FGOで世界最強

黒竜

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　その竜の体長は七メートル程。漆黒の鱗に全身を覆われ、長い前足には五本の鋭い爪がある。背中からは大きな翼が生えており、薄らと輝いて見えることから魔力で纏われているようだ。

　空中で翼をはためかせる度に、翼の大きさからは考えられない程の風が渦巻く。だが、何より印象的なのは、夜闇に浮かぶ月の如き黄金の瞳だろう。爬虫類らしく縦に割れた瞳孔は、剣呑に細められていながら、なお美しさを感じさせる光を放っている。

　その黄金の瞳が、空中よりハジメ達を睥睨していた。低い唸り声が、黒竜の喉から漏れ出している。

　その圧倒的な迫力は、かつてライセン大峡谷の谷底で見たハイベリアの比ではない。ハイベリアも、一般的な認識では、厄介なことこの上ない高レベルの魔物であるが、目の前の黒竜に比べれば、まるで小鳥だ。その偉容は、まさに空の王者というに相応しかった。

「……これがウィルの言ってた黒竜か…オルクスのヒュドラより弱いと思うが九十層レベルなのは間違いないな…」

　黒竜は、ウィルの姿を確認するとギロリとその鋭い視線を向けた。そして、硬直する人間達を前に、おもむろに頭部を持ち上げ仰け反ると、鋭い牙の並ぶ顎門をガパッと開けてそこに魔力を集束しだした。

「ッ!退避‼︎」

　ハジメは警告を発し、自らもその場から一足飛びで退避した。ユエやシアも付いて来ている。だが、そんな警告に反応できない者が多数、いや、この場合ほぼ全員と言っていいだろう。

　愛子や優花達、そしてウィルもその場に硬直したまま動けていない。愛子達は、あまりに突然の事態に体がついてこず、ウィルは恐怖に縛られて視線すら逸らせていなかった。

「まずい‼︎」

「ハジメ!」

「ハジメさん!」

　ハジメは、〝念話〟でユエとシアに指示を出しつつ、〝縮地〟で一気に元いた場所に戻り、愛子達と黒竜の間に割り込み、〝宝物庫〟からヘラクレスを憑依させた時に使っていた岩の剣を取り出し、右手で柄を掴み左手を突き付けて接続、魔力を流して防御を主とした強化魔術を施した。そして自身も〝金剛〟で防御力を強化し、岩の剣を勢いよく地面に突き刺した。

　直後、竜からレーザーの如き黒色のブレスが一直線に放たれた。音すら置き去りにして一瞬で岩の剣に到達したブレスは、轟音と共に衝撃と熱波を撒き散らし岩の剣の周囲の地面を融解させていく。

「ぐぅ!おぉおおお‼︎」

　ハジメは、気迫を込めた雄叫びを上げてブレスの圧力に抗う。だが、ブレスは余程の威力を持っているらしく、ハジメの〝金剛〟すら突破する威力と熱に徐々にその表面を融解させていくが、壊れそうになるたびに〝錬成〟で即座に修復し、その突破を許さない。

　だが、固定のために地面に差し込んだ岩の剣は折れることは無かったが、ブレスの圧力に押され地面を抉りながら徐々に後退していく。靴からスパイクを錬成し、再度金剛を張り直してひたすら耐える。

「グゥッ……」

　ブレスは未だに続いている。周囲にあった川の水は熱波で蒸発し、川原の土や石は衝撃で吹き飛びひどい有様だ。ブレスの直撃を受けて、どれほどの時間が経ったのか。ハジメは、永遠に等しいほど長い時間だと感じているが、実際には十秒経ったか否かといったところだろう。歯を食いしばりながら、そんな事を考えていると、遂に、待望の声が聞こえた。

「〝禍天〟」

　その魔法名が宣言された瞬間、黒竜の頭上に直径四メートル程の黒く渦巻く球体が現れる。見ているだけで吸い込まれそうな深い闇色のそれは、直後、落下すると押し潰すように黒竜を地に叩きつけた。

「グゥルァアアア⁉︎」

　豪音と共に地に這い蹲らされた黒竜は、衝撃に悲鳴を上げながらブレスを中断する。しかし、渦巻く球体は、それだけでは足りないとでも言うように、なお消えることなく、黒竜に凄絶な圧力をかけ地面に陥没させていく。

　地に磔にされた黒竜は、苦しげに四肢を踏ん張り何とか襲いかかる圧力から逃れようとしている。が直後、天からウサミミをなびかせて「止めですぅ～!」と雄叫びを上げるシアがドリュッケンと共に降ってきた。激発を利用し更に加速しながら大槌を振りかぶり、黒竜の頭部を狙って大上段に振り下ろす。

　その衝撃は、今までの比ではない。インパクトの瞬間、轟音と共に地が放射状に弾け飛び、爆撃でも受けたようにクレーターが出来上がる。

　故に、その超重量の一撃をまともに受けた者は深刻なダメージは免れないはずだ。そう、まともに受けていれば……

「グルァアア‼︎」

　黒竜の咆哮と共に、ドリュッケンにより舞い上げられた粉塵の中から火炎弾が豪速でユエに迫った。ユエは、咄嗟に右に〝落ちる〟事で緊急回避する。だが、代わりに重力球の魔法が解けてしまった。

　火炎弾の余波で晴れた粉塵の先には、地にめり込むドリュッケンを紙一重のところで躱している黒竜の姿があった。

　黒竜は、拘束のなくなった体を鬱憤を晴らすように高速で一回転させドリュッケンを引き抜いたばかりのシアに大質量の尾を叩きつけた。

「あっぐぅ‼︎」

　間一髪、シアはドリュッケンを盾にしつつ自ら跳ぶことで衝撃を殺すことに成功するが、同時に大きく吹き飛ばされてしまい、木々の向こう側へと消えていってしまった。

　黒竜は、一回転の勢いのまま体勢を戻すと、黄金の瞳でギラリとハジメを……素通りして背後のウィルを睨みつけた。

「やっぱり狙いはウィルかっ‼︎」

　ハジメは、直ぐさま岩の剣から身を出すとドンナーとガンドで攻撃をする。轟音と共に幾条もの閃光と禍々しい球がが空を切り裂いて黒竜を襲った。回避など出来ようはずもない破壊の嵐の直撃を受けた黒竜はその場から吹き飛ばされ、地響きを立てながら後方の川へと叩きつけられ、盛大に水しぶきが上がった。

　ハジメは、射線上にウィルがいるのはマズイと、自ら黒竜に突貫する。手元でドンナーをガンスピンさせ空中リロードをしながら、ガンドと共に再度連射し追い討ちをかける。しかし、黒竜は、川の水を吹き散らしながら咆哮と共に起き上がると、何と、ハジメを無視してウィルに向けて火炎弾を撃ち放った。

「これでも無視かよ⁉︎」

　ウィルが狙われないように、敢えて接近し怒涛の攻撃をして注意を引こうとしたのに、黒竜は、そんなハジメの思惑など知ったことではないと言わんばかりにウィルを狙い撃ちにする。

「ユエ!」

「んっ〝波城〟」

　「ひっ!」と情けない悲鳴を上げながら身を竦めるウィルの前に、高密度の水の壁が出来上がる。飛来した火炎弾はユエの構築した城壁の如き水の壁に阻まれて霧散した。と、その時、優花達が怒涛の展開にようやく我を取り戻したのか魔法の詠唱を始めた。加勢しようというのだろう。早々に発動した炎弾や風刃は弧を描いて黒竜に殺到する。

しかし……

「ゴォアアア‼︎」

　黒竜の咆哮による衝撃だけであっさり吹き散らされてしまった。

「……先生!ここから離れてください‼︎」

　優花達を戦力外だと判断したハジメは、愛子にこの場所から離れるよう声を張り上げた。逡巡する愛子。ハジメとて愛子の教え子である以上、強力な魔物を前に置いていっていいものかと、教師であろうとするが故の迷いを生じさせる。

　その間に、周囲の川の水を吹き飛ばしながら黒竜は翼をはためかせて上空に上がろうとした。しかも、ご丁寧にウィルに向けて火炎弾を連射しながら。

「硬い…………サソリモドキ並みだな」

　ハジメは黒竜の硬度の突破の策を考えながら何故ウィルを狙ってるのかを考えていた。

「(しかし、黒竜は執拗にウィルだけを狙っている。まるで、何かに操られてでもいるように…ん、操られている?)……まさかっ⁉︎」

　ハジメは、そこまで執拗にウィルを狙う理由はわからなかったが、ある推測を仮定して、目標が定まっているなら好都合だと、ユエとシアに指示を飛ばした。

「ユエ!シア!ウィルの守りに専念してくれ‼︎こいつは僕がやる!」

「んっ、任せて!」

「了解ですぅ!」

　ユエは、ハジメの指示を聞くとウィルの方へ〝落ちる〟ことで急速に移動し、その前に立ちはだかった。チラリと後ろを振り返り、愛子と優花達を見ると、こういう状況で碌に動けていない事に苛立ちをあらわにしつつ不機嫌そうな声で呟き、シアはユエみたいに不機嫌ではないが、後ろに行くように促した。

「……死にたくないなら、私の後ろに」

「皆さん、ちゃんとユエさんの後ろにいて下さい!」

　生徒達に関してはどうでもよかったが、一応ハジメが気にかけてる愛子と優花に関しては、絶対に守ろうと決心した。

　生徒達は、ユエの冷たい言葉にも特に反応することなくほうほうの体で傍に寄って来た。周囲の水分を利用し、無詠唱で氷の城壁を築いていくユエの傍が一番安全と悟ったのだろう。

　本来なら、彼等とてもう少し戦えるだけの実力は持っている。しかし、いくらハジメが生きていたと分かっても、あの日、ベヒモスやトラウムソルジャーに殺されかけ、ハジメの奈落落ちにより〝死〟というものを強く実感した彼等の心には未だトラウマが蔓延っていた。愛子について来たのも、勇者組のように迷宮の最前線に行くようなことは出来ないが、じっともしていられないという中途半端さの現れでもあったのだ。なので、黒竜に自分達の魔法が効かず、殺意がたっぷり含まれた咆哮を浴びせられ、すっかり心が萎縮してしまっていた。とても、戦える心理状態ではなかった。

「ふぅ……これで存分に攻撃に集中出来る………操られているという事は竜殺しは………だとすれば…………よし決めた………さぁ、やろうか黒竜‼︎」

「グルァアア‼︎」

　ハジメの宣戦布告に対し応じるかの様に黒竜の咆哮が山脈中に木霊する。

「〝憑依〟『ジーク』」

　生まれた時から、一流と呼ばれる魔術師ですら及ばない一級品の魔術回路を持つ儚げなホムンクルス──その端末となったハジメは竜の様な模様の青い痣が浮かび上がった左手を天に掲げ、詠唱を始めた。

「〝転身開始、彼方への巡礼を。我が身は天の杯を抱えて飛ぶ、邪竜なり〟‼︎」

　するとハジメの体は次第に竜へと変化し最終的に竜──『ファヴニール』そのものとなった。

『えっ………竜がもう一匹⁉︎』

　死を撒き散らす黒竜のブレスが放たれたのと、ファヴニールとなったハジメの蒼いブレスが放たれたのは同時だった。

　共に極大の閃光。必滅の嵐。黒と蒼の極光が両者の中間地点で激突する。衝突の瞬間、凄まじい衝撃波が発生し、周囲の木々を根元から薙ぎ倒した。威力は互角。二つの極光は、拮抗し勝敗を明確にしない。ブレスでは埒が明かないと感じたハジメと黒竜は、ブレスを止め互いに飛び立ち、空中で頭や牙、爪や尻尾を使った格闘戦を始めた。時折牽制で弱めのブレスを放ったりしているがあまりダメージとはなっていない。

「すげぇ……やっぱ南雲はすげぇな…」

　ハジメの戦闘をユエの後ろという安全圏から眺めていた男子生徒の一人──玉井が思わずと言った感じで呟く。言葉はなくても、他の生徒達や愛子も同意見のようで無言でコクコクと頷き、その圧倒的な戦闘から目を逸らせずにいた。ウィルに至っては、先程まで黒竜の偉容にガクブルしていたとは思えないほど目を輝かせて食い入るようにハジメを見つめていた。

「グッグルゥ…」

「……(そろそろか……)」

　ハジメが、竜種の天敵である竜殺しで一気に片をつけないのはある推測をしたからだ。ハジメは黒竜の一通りの動きを見て不信感を感じた。簡単に言えば黒竜の魔力じゃない魔力が黒竜に纏わり付いてる事に格闘戦をしている最中に気付いた。

「(もし、操られてるだけなら気絶させれば正気に戻る筈…例え戻らなくても拘束は出来る…)」

　ハジメは格闘戦で疲労している黒竜の状態を見てそろそろ一気に決めれると思い、黒竜に向け咆哮した。

「……グゥガァアアアア‼︎」

「グゥガァアアアア‼︎」

　そして黒竜の咆哮と共に、全方位に向けて凄絶な爆風が発生した。純粋な魔力のみの爆発だ。ハジメはそれを利用して爆風に乗り、一瞬で黒竜の真上に移動した。

「グルッ?!」

　黒竜はすぐさまハジメが上にいることに気が付き、ブレスを放とうとしたがハジメのブレスの方が早かった。

「ガァアアアア（『灼熱竜息(アカフィローガ)・(・)万物融解(アルグリーズ)』）‼︎」

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「……ん、流石ハジメ」

　ユエはハジメの放ったブレスを見て勝利を確信していた。

　そして、ブレスが黒竜を飲み込んだ光景をユエ以外のシアと愛子、優花達生徒、ウィルは唖然としていた。

　ブレスはやがて収まっていき、ハジメ以外の誰しもが倒せたと思っていたがそれは直ぐに瓦解した……

　そこには、黒竜がまだ空に残っていたのだ。

「禍………ッ!」

　ユエはハジメも全力を使って動けない状態にあると思い、サポートをする為急いで魔法を放とうしたが…ある事に気付き魔法を止めた。

「ユエさん、どうしたんですか?!」

「そうだよ!南雲がやられちゃう!」

「……あれ、見て」

　シアと優花は何故ユエが魔法を止めたのかが気になり声を上げる。それは、後ろにいる全員も同じ気持ちで視線がユエに向かう。しかし、ユエは視線は気にせず、黒竜の方に指をさし、シア達も黒竜の方へと視線を向けた。

　すると、そこには……

「「「「「「「!」」」」」」」

　黒竜に変化が訪れたのを見てユエは手を止めていたのだと理解した。黒竜から何か黒い何かが放出しており、ユエはアレが魔力だと察した。

　そして、黒竜から一気に黒い魔力が霧散すると、黒髪金眼の美女が現れ、そのまま落ちていった。地面に激突するかと思われたが黒い巨体が横切り、彼女が地面と激突することはなかった。

　黒い巨体の正体はファヴニールになっているハジメで、落ちていく彼女を急いで背中に受け止めたのだ。そしてハジメは彼女の生存確認をした。

「………（ふぅ……息はしてる。ただの魔力枯渇で気絶してるだけだな）」

　ハジメはそのままの姿で彼女を運びながらユエ達の下へ向かった。

　すると、降りている最中に下から声が聞こえ、ハジメは少し笑みを浮かべながら返事をした。

「…ハジメ!」

「ハジメさん!」

「南雲!」

「南雲君!」

「ガァア(良かった、皆無事みたいだな)」

　ハジメは全員の安全が確認して安心してると、ユエが聞いてきた。

「……ハジメ、もしかしてこの黒竜の正体って」

　ユエは吸血鬼だから直ぐに理解したのだろうとハジメは感じ、背中に乗せている彼女をシアに任せ、邪竜の姿からジークの姿に戻りユエが答える前に言った。

「僕も信じられないと思ったけど、ユエの思っている通り、彼女は〝竜人族〟だ」

　それは、約五百年前に絶滅……人の手によって滅ぼされた竜人族だった……