戦争に参加することになった生徒達がこの後どうするのか天之河が代表して聞こうとすると、イシュタル曰く、この聖教教会本山がある【神山】の麓の【ハイリヒ王国】にて受け入れ態勢が整っているらしい。
王国は聖教教会と密接な関係があり、聖教教会の崇める神──創世神エヒトの眷属であるシャルム・バーンなる人物が建国した最も伝統ある国ということだ。国の背後に教会があるのだからその繋がりの強さが分かる。
ハジメ達は聖教教会の正面門にやって来た。下山しハイリヒ王国に行くためだ。
「さぁ皆様こちらへ」
イシュタルに促されて先へ進むと、柵に囲まれた円形の大きな白い台座が見えてきた。大聖堂で見たのと同じ素材で出来た美しい回廊を進みながら促されるままその台座に乗る。
台座には巨大な魔法陣が刻まれていた。柵の向こう側は雲海なので大多数の生徒が中央に身を寄せる。それでも興味が湧くのは止められないようでキョロキョロと周りを見渡しているとイシュタルが何やら唱えだした。
「彼の者へと至る道、信仰と共に開かれん──〝天道〟」
その途端、足元の魔法陣が燦然さんぜんと輝き出した。そして、まるでロープウェイのように滑らかに台座が動き出し、地上へ向けて斜めに下っていく。
どうやら、先ほどの〝詠唱〟で台座に刻まれた魔法陣を起動したようだ。この台座は正しくロープウェイなのだろう。ある意味、初めて見る〝魔法〟に生徒達がキャッキャッと騒ぎ出す。雲海に突入する頃には大騒ぎだ。
やがて、雲海を抜け地上が見えてきた。眼下には大きな町、否、国が見える。山肌からせり出すように建築された巨大な城と放射状に広がる城下町。ハイリヒ王国の王都だ。台座は、王宮と空中回廊で繋がっている高い塔の屋上に続いているようだ。
王宮に着くと、ハジメ達は真っ直ぐに玉座の間に案内された。
教会に負けないくらい煌びやかな内装の廊下を歩く。道中、騎士っぽい装備を身につけた者や文官らしき者、メイド等の使用人とすれ違うのだが、皆一様に期待に満ちた、あるいは畏敬の念に満ちた眼差しを向けて来る。
そして、美しい意匠の凝らされた巨大な両開きの扉の前に到着すると、その扉の両サイドで直立不動の姿勢をとっていた兵士二人がイシュタルと勇者一行が来たことを大声で告げ、中の返事も待たず扉を開け放った。
イシュタルは、それが当然というように悠々ゆうゆうと扉を通る。天之河等一部の者を除いて生徒達は恐る恐るといった感じで扉を潜った。
扉を潜った先には、真っ直ぐ延びたレッドカーペットと、その奥の中央に豪奢な椅子──玉座があった。玉座の前で覇気と威厳を纏った王と思われる初老の男が立ち上がって待っていた。
その隣には王妃と思われる女性、その更に隣には十歳前後の金髪碧眼の美少年、十四、五歳の同じく金髪碧眼の美少女が控えていた。更に、レッドカーペットの両サイドには左側に甲冑や軍服らしき衣装を纏った者達が、右側には文官らしき者達がざっと三十人以上並んで佇んでいる。
イシュタルはハジメ達をそこに止め置き、自分は国王の隣へと進み、おもむろに手を差し出すと国王は恭しくその手を取り、軽く触れない程度のキスをした。
そこからはただの自己紹介だった。国王の名をエリヒド・S・B・ハイリヒといい、王妃をルルアリア、金髪美少年はランデル王子、王女はリリアーナという。
後は、騎士団長や宰相等、高い地位にある者の紹介で、途中王子の視線が香織の方へと向いていたため隣にいたハジメは笑顔で王子への牽制を行っていた………
王族の人達の自己紹介が終わった後、晩餐会が行われた。それは、初めて見る料理ばっかで香織の料理心があふれだしハジメを引っ張って色々な料理を食べていた。
「これはおいしい」
「そうだよね〜はい、これもどうぞ!」
香織はハジメの無理の無い範囲で料理を口に入れてどうかと聞いていくと、ハジメは笑みを向けながら香織の額に指をグリグリしながら感想を言う。
「おいしいけど香織も食べないとダメだよ?」
「………うん///」
その後香織の所に王子がやってきて言い寄っていたが、既にハジメがいると伝えると肩を落としながら去っていった────
晩餐会の翌日、ハジメ達は集められ座学と訓練が始まった。まず、 集まった生徒達に銀色のプレートが配られた。不思議そうに配られたプレートを見る生徒達に、騎士団長メルド・ロギンスが直々に説明を始めた。
「よし、全員に配り終わったな?このプレートは、ステータスプレートと呼ばれている。文字通り、自分の客観的なステータスを数値化して示してくれるものだ。最も信頼のある身分証明書でもある。これがあれば迷子になっても平気だからな、失くすなよ?」
ハジメは受け渡されたステータスプレートをまじまじと観察しているとメルドが話を続ける。
「プレートの一面に魔法陣が刻まれているだろう。そこに、一緒に渡した針で指に傷を作って魔法陣に血を一滴垂らしてくれ。それで所持者が登録される。 〝ステータスオープン〟と言えば表に自分のステータスが表示されるはずだ。ああ、原理とか聞くなよ?そんなもん知らないからな。神代のアーティファクトの類だ」
「アーティファクト?」
アーティファクトという聞き慣れない単語に天之河が質問をした。
「アーティファクトって言うのはな、現代じゃ再現できない強力な力を持った魔法の道具のことだ。まだ神やその眷属達が地上にいた神代に創られたと言われている。そのステータスプレートもその一つでな、複製するアーティファクトと一緒に、昔からこの世界に普及しているものとしては唯一のアーティファクトだ。普通は、アーティファクトと言えば国宝になるもんなんだが、これは一般市民にも流通している。身分証に便利だからな」
ハジメは早速、指先に針をチョンと刺し、浮き上がってきた血を魔法陣に擦りつけた。すると、魔法陣が一瞬淡く輝きハジメのステータスが表示された────
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南雲ハジメ 17歳 男 レベル：1
天職：錬成師・憑依魔術師
筋力：100
体力：90
耐性：70
敏捷：80
魔力：150
魔耐：150
技能：錬成・全属性適性・全属性耐性・物理耐性・剣術［＋直剣術］［＋短剣術］［＋大剣術］［＋双剣術］［＋刀術］［＋曲刀術］・弓術［＋長弓術］［＋短弓術］［＋狙撃］・槍術［＋短槍術］［＋双槍術］・騎乗・魔術・暗殺術・狂化・斧術・拳術・格闘術・杖術・盾術・憑依［＋◼️◼️］・高速魔力回復・気配感知・魔力感知・言語理解
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