に帰る方法を探すことかな………今の所の目的は」

　ユエが、故郷に帰るというハジメの言葉にピクリと反応した。

「……帰るの?」

「うん? あぁ、元の世界に?そりゃあ帰りたいよ……色々変わったけど……ウチの親なら逆に喜びそうだし………故郷に……家に帰りたいさ……」

「……そう」

　ハジメの言葉にユエは沈んだ表情で顔を俯かせる。そして、ポツリと呟いた。

「……私にはもう、帰る場所……ない……」

「……」

　そんなユエの様子に失言したハジメは焦ったが、励ます為にハジメはユエの頭を撫でる。

「………」

　ユエはこんな場所での出会って少しだが信頼してる。

　ハジメはユエを頭を撫でながら口を開く。

「よかったら………ユエも一緒に来る?」

「え?」

　ハジメの言葉に驚愕をあらわにして目を見開くユエ。涙で潤んだ紅い瞳にマジマジと見つめられるがハジメは、笑みを向けながら告げる。

「だからさ、僕の故郷にね。まぁ、普通の人間しかいない世界だし、戸籍やらなんやら人外には色々窮屈な世界かもしれないけど……今や僕も似たようなもんだしね。まぁ、どうとでもなると思うし……あくまでユエが望むなら、だけど?」

　しばらく呆然としていたユエだが、理解が追いついたのか、おずおずと「いいの?」と遠慮がちに尋ねる。しかし、その瞳には隠しようもない期待の色が宿っていた。

　キラキラと輝くユエの瞳に、苦笑いしながらハジメは頷く。すると、今までの無表情が嘘のように、ユエはふわりと花が咲いたように微えみ、ハジメも微笑みかえす。

　その後、ハジメは再び作業に没頭することにした。ユエも興味津々で覗き込んでいる。ただし、先程より近い距離で、ほとんど密着しながら……

「………」

　ハジメは苦笑いしながらユエに話しかける。

「あぁ〜………ユエ?」

「?」　

「僕……言ったよね………恋人いるって」

　ハジメの言葉にユエは親指を立ててグッドポーズをしながら元気よく答える。

「……ん、大丈夫!会ったらお願いする」

「何をっ⁉︎」

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シュタル鉱石

魔力との親和性が高く、魔力を込めた分だけ硬度を増す特殊な鉱石

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「コレって、いい鉱石だなぁ」

　まさか、サソリモドキの外殻が鉱石出来てるとはハジメも思わなかった……だがこれでより頑丈な銃身を作れるし、ドンナーの銃身強化が可能になり……弾丸もタウル鉱石の弾丸をシュタル鉱石でコーティングして弾丸を量産出来るようになる………

「……よし、完成」

　作業を一段落させたハジメは腹が減ってきたので、焼けたサイクロプスやサソリモドキの肉を食べることにした。

「ユエ、ご飯だけど……って、ユエが食べるのはマズイよね………あんな痛み味わせる訳にはいかないし……いや、吸血鬼なら大丈夫なのかな?でも………」

　ハジメは軽くユエを食事に誘ったのだが、果たして食べさせて大丈夫なのかと思い直し、ユエに視線を送る。

　ユエは、ハジメの発明品をイジっていた手を止めて向き直ると「食事はいらない」と首を振るのに疑問を感じる。

　ハジメはその疑問をユエに聞いてみることにした。

「三百年も封印されて生きてたから食べなくても大丈夫だろうけど……飢餓感とか感じたりしないの?」

「感じる。……でも、もう大丈夫」

「大丈夫?何か食べたの?」

　腹は空くがもう満たされているというユエに怪訝そうな眼差しを向けるハジメにユエは真っ直ぐにハジメを指差す。

「えっ……もしかして」

「ハジメの血」

「やっぱりか…じゃあ、吸血鬼は血が飲めれば特に食事は不要ってこと?」

「……食事でも栄養はとれる……でも血の方が効率的」

「へぇ……」

　吸血鬼は血さえあれば平気らしい。ハジメから吸血したので、今は満たされているようだ。なるほど、と納得しているハジメを見つめながら、何故かユエがペロリと舌舐りしていた。

　ハジメはそんなユエに話しかけるとユエはハジメを見つめ合いながら話す。

「……何故、舌舐りするのユエ?」

「……ハジメ……美味……」

「び、美味?!………僕の体なんて魔物の血肉を取り込みすぎて不味そうな印象だけど……」

「……熟成の味……」

「……血って味に違いあるんだ……」

　ハジメはそんな事実に驚きながらもユエ曰く、何種類もの野菜や肉をじっくりコトコト煮込んだスープのような濃厚で深い味わいらしい。

「そういえば……」

　最初に吸血されたとき、ユエはやけに恍惚としていた。……飢餓感に苦しんでいる時に極上の料理を食べたのならしょうがない……しかし、舌舐りしながら妖艶な空気を醸し出すのは辞めて欲しいとハジメは思った。

　そんなユエにハジメは溜息を吐くと、ユエはニコニコと話しかける。

「……美味」

「あ………あはは」

　いろんな意味で、この相棒はヤバイかもしれないと、若干冷や汗を流すが確実に迷宮攻略が進めると実感したハジメであった……

「そういえば、ユエって吸血鬼なんだよね?カッコイイよね!」

「ん」

「吸血鬼といえば力が強くて空を飛べて、暗闇でも目が見えて、不思議な力が使えて………」

・常人を遥かに超える筋力1200

・空中に足場を作る〝空力〟持ち

・暗い場所でもよく見える〝夜目〟持ち

・魔力を操る〝魔力操作〟可能

「………あれっ、僕全部それできる」

「ハジメカッコイイ!///」